Jack Natteford: biographie, films et séries, crédits

En 1933, His Private Secretary le crédite à la continuité. Jack Natteford, né le 27 novembre 1894 à Wahoo, Nebraska, traverse ensuite plus de deux décennies d’écriture pour le cinéma américain, sous des formes qui vont du scénario à l’histoire originale. Il meurt le 7 janvier 1970 dans le comté de Los Angeles.

Jack Natteford et les débuts du muet

En 1916, The World and the Woman porte sa signature au montage. Cette première présence repérable le place déjà du côté de l’écriture appliquée à la fabrication des films, avant que ne s’installe une activité plus régulière dans les années 1920. Les titres qui suivent appartiennent à une période où les studios américains tournent à un rythme soutenu et où l’écriture doit suivre des cadences rapides.

L’année 1921 l’associe à Every Woman's Problem, puis 1922 à Rounding Up the Law. 1923 ajoute Cyclone Jones. Dès lors, son nom apparaît dans une série de productions où la fonction d’écriture se décline sans uniformité, entre films d’aventure, récits contemporains et œuvres marquées par le western. Cette diversité de titres ne se lit pas comme une progression linéaire, mais comme une présence constante dans les coulisses de la production américaine des années muettes.

En 1924, il est associé à After Dark, Fighter's Paradise, Hutch of the U.S.A., On Probation, Soiled, Surging Seas, That Wild West, The Virgin d’Alan James et The White Panther. La densité de cette seule année témoigne d’un travail soutenu au moment où le cinéma américain fabrique ses récits à grande vitesse.

Années 1920, cadence de studio

L’année 1925 aligne Fair Play, The Hidden Menace, The Verdict et Was It Bigamy?. 1926 poursuit avec L'Appel de L'or (The Call of the Klondike) d’Oscar Apfel, The Count of Luxembourg, The Last Alarm d’Oscar Apfel, Midnight Limited de Howard Bretherton, Moran of the Mounted et Sin Cargo de Louis Gasnier. Cette même année, son nom circule dans des productions confiées à plusieurs réalisateurs, ce qui place son écriture au cœur d’un circuit de fabrication très mobile.

En 1927, il figure au générique de Backstage, Beauty Shoppers, The Broken Gate, Hidden Aces, The Ladybird, Lightning, Streets of Shanghai et The Tired Business Man. L’année suivante, 1928, apporte Beautiful But Dumb, À la rescousse (Clearing the Trail), The Devil's Skipper, The Gun Runner, Ladies of the Night Club, Lingerie, The Man in Hobbles, Nameless Men, Prowlers of the Sea et The Scarlet Dove. Peu après, 1929 prolonge ce rythme avec The Flying Marine, Light Fingers, The Lost Zeppelin, New Orleans, Two Men and a Maid et Untamed Justice.

Sur cette période, les titres associés à Jack Natteford dessinent une présence soutenue dans le cinéma de genre américain. Le western prend une place visible, mais sans exclure les récits urbains ou les films d’action. Cette circulation d’un registre à l’autre correspond à un métier d’écriture qui s’adapte aux besoins immédiats des productions, sans jamais se réduire à une seule formule.

Du muet au parlant

En 1930, il participe à Border Romance, Dark Skies, Fighting Thru; or California in 1878, The Third Alarm, The Thoroughbred et Trois de la cavalerie (Troopers Three) de B. Reeves Eason. L’année 1931 l’emploie sur Le Tueur de l'Arizona (Arizona Terror), Hard Hombre d’Otto Brower, Clearing the Range, Women Men Marry, Le Défilé du Diable (Two Gun Man), Wild Horse et A Private Scandal.

La décennie suivante commence avec 1932 et The Spirit of the West, The Cowboy Counsellor, Mon copain le roi, Le Trésor caché (Hidden Gold) d’Arthur Rosson, File 113, Gold et Out of Singapore. Le passage au parlant ne réduit pas sa présence, il la déplace vers des formes d’écriture plus directement intégrées à l’industrie des studios. Le nom de Jack Natteford reste lié à des scénarios, des histoires et des continuités, trois fonctions qui témoignent d’un travail de construction dramatique plutôt que d’une simple signature ponctuelle.

En 1933, la liste comprend The California Trail, Bachelor Mother, The Dude Bandit, Neighbors' Wives, Riot Squad et His Private Secretary. Cette même année, son nom passe aussi par Sa secrétaire privée, qui confirme la circulation de ses crédits entre plusieurs versions linguistiques ou marchés. L’année 1934 ajoute Mystic Hour, House of Danger, A Demon for Trouble et St. Louis Woman, avant que 1935 n’apporte The Brand of Hate.

Les westerns des années 1930 et l’après-guerre

En 1937, Jack Natteford signe le scénario et l’histoire de Boots and Saddles. L’année 1938 le retrouve sur Billy The Kid Returns, au scénario. Ces deux titres placent son nom dans un territoire qu’il retrouve régulièrement, sans que l’ensemble de son activité puisse se réduire à un seul genre. En 1941, il travaille sur Double Trouble pour le scénario. En 1948, Bandits de grands chemins lui attribue le scénario et l’histoire.

Quelques années plus tard, L'enfant Du Désert lui donne encore la mention writer en 1951. La présence de Western von gestern en 1978, avec les mentions writer et original story, signale une circulation tardive de son travail au-delà de la période où il est encore en activité. Jack Natteford meurt en 1970, mais plusieurs de ses crédits continuent d’apparaître dans des productions postérieures, signe d’une écriture qui a pu servir de base à des adaptations ou reprises.

Sous les variantes J.F. Natteford, Jack Francis Natteford, John F. Natteford, John Francis Natteford, John S. Natteford ou John Francis Nattleford, son nom accompagne une production étalée sur plusieurs décennies. Les dates et les fonctions conservées dessinent un métier centré sur l’écriture de studio, du muet aux années 1950, avec une postérité qui se prolonge jusque dans des films plus tardifs.