David Selby: biographie, films et séries, crédits

En 1968, David Selby entre dans Dark Shadows et y reste jusqu’en 1971. Il y tient Quentin Collins, un rôle qui fixe durablement son nom à la télévision américaine.

Les années « Dark Shadows »

Diplômé de la West Virginia University puis de la Southern Illinois University, David Selby commence sa carrière après ses études de théâtre et de philosophie. Le choc de départ vient avec Dark Shadows, feuilleton gothique où il apparaît dans plus de 300 épisodes. Le personnage de Quentin Collins lui ouvre une visibilité rare pour l’époque, dans une fiction qui a durablement circulé parmi les amateurs de séries fantastiques.

Quelques mois plus tard, il reprend cet univers au cinéma avec Night of Dark Shadows. Cette présence dans la déclinaison filmée du feuilleton prolonge un premier ancrage professionnel déjà net. En 1972, il joue aux côtés de Barbra Streisand dans Up the Sandbox d’Irvin Kershner, puis passe par des apparitions ponctuelles dans des séries télévisées comme Kojak.

Des seconds rôles très repérables

Au cinéma, David Selby se glisse dans plusieurs productions où il tient des fonctions précises plutôt qu’une place de vedette. Il figure dans La Guerre des abîmes, film consacré au renflouement du paquebot Titanic, puis dans Riches et Célèbres de George Cukor avec Jacqueline Bisset. En 1996, il apparaît dans Lame de fond de Ridley Scott, avant de revenir dans des productions plus ponctuelles au tournant des années 2000 et 2010.

La décennie suivante le ramène vers des rôles secondaires très lisibles. Il joue Richard Patrick Woolsey III dans Justice à Manhattan en 2008, puis Gage dans The Social Network en 2010. La même année, il apparaît dans Rizzoli & Isles en Senator Malcolm Humphrey, avant de revenir à l’univers de Dark Shadows dans le film de Tim Burton en 2012, cette fois en simple invité.

Richard Channing et les feuilletons

En 1981, David Selby est choisi pour Flamingo Road, où il interprète Michael Tyrone, homme d’affaires mû par une logique de revanche. Le rôle attire l’attention des producteurs de Falcon Crest, qui lui confient ensuite Richard Channing. Il tient ce personnage de 1982 à 1990, dans une série qui installe sa présence au long cours dans le feuilleton américain.

Le personnage revient encore comme un point d’appui de sa filmographie télévisuelle. En 1989, il reçoit un Soap Opera Digest Award pour ce rôle. Par la suite, il apparaît dans Tell Me You Love Me en 2007, où il joue Dr. Arthur Foster, puis dans Mad Men en 2007 comme Horace Cook, Sr.. En 2010, il passe par Les Anges du bonheur dans le rôle d’Abraham Lincoln, avant Legion en 2017 où il interprète Brubaker.

Théâtre, radio et écriture

David Selby ne limite pas son activité à l’écran. Il travaille au théâtre et à la radio, où il a joué Shakespeare et Tennessee Williams. Il y a aussi incarné Abraham Lincoln, prolongement d’une pratique qui le conduit vers des formes plus directes, moins dépendantes des formats télévisés ou cinématographiques.

Lui sont aussi attribuées des activités d’écrivain et de producteur de cinéma. Ces fonctions restent associées à un même nom, sans que l’écran n’efface la scène ni l’inverse. Le 5 février 1941, à Morgantown en Virginie-Occidentale, naît un acteur américain dont la présence s’étend de Dark Shadows à Mad Men, avec plusieurs passages marquants par les feuilletons et les seconds rôles de prestige.