Loretta Young: biographie, films et séries, crédits

En 1947, Loretta Young reçoit l’Oscar de la meilleure actrice pour « Ma femme est un grand homme », sous la direction de H. C. Potter. Cette distinction couronne une présence déjà installée dans plusieurs registres du cinéma américain. Elle était née le 6 janvier 1913 à Salt Lake City, dans l’Utah, sous le nom de Gretchen Michaela Young, et elle meurt le 12 août 2000 à 87 ans.

Loretta Young et les studios des années 1930

Enfant, elle apparaît dans « The Primrose Ring » en 1917, puis revient plus tard dans « La Blonde platine » de Frank Capra en 1931. Les studios la distribuent souvent dans des rôles qui jouent sur son allure brune et la placent face à Jean Harlow dans ce film, avant de la diriger vers d’autres emplois plus romanesques ou exotiques.

William A. Wellman la retrouve pour « L'Honorable Monsieur Wong », « Héros à vendre » et « L'Appel de la forêt », où elle partage l’affiche avec Clark Gable. Frank Borzage lui offre l’un de ses rôles les plus remarqués dans « Ceux de la zone » en 1933, face à Spencer Tracy. La même année, Rowland V. Lee la dirige dans « Révolte au zoo ».

À cette époque, elle passe aussi par « Rose de minuit » en 1933, « La Maison des Rothschild » en 1934, « Private Number » en 1936 et « Eternally Yours » en 1939. Ces titres installent une actrice que les metteurs en scène utilisent dans des récits de prestige, des comédies sentimentales et des drames à décor contemporain.

Le virage vers des rôles plus exposés

Sur cette période, plusieurs cinéastes reviennent vers elle, parmi lesquels Cecil B. DeMille, Henry King et Allan Dwan. Elle joue dans « Les Croisades », « Ramona » et « Suez », trois films qui la placent au centre de productions ambitieuses produites par la Fox. Dans « Quatre Femmes à la recherche du bonheur », en 1936, elle partage la distribution avec Janet Gaynor, Constance Bennett et Simone Simon.

Elle s’éloigne ensuite des seuls rôles de jeune première pour aller vers des comédies plus ouvertes. En 1937, « L'Amour en première page » de Tay Garnett l’associe à un ton plus léger, tandis que sa filmographie la place aux côtés de Ronald Colman, Charles Boyer, Cary Grant, Tyrone Power, Don Ameche, David Niven, Henry Fonda, Fredric March, Alan Ladd et Gary Cooper.

En 1946, Orson Welles la dirige dans « Le Criminel ». L’année suivante, elle retrouve Cary Grant et David Niven dans « Honni soit qui mal y pense », comédie romantique signée H. C. Potter. Elle y retrouve une mécanique élégante, construite sur les répliques et le rythme, avant que « Ma femme est un grand homme » ne lui apporte l’Oscar.

L’Oscar et l’image publique

Le 24 octobre 1930, un mariage civil avec l’acteur Grant Withers provoque un épisode très commenté, suivi d’une demande d’annulation. Plus tard, sa relation avec Spencer Tracy, commencée lors du tournage de « Ceux de la zone » en 1933, attire elle aussi l’attention de la presse. Ces affaires prennent place dans une époque où l’image des vedettes reste étroitement surveillée.

La reconnaissance de 1947 change le regard porté sur elle. L’Oscar pour « Ma femme est un grand homme » confirme la place qu’elle occupe déjà dans les productions de studio, et la même année « Honni soit qui mal y pense » entretient cette visibilité. Deux films sortis la même année, avec des partenaires de premier plan, donnent un instantané de sa position dans Hollywood à la fin des années 1940.

Elle reçoit plus tard une deuxième nomination pour « Les Sœurs casse-cou » en 1949. Dans « Rachel et l'étranger » en 1948, puis « Because of You » en 1952, elle continue d’occuper des rôles centraux dans des productions de studio avant de quitter le cinéma en 1953.

La télévision avec The Loretta Young Show

En 1953, elle présente « The Loretta Young Show », une série d’anthologies diffusée jusqu’en 1961. Chaque épisode la montre dans une entrée très chorégraphiée, vêtue de robes de soirée, et le programme remporte 3 Emmy Awards. À une époque où plusieurs vedettes du cinéma hésitent encore à franchir le pas, elle s’installe durablement sur le petit écran.

En 1962, elle revient avec « The New Loretta Young Show », où elle interprète Christine Massey, journaliste de magazines et mère de 7 enfants. La série ne dure qu’une saison, puis elle s’éloigne du premier plan pendant plusieurs années.

Elle réapparaît dans les années 1980 avec deux téléfilms, « Rendez-vous de Noël » en 1986 et « Lady in a Corner » en 1989. Le premier lui vaut le Golden Globe de la meilleure actrice dans une mini-série ou un téléfilm.

Distinctions et héritage télévisuel

Loretta Young reçoit 2 Golden Globes et 3 Primetime Emmy Awards au cours de sa carrière. Elle obtient aussi 2 étoiles sur le Hollywood Walk of Fame, l’une pour le cinéma et l’autre pour la télévision. Ces marques de reconnaissance accompagnent une présence longue, d’abord au cinéma puis à la télévision, sans changement d’adresse artistique spectaculaire ni rupture nette dans les rôles qu’elle accepte.

Les dernières apparitions citées dans ses crédits la montrent encore associée à Christine Massey dans « The New Loretta Young Show » et à des téléfilms de la fin du siècle. Son nom reste lié à une élégance de studio et à des formats télévisés très codifiés, deux espaces qu’elle a occupés avec la même régularité.