Mel Berns: biographie, films et séries, crédits

En 1933, Mel Berns signe son nom au générique de King Kong comme maquilleur superviseur. Né à Chicago le 27 septembre 1897, il travaille ensuite sur plusieurs titres qui traversent les années 1930 et 1940, de L'Impossible monsieur Bébé à Les Enchaînés.

King Kong et les grands studios

King Kong, en 1933, place Mel Berns sur un chantier de grande ampleur chez RKO. Le titre revient dans sa filmographie comme un repère net, avec la fonction de makeup supervisor, rare dans la liste des rôles conservés. Cette année-là, le travail de maquillage compte déjà comme une responsabilité d’encadrement, et non comme une simple exécution de plateau.

L’année 1934 le retrouve sur Filles d'Amérique comme makeup artist. Peu après, il rejoint L'Impossible monsieur Bébé en 1938, puis Quasimodo en 1939, où figure la mention makeup department head. Le passage d’un crédit à l’autre fait apparaître une présence régulière dans les métiers du visage et de la continuité visuelle.

Les années 1940 chez Warner et ailleurs

En 1941, Soupçons le retrouve au maquillage. L’année suivante, La Splendeur des Amberson l’emploie comme makeup department head, puis 1943 l’associe à deux autres titres, Le Cabaret des étoiles et Le Banni, tous deux crédités au maquillage. Ce bloc de travaux dessine un savoir-faire recherché dans des productions aux exigences très différentes.

En 1946, Les Enchaînés prolonge cette présence dans un film d’Alfred Hitchcock. L’année suivante, La Griffe du passé le désigne une fois encore comme makeup department head. Les deux titres, séparés par 1947, montrent un technicien appelé sur des productions où l’apparence des corps et des visages participe du récit sans jamais passer par la mise en avant d’un personnage.

La longévité jusqu’aux années 1960

Broken Arrow, en 1956, puis Target: The Corruptors!, en 1961, ferment la liste des œuvres identifiées. Entre ces deux jalons, Mel Berns reste attaché au même domaine d’expertise, le maquillage de cinéma, avec des crédits qui vont de la supervision à la direction de département. Cette continuité s’étend sur près de 3 décennies de présence à l’écran par le travail.

Mel Berns meurt le 7 mai 1977. Sa filmographie visible retient surtout des titres de studios majeurs et des fonctions techniques précises, sans personnage nommé ni rôle d’interprétation. Le nom circule sous plusieurs variantes, Mel Berne, Mel Burns et Mel Burnes, ce qui accompagne une activité professionnelle inscrite dans l’ombre des productions plutôt que dans leur devant de scène.

Filmographie sélective

• 1933: King Kong — makeup supervisor
• 1934: Filles d'Amérique — makeup artist
• 1938: L'Impossible monsieur Bébé — makeup artist
• 1939: Quasimodo — makeup department head
• 1941: Soupçons — makeup artist
• 1942: La Splendeur des Amberson — makeup department head
• 1943: Le Cabaret des étoiles — makeup artist
• 1943: Le Banni — makeup artist
• 1946: Les Enchaînés — makeup artist
• 1947: La Griffe du passé — makeup department head
• 1956: Broken Arrow — makeup artist
• 1961: Target: The Corruptors! — makeup artist