John B. Goodman: biographie, films et séries, crédits

En 1943, Le Fantôme de l'Opéra place John B. Goodman au générique d'un film qui lui vaut l'Oscar des meilleurs décors. Né le 15 août 1901 à Denver, mort le 30 juin 1991 à Los Angeles, il travaille comme directeur artistique américain sur plusieurs productions de studio des années 1940 et 1950.

John B. Goodman et l’Oscar de 1944

Le Fantôme de l'Opéra, sorti en 1943, lui apporte l’Oscar des meilleurs décors en 1944. Cette distinction désigne un travail précis de composition visuelle, au service d’un film de studio qui mise sur les effets d’atmosphère et les espaces fermés. Goodman y apparaît aux côtés d’Alexander Golitzen, Russell A. Gausman et Ira S. Webb.

Le même cycle de récompenses inscrit aussi son nom parmi les nommés pour Le Roi des gueux en 1938, Les Écumeurs en 1942 et La Passion du docteur Holmes en 1944. Ces mentions disent une présence régulière dans les sélections de l’Académie, sans intervalle spectaculaire ni effet de rupture. Elles dessinent un artisan des décors repéré sur plusieurs années par les jurés d’Hollywood.

Les années Universal

Entre 1943 et 1946, John B. Goodman signe plusieurs travaux d’art direction pour Universal. Le Fils de Dracula et Le Fantôme de l'Opéra paraissent en 1943, suivis de La Maison de Frankenstein en 1944 et d’Ali Baba et les Quarante Voleurs la même année.

Il travaille aussi sur Sherlock Holmes et la femme en vert en 1945, puis sur Sherlock Holmes et le train de la mort en 1946. Cette série le place au cœur d’un cinéma de genre porté par des récits de mystère, d’horreur ou d’aventure, où la direction artistique modèle des intérieurs, des ruelles, des laboratoires et des décors de faux exotisme.

Dans la foulée, Vacances de Noël en 1944 ajoute un titre plus léger à cette même période. Goodman y traverse plusieurs registres de production sans que son nom soit lié à un seul type de film, ce qui montre une activité établie dans un grand système de studios plutôt qu’une spécialisation étroite.

Des décors pour le western et le mélodrame

La Vallée du solitaire, en 1950, et Les cavaliers du crépuscule, la même année, prolongent sa présence dans des productions de l’après-guerre. Goodman y retrouve des cadres ruraux et des espaces ouverts qui exigent une architecture visuelle lisible, capable de soutenir l’action sans l’écraser.

Plus tard, Rawhide en 1959 et Pendez-les haut et court en 1968 attestent une durée de travail qui traverse plus de 2 décennies. Les titres eux-mêmes suggèrent des cadres distincts, mais c’est surtout leur écoulement dans le temps qui compte ici: Goodman reste actif assez longtemps pour accompagner des formes de cinéma différentes, de la fin des années 1950 à la fin des années 1960.

Cette continuité se lit sans besoin d’emphase. Goodman passe d’un film à l’autre avec des fonctions de direction artistique qui relèvent d’un même métier, répété dans des conditions de production changeantes, au gré des besoins d’Universal et d’autres studios.

Une présence régulière au générique

Son nom apparaît aussi sur Radio-crochet en 1935, Le Retour de Sophie Lang en 1936, Calibre neuf millimètres en 1936 et Trafic illégal en 1938. Ces titres montrent une activité déjà installée à la fin des années 1930, avant les grands travaux des années 1940.

À partir de là, la succession des films ne fonctionne pas comme une simple liste, mais comme la trace d’un poste technique occupé sur des projets variés. Goodman intervient sur des œuvres de studios différents, avec des collaborateurs multiples, dans une industrie où la direction artistique devait répondre vite aux contraintes de tournage et aux formats imposés par les producteurs.

Le même nom, parfois sous l’alias John Bartlett Goodman, John Goodman ou Johnny Goodman, circule dans les crédits sans que sa signature soit séparée d’un grand appareil collectif. Cette stabilité du métier importe davantage que l’effet de signature, car elle renvoie à un travail de fabrication des espaces cinématographiques, répété sur plusieurs années.

Repères de filmographie

Quelques titres suffisent à dessiner l’ampleur de son activité. Ils situent Goodman dans des productions qui vont du fantastique au western, avec des dates qui couvrent près de 3 décennies.

• 1935: Radio-crochet (Millions in the Air)
• 1936: Le Retour de Sophie Lang (The Return of Sophie Lang)
• 1936: Calibre neuf millimètres (Murder with Pictures)
• 1938: Trafic illégal (Illegal Traffic)
• 1943: Le Fils de Dracula
• 1943: Le Fantôme de l'Opéra
• 1944: La Maison de Frankenstein
• 1944: Ali Baba et les Quarante Voleurs
• 1944: Vacances de Noël
• 1945: Sherlock Holmes et la femme en vert
• 1946: Sherlock Holmes et le train de la mort
• 1950: Les cavaliers du crépuscule
• 1950: La Vallée du solitaire
• 1959: Rawhide
• 1968: Pendez-les haut et court