Jonathan Frakes: biographie, films et séries, crédits

En 1987, Star Trek: La Nouvelle Génération place Jonathan Frakes au centre d’un rôle qui dure 7 saisons. Il y tient le commandant William T. Riker, avant de retrouver le personnage dans plusieurs films issus de la série et dans de nouveaux épisodes diffusés plus tard.

De William T. Riker à la mise en scène

Le nom de Jonathan Frakes apparaît d’abord dans des productions télévisées du tournant des années 1980. Il joue Tom Carroll dans The Doctors entre 1977 et 1978, puis traverse plusieurs séries comme Fantasy Island, Drôles de dames, Shérif, fais-moi peur et Pour l’amour du risque. Cette période installe un visage régulier des fictions américaines de l’époque, souvent dans des épisodes isolés, parfois dans des rôles récurrents plus fournis.

En 1985 et 1986, il reprend Stanley Hazard dans Nord et Sud, mini-série où il revient à nouveau en 1994. L’année 1987 ouvre un autre chapitre avec Star Trek: La Nouvelle Génération, où il reste lié à William T. Riker jusqu’en 1994. Plusieurs titres prolongent ensuite cette présence, des films Star Trek: Générations, Star Trek: Premier Contact, Star Trek: Insurrection et Star Trek: Nemesis à des retours télévisés dans Star Trek: Voyager, Star Trek: Enterprise et plus tard Star Trek: Picard. Frakes y reprend le même personnage, parfois en voix, parfois à l’image.

La réalisation occupe très tôt une part de son activité. Il signe des épisodes de Star Trek: La Nouvelle Génération, puis de Star Trek: Deep Space Nine, Star Trek: Voyager et Star Trek: Enterprise. Dans cette même logique, il passe à d’autres séries comme Diagnostic : Meurtre, Castle, NCIS : Los Angeles, Marvel : Les Agents du S.H.I.E.L.D., Star Trek: Discovery et The Orville. Le passage de l’acteur au réalisateur ne rompt pas le lien avec les franchises télévisées qu’il a traversées, il le prolonge par la direction d’épisodes.

Les séries des années 1970 et 1980

La télévision occupe une place nette dans les premiers crédits visibles de Frakes. En 1979, il apparaît dans Beach Patrol sous le nom de Marty Green. L’année précédente, il passe par L’Île fantastique et Drôles de dames, deux séries qui le placent dans des univers très différents, de l’épisode d’aventure au feuilleton policier léger.

Les années 1980 le voient revenir dans des formats très variés. Il joue dans La Plantation en 1980, Shérif, fais-moi peur en 1981, Pour l’amour du risque en 1982, puis This Is the Life, Bare Essence, L’Homme qui tombe à pic, Paper Dolls et Les Routes du paradis en 1983 et 1984. Ces apparitions dessinent une présence régulière dans les fictions de réseau, sans fixer une seule identité de rôle.

En 1986, Dream West et Des jours et des vies viennent compléter cette séquence. L’année suivante, Nutcracker: Money, Madness and Murder précède l’entrée dans Star Trek: La Nouvelle Génération. Le rôle de William T. Riker devient alors le point d’ancrage le plus durable de sa présence à l’écran, tout en laissant subsister d’autres emplois dans des téléfilms et des séries de genres très différents.

Star Trek, côté caméra

Frakes passe à la réalisation pendant qu’il joue encore Riker. Sur Star Trek: La Nouvelle Génération, il signe 8 épisodes, avant de retrouver la même fonction sur Star Trek: Deep Space Nine et Star Trek: Voyager. Le motif se répète ensuite avec Star Trek: Enterprise, où il intervient en 2005 sur un épisode de la saison 4.

Les mêmes compétences l’emmènent vers d’autres séries de studio. Il met en scène des épisodes de Castle en 2009, de NCIS : Los Angeles en 2009, de Marvel : Les Agents du S.H.I.E.L.D. en 2013, de Star Trek: Discovery en 2017 et de The Orville la même année. Le passage de l’un à l’autre reste lisible dans les crédits, avec une continuité de travail qui s’organise autour de la fiction télévisée à épisodes.

Cette activité de mise en scène ne l’éloigne pas de l’interprétation. Il apparaît encore comme acteur dans Loïs et Clark: Les Nouvelles Aventures de Superman en 1995, dans Esprits criminels en 2010, puis dans Star Trek: Picard à partir de 2020. Il prête aussi sa voix à Futurama, où il est crédité sous son propre nom.

Films, voix et retours de franchise

Le cinéma prolonge surtout sa présence dans l’univers Star Trek. Il joue dans Star Trek: Générations en 1994, Star Trek: Premier Contact en 1996, Star Trek: Insurrection en 1998 et Star Trek: Nemesis en 2002. Le personnage de William T. Riker s’y inscrit de nouveau, sans quitter la continuité inaugurée par la série télévisée.

Frakes apparaît aussi dans Camp Nowhere en 1994, puis dans Top chronos en 2002. En 2017, il joue le shérif Gruenwell dans Enlèvement. Ces rôles s’ajoutent à des participations plus discrètes dans des téléfilms et séries comme Mannequin sous haute protection, Brothers of the Frontier, Dying to Live ou Les Aventures de Flynn Carson: Le Trésor du roi Salomon.

La voix complète ce tableau. Il participe à Gargoyles, le film: Les Anges de la nuit en 1994, puis à Gargoyles: The Hunted, Gargoyles: The Force of Goliath et Gargoyles: Brothers Betrayed en 1998. Entre 1994 et 1997, il revient à la série Gargoyles sous les traits de David Xanatos, puis retrouve ce rôle vocal dans Gargoyles: The Goliath Chronicles en 1996. Cette circulation entre image, voix et réalisation occupe une grande part de sa filmographie télévisuelle et animée.

Retour prolongé à Riker

Le personnage de William T. Riker ne disparaît jamais vraiment de sa liste de crédits. Frakes le reprend dans Star Trek: Voyager en 1996, puis dans Star Trek: Enterprise en 2005. Il revient encore dans Star Trek: Picard, présent depuis 2020 pour 12 épisodes, et dans Star Trek: Lower Decks entre 2020 et 2021, cette fois comme capitaine William Riker.

La franchise continue aussi d’ouvrir des espaces à sa réalisation. Il y travaille sur Star Trek: Discovery, puis sur The Orville en 2017. Le lien entre ses fonctions d’acteur et de réalisateur reste constant dans ces productions, qui lui offrent un terrain familier pour revenir à la fois dans l’univers et dans la mécanique de fabrication des épisodes.

Dans cet ensemble, les retours ne relèvent pas d’une simple nostalgie de catalogue. Ils dessinent une continuité de travail sur plus de 3 décennies, depuis les séries des années 1970 jusqu’aux productions de 2020 et 2021, avec plusieurs passages par le cinéma, la voix et la direction d’épisodes.

• The Doctors (1977-1978) : Tom Carroll
• Bare Essence (1982, 1983) : Marcus Marshall
• Nord et Sud (1985-1986, 1994) : Stanley Hazard
• Star Trek: La Nouvelle Génération (1987-1994) : William T. Riker
• Star Trek: Voyager (1996) : William T. Riker
• Star Trek: Picard (depuis 2020) : William T. Riker
• Gargoyles (1994-1997) : David Xanatos / Coyote 4.0
• Castle (2009) : réalisateur
• NCIS : Los Angeles (2009) : réalisateur
• Marvel : Les Agents du S.H.I.E.L.D. (2013) : réalisateur
• Star Trek: Discovery (2017) : réalisateur
• The Orville (2017) : réalisateur