Meera Syal: biographie, films et séries, crédits

En 1983, Meera Syal figure au générique de Natural World comme narratrice. Née le 27 juin 1961 à Wolverhampton, elle est formée à l’Université de Manchester. Son activité la mène aussi bien vers l’interprétation que vers l’écriture, la production, le roman, la scène et la radio.

Université de Manchester et premiers rôles

En 1985, Meera Syal apparaît dans Screen Two avec le rôle de Farah Khan, puis dans Black Silk. L’année suivante, elle tient un rôle dans To Have and to Hold et, en 1987, dans A Little Princess. Ces apparitions s’accompagnent d’une présence au cinéma et à la télévision au même moment, avec Bureaucracy of Love et Sammy et Rosie s’envoient en l’air, où elle joue Rani.

La même année, elle se retrouve aussi dans The Secret Diary of Adrian Mole Aged 13 3/4, puis en 1988 dans Inspecteur Wexford. En 1990, elle est au générique de Boon, dans l’épisode « Trouble in the Fields », puis de Taggart en 1992, où elle interprète Sharon Lal. Ces rôles dessinent une pratique régulière du format sériel, sans cloisonnement rigide entre fiction dramatique et comédie.

Elle joue aussi dans A Nice Arrangement en 1991 et dans Kinsey en 1991-1992. En 1996, Beautiful Thing la place dans un registre plus visible, avant Sixth Happiness en 1997 et Girls' Night en 1998. Meera Syal avance alors avec des projets dispersés, sans abandonner les formats courts, les téléfilms ni les séries.

De « Goodness Gracious Me » aux « Kumars »

Entre 1998 et 2015, Meera Syal participe à Goodness Gracious Me, série à laquelle elle reste durablement associée. En 2001, elle obtient le rôle de Sushil « Ummi » Kumar dans The Kumars at No.42, jusqu’en 2006. La série l’installe dans un humour de famille mis en scène comme dispositif, avec une présence que le public britannique a identifiée très largement à ce personnage.

En 2002, Anita and Me est adapté au cinéma, et Meera Syal y apparaît sous les traits de Shaila. Parallèlement, elle publie le roman Anita and Me en 1996, puis Life isn't all ha ha hee hee en 2005. Cette circulation entre page et écran ne relève pas d’un simple détour: elle inscrit son travail dans plusieurs formes d’adresse, du récit à la performance.

Elle retrouve ensuite la télévision avec Beautiful People, où elle joue Tante Hayley de 2008 à 2009. En 2003, elle apparaît dans Q.I., puis dans The One Show à partir de 2006, comme invitée. Dans ces formats de plateau, sa présence se déplace vers la parole, le commentaire et la conversation publique.

Rôles dans les années 2010

En 2010, Meera Syal joue Nasreen Chaudhry dans Doctor Who, puis la mère de Dia dans Vous allez rencontrer un bel et sombre inconnu. L’année suivante, elle prête sa voix à la Chouette dans Tinga Tinga Tales et apparaît dans The Jury comme directrice. En 2012, elle est Lopa dans All in Good Time et Fatima Zahir dans Hunted.

La suite la conduit vers Silk, The Job Lot et Psychobitches en 2014, sans oublier The Boy in the Dress et le court métrage Playback, où elle joue Mala Mistry. En 2015, elle tient le rôle de Fiona dans Absolutely Anything de Terry Jones. Cette même année, son roman Anita and Me prend aussi une forme scénique au Birmingham Repertory Theatre, dans une adaptation de Tanika Gupta.

En 2016, elle joue Dr. Patel dans Doctor Strange. Elle figure ensuite dans Paddington 2 en 2017, puis dans Patrick, Nativity Rocks! et Casse-Noisette et les Quatre Royaumes en 2018. L’année 2019 lui donne Sheila Malik dans Yesterday, de Danny Boyle.

Les années 2020

En 2020, Meera Syal apparaît dans Kate & Koji et Unprecedented: Real Time Theatre from a State of Isolation. Elle participe aussi à Comedians: Home Alone, mini-série pensée pour le confinement sanitaire. L’année suivante, elle est présente dans Back to Life, puis dans la saison 2 de Code 404 en tant qu’Elizabeth Churchland.

En août et octobre 2021, sa participation régulière à Roar et The Wheel of Time est annoncée. Elle y tient Verin Mathwin, tandis qu’en 2022 elle rejoint Sandman dans le rôle de Ric the Vic. Cette période confirme une présence continue dans des productions de fiction très différentes, du conte sériel au récit fantastique.

Par ailleurs, Meera Syal reste associée à la voix, comme avec Phinéas et Ferb où elle prête sa voix à Baljeet's Mom. Le registre vocal prolonge ici une pratique déjà visible dans Natural World et Tinga Tinga Tales. Il forme un second fil, discret mais constant, dans l’ensemble de son activité.