LeVar Burton: biographie, films et séries, crédits

En 1977, la mini-série « Racines » place LeVar Burton au premier plan avec le rôle de Kunta Kinte jeune. Le succès de cette diffusion ouvre à l’acteur né le 16 février 1957 à Landstuhl, en Allemagne, un espace durable dans la télévision américaine. Quelques années plus tard, « Star Trek: La Nouvelle Génération » lui donne Geordi La Forge, personnage qu’il reprend aussi au cinéma à partir de 1994.

LeVar Burton après « Racines »

« Racines », diffusée en 1977, l’associe d’emblée à un rôle que la série installe au cœur de son récit. LeVar Burton y interprète Kunta Kinte jeune, puis retrouve ce personnage dans « Roots: The Gift » en 1988. Cette présence donne un point d’ancrage à une filmographie qui se construit vite autour de la télévision, avec des apparitions dans « The Jesse Owens Story » en 1984 et « Booker » la même année. Il figure aussi dans « The Midnight Hour » en 1985 et « Liberty » en 1986.

Le registre se diversifie avec « Le Chasseur » en 1980 et « The Supernaturals » en 1986. Sur la même période, il prête sa voix à « Capitaine Planète » de 1990 à 1996, où il est Kwame et narrateur d’ouverture. Cette participation vocale précède d’autres emplois de voix, dont « Our Friend, Martin » en 1999 et des passages dans « Les Griffin » en 1999, où il intervient sous deux formes de crédit vocal. LeVar Burton apparaît aussi dans « Ali » en 2001, avec le rôle de Martin Luther King Jr.

Geordi La Forge et la période Star Trek

« Star Trek: La Nouvelle Génération » l’installe en 1987 dans le rôle de Geordi La Forge, qu’il tient jusqu’en 1994. Le personnage revient dans « Star Trek: Générations » en 1994, puis dans « Star Trek: Premier Contact » en 1996 et « Star Trek: Insurrection » en 1998. Il reprend encore Geordi La Forge dans « Star Trek: Nemesis » en 2002 et dans « Star Trek: Picard » en 2023. La continuité se prolonge même hors des films avec « Star Trek: Voyager » en 1998, où le nom de Geordi La Forge réapparaît.

LeVar Burton passe aussi à la réalisation dans cet univers. Il signe un épisode de « Star Trek: La Nouvelle Génération » et dirige plus tard « Star Trek: Enterprise » en 2005. Cette activité de metteur en scène se retrouve dans « JAG » et « Charmed », tous deux mentionnés comme réalisations en 1995 pour le premier et entre 2005 et 2006 pour le second. Le geste compte ici autant que les apparitions: il ne se limite pas à revenir vers un rôle, il intervient dans la fabrication même de plusieurs séries.

De l’animation aux apparitions télévisées

« Reading Rainbow » l’occupe durant 23 ans comme animateur d’une émission éducative diffusée sur PBS. Le programme lui donne une visibilité durable dans un cadre entièrement différent de la fiction, avec une adresse directe au public. Pendant cette même période, il apparaît dans « Capitaine Planète » de 1990 à 1996 et dans « The Daily Show » en 1996. LeVar Burton passe ensuite par « The Tonight Show avec Johnny Carson », « Watch What Happens Live with Andy Cohen » en 2009 et « The Kelly Clarkson Show » en 2019.

Les séries de fiction continuent de l’accueillir sous des formes brèves. Il apparaît dans « Community » en 2011 et 2014, puis dans « The Big Bang Theory » en 2011, 2012 et 2014, toujours sous son propre nom. Il figure aussi dans « Perception » entre 2012 et 2015, dans « Nancy Drew » en 2021, dans « Tom Swift » en 2022 et dans « NCIS: Nouvelle-Orléans » entre 2017 et 2018. Cette circulation d’un programme à l’autre laisse voir une présence télévisuelle qui ne se fixe pas sur un seul format.

Voix, musique et récompense

La voix de LeVar Burton traverse plusieurs productions d’animation. Il intervient dans « Les Griffin » en 1999 sous les noms de Vern et de LeVar Burton, puis dans « Adventure Time » en 2013 avec Bubble. Cette activité vocale prolonge des engagements plus anciens, comme « Capitaine Planète », où il occupe une double fonction de voix et de narration. Elle rejoint aussi son passage dans « Our Friend, Martin », qui le place dans un autre registre vocal en 1999.

La musique lui vaut un Grammy Awards 2000 pour le meilleur album de spoken word avec « The Autobiography Of Martin Luther King, Jr. ». Cette distinction inscrit son nom dans un autre espace que celui de la fiction télévisée. LeVar Burton reçoit aussi des mentions liées à des dispositifs spéciaux comme « Star Trek the Experience: The Klingon Encounter » en 1998. Le chantier de sa présence publique ne se limite donc pas aux plateaux ou aux séries, il passe par des objets sonores et des formats de diffusion plus larges.

Présence durable au sein d’un même imaginaire

La reprise de Geordi La Forge dessine une ligne continue entre télévision, cinéma et prestations spéciales. LeVar Burton revient à ce personnage dans « Star Trek: La Nouvelle Génération », « Star Trek: Générations », « Star Trek: Premier Contact », « Star Trek: Insurrection », « Star Trek: Nemesis » et « Star Trek: Picard ». La série ne ferme pas la porte à d’autres rôles, puisqu’il joue aussi dans « Firestorm: 72 Hours in Oakland » en 1993, « Parallel Lives » en 1994, « Smart House » en 1999 et « Soul Food: Les Liens du sang » en 2000.

Sa présence se déplace ensuite vers des rôles ponctuels et des apparitions en son nom propre. LeVar Burton y retrouve une forme de continuité sans répétition automatique, du côté de la réalisation comme du jeu. Il dirige « JAG », « Charmed » et « Star Trek: Enterprise », tout en revenant régulièrement devant la caméra pour des séries comme « The Daily Show », « Community » et « The Kelly Clarkson Show ». Cette circulation entre fiction, animation, réalisation et parole publique compose une carrière lisible par strates plutôt que par ruptures.