Chishū Ryū: biographie, films et séries, crédits

En 1928, Yasujirō Ozu choisit Chishū Ryū pour Rêves de jeunesse. Le nom du comédien figure alors dans un film où il joue un étudiant, puis revient la même année dans Femme perdue. Né le 13 mai 1904 à Tachibana, dans la préfecture de Kumamoto, il meurt le 16 mars 1993 à Yokohama, après une présence de plus de six décennies dans le cinéma japonais.

Les premières années avec Ozu

En 1930, Ryū tourne encore pour Ozu avec J’ai été recalé, mais... puis L’Épouse de la nuit, où il tient le rôle d’un policier. Cette proximité avec le cinéaste se prolonge dans Où sont les rêves de jeunesse? en 1932, Une femme de Tokyo et Cœur capricieux en 1933. Les films se succèdent vite, et la collaboration prend déjà la forme d’une fidélité de plateau.

L’année 1934 le mène vers Mikio Naruse avec La Rue sans fin, où il joue Yukihiko Chiba. Ryū revient chez Ozu la même année avec L’Amour d’une mère, puis chez Heinosuke Gosho en 1936 pour Le Nouveau Chemin: Akemi, où il apparaît comme instructeur de planeur. Ces rôles installent une continuité simple, faite de passages réguliers d’un cinéaste à l’autre, sans rupture affichée.

En 1936, il tourne encore Le collège est un endroit agréable et Le Fils unique pour Ozu. L’année suivante, Gosho lui confie La Chanson du panier à fleur, où il joue Nenkai Hotta. Le temps des années 1930 le voit surtout circuler dans un cinéma japonais en pleine densité de production, avec des titres qui reviennent à intervalles rapprochés et des réalisateurs qui le rappellent volontiers.

Les visages de l’après-guerre

En 1941, Ryū apparaît dans La Tour d’introspection de Hiroshi Shimizu sous les traits de M. Kusama, puis dans Les Frères et Sœurs Toda d’Ozu et Pour une épingle à cheveux, où il joue Takeshi Nanmura. L’année suivante, Ozu lui donne le rôle du père dans Il était un père. La même période le conduit chez Keisuke Kinoshita avec Le Port fleuri en 1943 puis L’Armée en 1944, où il interprète Tomosuke Takagi et Tomohiko Takagi.

En 1945, Les Demoiselles d’Izu de Gosho le retrouve dans le rôle d’Oda. Deux ans plus tard, Ozu le reprend pour Récit d’un propriétaire, puis pour Une poule dans le vent en 1948. Ryū passe aussi par Visage inoubliable de Gosho, et par Une image vivante de Yasuki Chiba. Cette suite de films fixe une présence familière dans le cinéma d’après-guerre, au moment où les studios japonais recomposent leurs équilibres de production.

En 1949, Ozu lui confie Printemps tardif, où il joue Shukichi Somiya. Le film ouvre une séquence décisive de sa relation avec le cinéaste. Ryū y revient dès 1950 dans Les Sœurs Munakata, puis en 1951 dans Été précoce, où il incarne Koichi Mamiya. La cadence reste régulière, portée par des rôles qui s’inscrivent dans l’économie sobre des récits d’Ozu.

Le temps d’Ozu

Voyage à Tokyo, en 1953, le place dans le rôle de Shukichi Hirayama. Ryū y rejoint Chieko Higashiyama dans l’un des films les plus connus d’Ozu, puis retrouve le cinéaste pour Le Goût du riz au thé vert en 1952, avant Le Goût du saké en 1962, où il tient à nouveau un père de famille, Shuhei Hirayama. Entre ces deux titres, la relation avec Ozu reste active par d’autres films comme Bonjour en 1959, où il joue Keitaro Hayashi.

En 1951, il tourne aussi Le Plaisir en famille pour Noboru Nakamura, et Feux d’artifice sur la mer pour Kinoshita, où il incarne Tarobei Kamiya. L’année suivante, il apparaît dans Vagues de Nakamura. Ces incursions hors du cercle d’Ozu montrent un comédien sollicité par plusieurs cinéastes majeurs du Japon d’après-guerre, sans que l’axe Ozu cesse d’organiser sa présence à l’écran.

En 1960, Ryū joue dans Les Salauds dorment en paix de Kinoshita comme procureur Nonaka. L’année suivante, il figure dans La Condition de l’homme III en tant que Hinanmin no Chôrô. Puis vient Barberousse en 1965, où il interprète Mr. Yasumoto, et la même année たまゆら, avec le rôle de Naoki Yoshihiko. À cette date, son image est déjà associée à une longue série de pères, de notables ou de figures d’autorité discrètes, souvent placées au centre des scènes familiales ou sociales.

Après Ozu, la continuité

En 1976, Ryū apparaît dans 火の国に en tant que 造園主・吉野公平. Le film se situe loin des années Ozu, mais prolonge une présence régulière dans le cinéma japonais. Le comédien revient encore en 1985 dans Mishima, où il joue Tayama Dosen, puis en 1990 dans Rêves de Akira Kurosawa, sous les traits de Old Man. Le dernier titre mentionné pour lui couvre un champ historique large, du Japon d’après-guerre à l’image très codifiée du grand âge.

En 1988, un documentaire lui est consacré, L’acteur Chishū Ryū, moi et les studios Shōchiku d’Ōfuna, réalisé par Kin’ichi Hanawa. Ryū y traverse les studios de la Shōchiku promis à la démolition, en évoquant ses tournages passés. L’objet a valeur de mémoire concrète, liée à un espace de travail qu’il a fréquenté pendant des années et à une industrie dont il a accompagné plusieurs mutations.

Le dernier film mentionné dans cette suite est Rêves en 1990, avant sa mort en 1993. Du premier film avec Ozu en 1928 à cette apparition tardive, Ryū a traversé des périodes très différentes du cinéma japonais, en gardant un lien constant avec quelques cinéastes, surtout Ozu, mais aussi Naruse, Shimizu, Gosho, Kinoshita, Nakamura, Kurosawa et Hanawa.

• 1928: Rêves de jeunesse, de Yasujirō Ozu
• 1949: Printemps tardif, de Yasujirō Ozu, rôle de Shukichi Somiya
• 1953: Voyage à Tokyo, de Yasujirō Ozu, rôle de Shukichi Hirayama
• 1959: Bonjour, de Yasujirō Ozu, rôle de Keitaro Hayashi
• 1962: Le Goût du saké, de Yasujirō Ozu, rôle de Shuhei Hirayama
• 1990: Rêves, d’Akira Kurosawa, rôle de Old Man