Jack Kinney: biographie, films et séries, crédits

En 1931, les studios Disney engagent Jack Kinney comme animateur pour des courts métrages. L’emploi devait être temporaire, mais il traverse la décennie à l’intérieur du studio et passe, en 1939, à la direction des films consacrés à Dingo. Cette bascule l’installe au cœur d’une partie très identifiable de l’animation Disney, avant que Pinocchio et Dumbo ne l’amènent à la supervision de séquences sur deux longs métrages majeurs.

Jack Kinney chez Disney, des courts métrages aux longs métrages

Jack Kinney naît le 29 mars 1909 à Salt Lake City, dans l’Utah. Le nom de John Ryan Kinney circule aussi comme alias, avant que sa carrière ne se fixe presque entièrement autour de Disney. Dès son entrée dans le studio en 1931, il travaille sur des courts métrages, puis voit son rôle s’élargir vers la mise en scène d’unités plus longues et plus complexes.

En 1939, il prend la direction des courts métrages centrés sur Dingo. L’année suivante, il intervient sur Pinocchio comme réalisateur, puis sur Dumbo comme réalisateur de séquence. Ces fonctions le placent au cœur du travail collectif des studios, où la hiérarchie des postes compte autant que l’identification au titre final. Le passage de l’animation aux responsabilités de réalisation dessine une place précise dans l’organigramme Disney.

En 1940, il signe Pluto a des envies, puis Le Planeur de Dingo. L’année suivante, il travaille encore sur Le Dragon récalcitrant, Attention fragile, Dumbo, Leçon de ski et Dingo champion de boxe. Cette série de titres montre une présence régulière sur des formats courts et sur des projets plus ambitieux, sans qu’aucun d’eux n’éclipse les autres dans sa filmographie Disney.

Les années 1940, entre Dingo et les films musicaux

En 1942, Jack Kinney dirige Saludos Amigos et plusieurs courts métrages consacrés à Dingo, parmi lesquels Dingo joue au baseball, Dingo champion olympique, Comment être un bon nageur et Dingo va à la pêche. Le même mouvement se retrouve en 1943 avec Der Fuehrer's Face, El Gaucho Goofy, Victoire dans les airs, Vive le pogostick et Figaro et Cléo. Les crédits s’accumulent sur une période resserrée, sans que l’ensemble ne se laisse réduire à une simple logique de rendement.

En 1944, il réalise Pour être un bon marin, Le Golf, Dingo joue au football et Les Trois Caballeros. La même période le voit signer L'Histoire du gauchito volant, La Chasse au tigre, Souvenir d'Afrique, En route pour l'Ouest, Imagination débordante et La Castagne en 1945. L’ampleur de cette liste dit moins une carrière qui s’emballe qu’un poste de travail très actif au sein du studio durant la guerre et juste après.

En 1946, son nom se retrouve sur La Boîte à musique, Two Silhouettes, The Story of Menstruation, The Martins and the Coys, Johnnie Fedora and Alice Bluebonnet, Casey at the Bat et All the Cats Join In. L’année suivante vient Bongo, roi du cirque, puis Mélodie Cocktail en 1948. Ces titres dessinent une place durable dans les programmes mêlant animation, musique et variation formelle, où il intervient comme réalisateur sur des projets qui ne relèvent pas tous du même format.

Dingo, Pluton et les films d’animation des années 1950

En 1949, Jack Kinney signe Dingo joue au tennis, Dingo fait de la gymnastique, Le Crapaud et le Maître d'école, La Mare aux grenouilles et La Légende de la Vallée endormie. L’année 1950 le retrouve sur Comment faire de l'équitation, Le Brave Mécanicien, Automaboule et Le petit oiseau va sortir. La continuité est nette, mais elle repose sur des formats changeants et sur des cycles de personnages récurrents plutôt que sur une seule ligne narrative.

Au début des années 1950, il réalise encore Dingo et le lion, Pluto et la Cigogne, Dingo architecte, Guerre froide, Tomorrow We Diet, Vive la fortune, Papa Dingo et Défense de fumer. En 1952, la cadence se poursuit avec Papa, c'est un lion, Hello Aloha, Tout doux, toutou, Dingo cow-boy, Dingo professeur, Dingo en vacances et Dingo détective. Jack Kinney travaille alors dans un territoire très balisé de l’animation Disney, où les personnages servent de base à des variations de ton et de rythme.

L’année suivante, il réalise Papa est de sortie, Dingo toréador, Le Week-end de papa, L'Art de la danse, Football d'hier et d'aujourd'hui et Comment dormir en paix. En 1954, il revient avec L'Agenda de Donald, Tic et Tac au Far-West, La Boîte à musique, Pêché mignon, Casey contre-attaque et Un lion de société. Les années suivantes prolongent ce mouvement avec Mélodie Cocktail en 1955, Ohé Donald en 1956 et La Légende de Sleepy Hollow en 1958.

Après Disney, le studio personnel et le livre de 1988

Le 23 octobre 1957, Disney le licencie. Deux ans plus tard, en 1959, Jack Kinney fonde son propre studio d’animation. La même période le voit revenir à des projets comme Les Aventures d'Aladin, sorti en 1959, puis plus tard à Popeye le marin en 1960, où il figure à la fois comme réalisateur et comme auteur. Le crédit de Disney tous en boîte, en 2001, achève de situer son nom dans une mémoire de studio longtemps prolongée par les reprises et les compilations.

En 1988, il publie Walt Disney and Assorted Other Characters. Ce livre entre dans une phase tardive de son activité publique et garde la trace d’un professionnel qui a traversé plus d’un demi-siècle d’animation américaine. Jack Kinney meurt le 9 février 1992 à Glendale, en Californie, à l’âge de 82 ans.