Chris Benoit: biographie, films et séries, crédits

En décembre 1985, Chris Benoit débute à la Stampede Wrestling après s'être entraîné auprès de Stu Hart. Le Canadien né à Montréal le 21 mai 1967 y remporte quatre fois le championnat international par équipe et quatre fois le titre poids-lourds du British Commonwealth. Le nom circule ensuite au Japon, sous celui de Pegasus Kid puis de Wild Pegasus.

De Calgary au Japon

Chris Benoit grandit avec le catch comme horizon, et l'idole qu'il cite est Dynamite Kid. Chez Stu Hart, il trouve un cadre de travail qui le mène très vite hors du Canada. En 1987, il lutte au Japon sous son vrai nom, puis adopte le masque de Pegasus Kid.

Le 19 août 1990, il bat Jushin Thunder Liger et remporte le championnat poids-lourds Junior IWGP. Le 4 juillet 1991, il perd son masque face au même adversaire dans un Mask vs. Mask match. Après un bref passage en Autriche à la Catch Wrestling Association, il revient à la New Japan Pro Wrestling sous le nom de Wild Pegasus.

En juin 1992, il apparaît une première fois à la WCW avec Beef Wellington dans le tournoi du titre NWA World Tag Team. Brian Pillman et Jushin Liger les éliminent au premier tour. Quelques mois plus tard, il revient battre Brad Armstrong au Clash of the Champions en janvier 1993, avant un match serré contre Too Cold Scorpio à SuperBrawl III.

ECW, puis la WCW des cruiserweights

En 1994, Benoit signe à l'Extreme Championship Wrestling et abandonne le masque de Pegasus. Il prend alors le surnom de The Canadian Crippler, lié à son style rude et à un incident survenu avec Rocco Rock. Un match avec Sabu suit peu après, quand celui-ci se brise la nuque accidentellement.

En février 1995, Benoit et Dean Malenko battent Sabu et The Tazmaniac pour le ECW Tag Team Championship. Le duo rejoint ensuite un clan mené par Shane Douglas. En avril, Public Enemy récupère les titres à ECW's Three Way Dance.

Fin 1995 et début 1996, le programme d'échange entre la New Japan Pro Wrestling et la WCW l'amène définitivement dans la seconde. Il y travaille d'abord dans la division cruiserweight, face à plusieurs anciens rivaux venus du Japon. En 1995, il entre aussi dans la version reformée des Four Horsemen avec Ric Flair, Arn Anderson et Brian Pillman.

La période 1998 et 1999 le voit croiser Booker T dans une série de sept matchs pour déterminer un challenger. Benoit mène 3 à 1, mais Booker renverse la situation au terme du dernier affrontement à Monday Nitro. Plus tard en 1999, Benoit et Malenko gagnent le WCW World Tag Team Championship contre Curt Hennig et Barry Windham, puis Benoit remporte le WCW United States Championship et rejoint The Revolution avec Malenko, Perry Saturn et Shane Douglas.

En octobre 1999, à Kansas City, il affronte Bret Hart lors d'un épisode de WCW Nitro en hommage à Owen Hart. En janvier 2000, il décroche le WCW World Heavyweight Championship à Souled Out, puis quitte la fédération le lendemain avec Eddie Guerrero, Dean Malenko et Perry Saturn.

Les années WWF puis WWE

Avec Guerrero, Saturn et Malenko, Benoit arrive à la WWF sous le nom de The Radicalz. Après une série de défaites initiales, le groupe s'allie à Triple H. Le 2 avril 2000, à WrestleMania 2000, Benoit bat Chris Jericho dans un triple threat match et prend le titre Intercontinental de Kurt Angle.

Entre avril 2000 et janvier 2001, il remporte ce titre à 3 reprises. Dans le même temps, il affronte Jericho à plusieurs reprises en pay-per-view, les deux hommes s'échangeant les ceintures avant la victoire de Jericho dans un match de l'échelle au Royal Rumble 2001. Benoit dispute aussi des main events face à The Rock pour le WWF Championship, en juillet 2000 puis en septembre, sans garder le titre.

Début 2001, il quitte The Radicalz et devient babyface. Il affronte Kurt Angle à WrestleMania X-Seven, puis continue de lui faire face en lui prenant sa médaille d'or olympique. À Judgment Day 2001, Angle bat Benoit dans un match au meilleur des trois manches avec l'aide d'Edge et Christian. La même soirée, Benoit fait équipe avec Jericho pour battre Edge et Christian dans le tournoi par équipes.

Le lendemain à Raw, Jericho et Benoit battent Steve Austin et Triple H pour les titres par équipes de la WWF. Une semaine plus tard, Benoit perd face à Austin dans sa ville d'Edmonton. Une blessure à la nuque survenue dans un four-way TLC match impose une opération menée par le docteur Lloyd Youngblood, puis il revient pour King of the Ring 2001, où Austin et Jericho le battent dans un triple threat match.

Lors du premier WWE Draft, Vince McMahon le choisit en 3e position pour SmackDown!, alors qu'il reste encore blessé. Quand il revient, il rejoint Raw et se rallie à Eddie Guerrero. Le 29 juillet, il reprend le titre Intercontinental face à Rob Van Dam en utilisant les cordes. Avec Guerrero, il passe ensuite à SmackDown!, puis Rob Van Dam récupère le titre à SummerSlam 2002.

Le sommet de 2003 et 2004

En octobre 2002, Benoit revient à SmackDown! et devient le premier détenteur du WWE Tag Team Championship avec Kurt Angle. Les deux hommes remportent aussi des victoires sur Los Guerreros, tout en affichant une entente fragile. Ce tandem mène Benoit jusqu'au Royal Rumble 2003, où il affronte Angle pour le WWE Championship après la victoire de ce dernier sur Big Show à Armageddon 2002.

Benoit perd le match, mais reçoit une ovation debout. Il retourne ensuite aux équipes avec Rhyno, puis arrive à WrestleMania XIX. Le 14 mars 2004, à WrestleMania XX, il bat Triple H et Shawn Michaels pour le World Heavyweight Championship. Guerrero le rejoint alors sur la photo de fin de soirée, les deux hommes ayant traversé la même route depuis la WCW.

Le reste des années WWE le montre encore sur les grandes affiches. Il apparaît à WWE Survivor Series 2005, à WWE WrestleMania 22 et à WWE Survivor Series 2006. L'affiche de WWE Wrestlemania XIX figure aussi dans ses crédits, tout comme WWE Fully Loaded 2000 et WWE SummerSlam 2000, jalons d'une présence régulière dans les programmes majeurs de la fédération.

Après sa mort le 24 juin 2007, son nom revient dans le documentaire L'autre côté du ring en 2019, puis dans WWE Most Wanted Treasures en 2021, où des images d'archives sont utilisées. La mémoire télévisuelle de Benoit passe aussi par ECW Hardcore TV, ECW Extreme Fancam, WWF Action! et WWE Saturday Night's Main Event, autant de traces d'une présence qui a traversé plusieurs circuits et plusieurs appellations.