Kevin Clash: biographie, films et séries, crédits

En 1984, 1 Rue Sesame accueille Kevin Clash parmi ses marionnettistes, après des années de pratique commencées à Baltimore. Le nom de Kevin Clash apparaît alors dans une série qui va occuper une place durable dans sa filmographie, avec des personnages comme Elmo, Hoots the Owl ou Baby Natasha. Né le 17 septembre 1960 à Turners Station, dans le Maryland, il a suivi un cursus à l’Université Towson et travaille dans l’interprétation, la production, la réalisation et le marionnettisme.

De Baltimore à Sesame Street

Kevin Clash grandit dans la région de Baltimore, où il développe très tôt un intérêt pour le marionnettisme. Sa mère l’encourage à nourrir cette pratique, et il se produit dès l’adolescence dans des émissions pour enfants de la télévision locale. Cette initiation précoce fixe un cadre de travail qui reste visible dans la suite de sa carrière, fondée sur le geste, la voix et la manipulation.

Au début des années 1980, il rejoint Captain Kangaroo. La même période le mène vers 1 Rue Sesame, où il commence à intervenir en 1984. Il y prête sa voix à plusieurs personnages et devient l’interprète d’Elmo, figure qui accompagne ensuite une grande partie de ses apparitions. Sur cette période, il prend aussi en charge Hoots the Owl et Baby Natasha, ce qui installe sa présence dans l’univers des Muppets sans la limiter à un seul rôle.

Dans la série, il ne se contente pas de jouer. Il y occupe aussi des fonctions de producteur et de réalisateur. Ce double emploi donne à son activité une ampleur particulière au sein du programme, où il intervient à plusieurs niveaux de fabrication. L’empreinte laissée par 1 Rue Sesame se prolonge longtemps, avec des retours réguliers dans des formats liés à l’émission et à son écosystème.

Elmo, Clifford et les Muppets

Muppets Tonight, lancé en 1996, l’installe dans une autre branche de cet univers. Il y interprète Clifford et Mulch, tandis que d’autres personnages passent également par sa voix. Quelques mois plus tard, Les Muppets dans l'espace prolonge cette présence avec Clifford, et le nom de Kevin Clash reste associé à plusieurs figures du répertoire muppet.

Dans Elmo au pays des grincheux, en 1999, il reprend Elmo et ajoute plusieurs personnages secondaires. Le film confirme la place qu’occupe ce personnage dans son activité, sans réduire sa participation à un seul registre. La même année, il apparaît encore dans des productions liées aux Muppets, dont Joyeux Muppet Show de Noël, où il prête sa voix à Sam the Eagle. Son travail circule alors d’un projet à l’autre au sein d’un même imaginaire de personnages manipulés et vocalisés.

Le Magicien d’Oz des Muppets, diffusé en 2005, le retrouve du côté de Clifford. Entre ces jalons, il participe à Sesame Street 4D en 2003 puis à What's the Name of That Song en 2004, deux projets qui prolongent sa relation à l’univers de 1 Rue Sesame. Il revient encore à l’écran avec Sesame Street Presents: The Street We Live On en 2004, qui s’inscrit dans cette continuité.

Voix, figures et personnages

Kevin Clash intervient aussi dans des œuvres qui dépassent le simple cadre des Muppets. En 1986, il participe à Labyrinthe en prêtant sa voix aux Four Guards, à Firey 1 et à Ambrosius. La même année, The Tale of the Bunny Picnic et Learning About Letters ajoutent d’autres présences vocales à sa liste de crédits, sans l’enfermer dans une seule famille de personnages.

Les Tortues ninja, en 1990, l’amènent à interpréter Splinter, puis Les Tortues Ninja 2: Les héros sont de retour reprend ce rôle en 1991. Dans Les Crocs malins en 1993, il prête sa voix à Eliot Shag. Dinosaures, la même année, lui confie Baby Sinclair, tandis que La Famille Torkelson le sollicite en 1991 pour des voix additionnelles.

La décennie suivante le voit revenir à des formats variés. The Game figure parmi ses crédits de 2006, après des participations à Oobi en 2003 et à Mr. Willowby's Christmas Tree en 1995. En 2019, Dark Crystal: Le Temps de la résistance lui confie Gruenak et d’autres personnages, preuve d’une activité encore liée à la voix et à la manipulation de figures non humaines.

Production, réalisation et récompense

Son travail ne se limite pas à l’interprétation. Dans 1 Rue Sesame, il occupe aussi une fonction de producer, et l’infobox le crédite comme producteur de cinéma et réalisateur de cinéma. Ces fonctions accompagnent sa participation aux programmes qu’il rejoint, sans rompre avec le cœur de son activité de marionnettiste.

En 2006, il publie l’autobiographie My Life as a Furry Red Monster. Le livre prolonge son lien avec l’univers d’Elmo et formalise un regard sur cette partie de son travail. Plus tard, le documentaire Being Elmo: A Puppeteer’s Journey lui est consacré en 2011, ce qui place son nom au centre d’un film tourné vers la fabrication d’un personnage devenu familier du public.

La reconnaissance la plus nette apparaît en 2012 avec le Primetime Emmy Award for Outstanding Children's Program. Ce prix marque une étape précise dans une activité déjà installée depuis longtemps autour de 1 Rue Sesame. À cette occasion, son nom reste lié à un travail collectif où l’interprétation, la production et la mise en scène se croisent.

Après Sesame Street

Kevin Clash quitte Sesame Street le 20 novembre 2012. Quelques années plus tard, il revient au marionnettisme comme interprète secondaire dans The Happytime Murders en 2018. Cette reprise s’inscrit dans la continuité d’un métier où la voix et l’animation d’objets demeurent le centre de gravité.

En 2014, il apparaît dans le documentaire Turtle Power: L'Épopée Tortues Ninja en tant que lui-même. Le film renvoie à la place occupée par Splinter dans sa liste de rôles et rappelle le passage de son travail vers des franchises très identifiées. Son nom reste attaché à plusieurs personnages qui traversent plusieurs décennies de production télévisuelle et cinématographique.

Né en 1960, formé à Towson, passé par Captain Kangaroo puis par 1 Rue Sesame, Kevin Clash a laissé une suite de personnages qui vont d’Elmo à Clifford, de Baby Sinclair à Gruenak. Sa présence s’écrit dans la durée, par des voix, des manipulations et quelques fonctions de production qui élargissent encore son champ d’intervention.