Howard Hickman: biographie, films et séries, crédits

En 1912, Howard Hickman apparaît dans « The Dead Pay » de Francis Ford, court métrage muet qui ouvre sa présence à l’écran. Né le 9 février 1880 à Columbia, dans le Missouri, il appartient à cette génération d’interprètes passés du théâtre au cinéma muet, puis aux productions parlantes. Son nom circule aussi sous les formes Howard Charles Hickman, Howard C. Hickman et Howard Close Hickman.

Du théâtre à Broadway

Howard Hickman commence sur scène avant ses premiers tournages. En 1921, il joue à Broadway dans « The Skirt », pièce dont il est l’auteur, aux côtés de Bessie Barriscale. Le passage compte, car il montre un acteur déjà présent dans l’écriture dramatique, et non simple exécutant de rôles venus d’ailleurs.

Le théâtre ne constitue pas une parenthèse entre deux écrans. Il reste le socle d’un jeu pensé pour le muet, où le corps et le visage priment sur la parole. Cette formation scénique accompagne sa présence dans les productions de la décennie 1910, quand le cinéma américain cherche encore ses gestes et ses rythmes.

Les années muettes et la mise en scène

Entre 1912 et 1918, Howard Hickman apparaît dans une série de films muets américains, souvent produits par la Triangle Film Corporation. Il joue dans « Matrimony » de Scott Sidney en 1915, puis dans « Civilisation » de Reginald Barker, Thomas H. Ince et Raymond B. West en 1916, où il tient le rôle masculin principal du comte Ferdinand.

La même période le voit passer à la réalisation. Il signe 19 films entre 1915 et 1921, et écrit le scénario de 2 d’entre eux. Plusieurs titres l’associent à nouveau à Bessie Barriscale en vedette, parmi lesquels « Her Purchase Price » en 1919. Sa dernière mise en scène, « Man of the Forest » en 1921, adapte le roman de Zane Grey.

Cette activité de réalisateur ne l’éloigne pas durablement des plateaux. Elle installe plutôt un profil de praticien complet du cinéma muet, capable d’écrire, de diriger et de tenir l’écran dans des productions de formats divers, des courts métrages initiaux aux longs métrages d’aventure ou de mélodrame.

Le retour à l’écran parlant

En 1928, Howard Hickman revient au cinéma comme interprète dans « Alias Jimmy Valentine » de Jack Conway. Le film, avec William Haines et Lionel Barrymore, marque son entrée dans l’ère parlante sans effacer le bagage du muet. Dès lors, il travaille surtout dans des seconds rôles de caractère ou dans des emplois non crédités.

Les années 1930 l’installent dans une production régulière. Il figure dans « Train de luxe » de 1934, puis dans « Code secret » de 1935, où il joue un G-Man, et dans « Woman Wanted » la même année, en Dr. Griffith. En 1936, il apparaît dans « Crack-Up » en Major White, et dans « Une fine mouche » en Cable Editor.

La décennie suivante le maintient dans des emplois courts mais repérables. Il est présent dans « La Fièvre du pétrole » en 1940, dans « L’Escadron noir » la même année, puis dans « La Reine des rebelles » en 1941 et « Fantômes en vadrouille » la même année. En 1942, il figure au générique des « Les Aventures de Tarzan à New York ».

Des seconds rôles jusqu’en 1944

Howard Hickman traverse les années de guerre sans quitter les plateaux. En 1944, il apparaît dans « Hollywood Parade » en Dr. Wood, puis dans « Captain America » en avocat de Lyman. Ses derniers films connus sortent cette même année, ce qui ferme une présence filmique commencée plus de trois décennies auparavant.

Au milieu de cette seconde période, le nom d’Hickman reste associé à des distributions nombreuses où il prend des fonctions brèves, judiciaires, médicales ou administratives. Il est le colonel Thornton dans « La Reine des rebelles », un juge dans « Fantômes en vadrouille », et un associé de McCreery dans « La Fièvre du pétrole ». Ces rôles dessinent une présence de soutien, souvent discrète mais constante.

Sa filmographie finale ne se réduit pas à quelques éclats isolés. Elle s’étend sur des productions de genres différents, du film d’action au drame mondain, en passant par le mélodrame et le récit d’aventures. Cette variété de titres montre une adaptation continue aux besoins du cinéma américain des années 1930 et 1940.

Filmographie choisie

• 1912: « The Dead Pay » de Francis Ford
• 1915: « Matrimony » de Scott Sidney
• 1916: « Civilisation » de Reginald Barker, Thomas H. Ince et Raymond B. West
• 1921: « Man of the Forest »
• 1928: « Alias Jimmy Valentine » de Jack Conway
• 1934: « Train de luxe »
• 1935: « Woman Wanted »
• 1935: « Code secret »
• 1936: « Crack-Up »
• 1939: « Autant en emporte le vent » de Victor Fleming
• 1940: « L’Escadron noir »
• 1941: « La Reine des rebelles »
• 1941: « Fantômes en vadrouille »
• 1942: « Les Aventures de Tarzan à New York »
• 1944: « Hollywood Parade »
• 1944: « Captain America »

Dans « Autant en emporte le vent », Howard Hickman joue John Wilkes. Dans « Woman Wanted », il est Dr. Griffith. Dans « La Reine des rebelles », il prend le rôle du colonel Thornton. Dans « Code secret », il figure en G-Man. Dans « Captain America », il apparaît comme l’avocat de Lyman.

Réalisation et écriture

Entre 1915 et 1921, Howard Hickman dirige 19 films. Il écrit le scénario de 2 d’entre eux, ce qui place son activité de cinéaste au même niveau que son travail d’acteur pendant la période muette. Les titres mentionnés dans cette séquence vont du court métrage au long métrage, avec des collaborations répétées auprès de réalisateurs comme Raymond B. West, Walter Edwards ou Reginald Barker.

Cette double fonction ne se prolonge pas dans la période parlante. Son nom reste alors lié à l’interprétation, souvent dans des rôles brefs, ce qui correspond à la manière dont Hollywood recycle plusieurs artisans du muet vers des emplois de complément dans les années 1930 et 1940.

Howard Hickman meurt le 31 décembre 1949 à San Anselmo, en Californie, à l’âge de 69 ans. Sa présence s’étire de l’époque des courts métrages de 1912 aux productions de 1944, avec une activité qui touche le jeu, la mise en scène et l’écriture dramatique.