Harry Davenport: biographie, films et séries, crédits

En 1939, « Autant en emporte le vent » fait apparaître Harry Davenport dans le rôle du Dr. Meade. La même année, « Quasimodo » le place face à Louis XI, sous la direction de William Dieterle. Né le 19 janvier 1866 à Canton, en Pennsylvanie, Harold George Bryant Davenport travaille sous le nom de Harry Davenport jusqu’à sa mort, survenue le 9 août 1949 à Los Angeles.

Les planches avant l’écran

Harry Davenport débute au théâtre en 1871, à l’âge de 5 ans, dans « Damon and Pythias » de Richard Edwardes. Cette entrée précoce dans la scène ne l’écarte pas longtemps du théâtre de répertoire, où il demeure attaché à des formes très diverses.

À Broadway, il joue de 1894 à 1935 dans des pièces, des comédies musicales et une opérette. Parmi ces apparitions, « Jules César » de William Shakespeare en 1927 et « Topaze » de Marcel Pagnol en 1930 signalent une présence régulière sur scène pendant plus de 40 ans.

Le cinéma muet puis les années 1930

Harry Davenport mène au cinéma une activité d’acteur à partir de 1914, au temps du muet. Il passe aussi à la réalisation, avec 38 films muets tournés entre 1915 et 1917, surtout des courts métrages, dont une série consacrée à La Famille Jarr, où il prend souvent part comme interprète.

Dans les années 1930, son nom revient dans « My Sin » de George Abbott en 1931, puis dans « Sa femme » de Edward Sloman la même année. « J’arrange le fisc » d’Edward Buzzell et « First Lady » de Stanley Logan, tous deux sortis en 1937, prolongent cette présence régulière dans des productions variées.

L’année 1938 l’associe à « Vous ne l’emporterez pas avec vous » de Frank Capra, où il tient le rôle du Judge. Il figure aussi dans « Marie-Antoinette » de W. S. Van Dyke et « Nuits de bal » d’Anatole Litvak, tandis que « La Coqueluche de Paris » de Henry Koster et « La Bataille de l’or » de Michael Curtiz complètent la même période.

1939, une année très exposée

En 1939, Harry Davenport apparaît dans plusieurs titres majeurs du studio system. « Et la parole fut » d’Irving Cummings, « Juarez » de William Dieterle et « Descente en vrille » de Roy Del Ruth jalonnent cette même année, aux côtés de « The Covered Trailer » de Gus Meins.

« Quasimodo » lui confie Louis XI, un personnage central du film de William Dieterle. « Autant en emporte le vent », réalisé par Victor Fleming, George Cukor et Sam Wood, le montre dans le rôle du Dr. Meade, tandis que l’affiche de cette année comprend encore « La Vie d’Émile Zola » de William Dieterle et « Sous le voile de la nuit » de George B. Seitz.

Les rôles des années 1940

Au début des années 1940, Harry Davenport revient dans « Trop de maris » de Wesley Ruggles et « L’Étrangère » d’Anatole Litvak. Il se retrouve aussi dans « Double Chance » de Lewis Milestone et « Correspondant 17 » d’Alfred Hitchcock, deux films sortis en 1940.

En 1941, « Illusions perdues » d’Ernst Lubitsch le réunit avec Eve Arden et Melvyn Douglas. La même année, il prend part à « L’Escadrille des jeunes » de Mitchell Leisen et à « Fiancée contre remboursement » de William Keighley, avant de retrouver l’écran dans « Le Chevalier de la vengeance » de John Cromwell en 1942.

« Crimes sans châtiment » de Sam Wood et « Larceny, Inc. » de Lloyd Bacon paraissent la même année, suivis de « Six Destins » de Julien Duvivier et « Ten Gentlemen from West Point » d’Henry Hathaway. En 1943, « La Petite Exilée » de Norman Krasna et « L’Étrange Incident » de William A. Wellman prolongent cette suite de films.

Vers les derniers rôles

Harry Davenport figure dans « Le Courage de Lassie » de Fred M. Wilcox en 1946, puis dans « Deux sœurs vivaient en paix » de Jean Negulesco en 1947, où il joue Judge Thaddeus Turner. Ces apparitions précèdent ses derniers travaux connus au cinéma.

« Les Quatre Filles du docteur March » de Mervyn LeRoy sort en 1949, avec Dr. Barnes parmi ses rôles. Le film paraît la même année que la mort de Harry Davenport, survenue le 9 août 1949 à Los Angeles, alors qu’un autre titre, « Jour de chance » de Frank Capra, sortira en 1950 après sa disparition.

Sa filmographie conserve la trace d’un acteur passé du théâtre à l’écran sans abandonner les planches, et d’un réalisateur de courts métrages muets qui a traversé plus d’une ère du cinéma américain. Les rôles cités, du Judge de « Vous ne l’emporterez pas avec vous » au Dr. Barnes des « Quatre Filles du docteur March », dessinent une présence régulière dans des productions très différentes.