Paulo Branco: biographie, films et séries, crédits

En 1973, Paulo Branco s’installe à Paris après un passage par Londres où il vit de petits travaux et du jeu. À Lisbonne, il est né le 3 juin 1950 et a étudié à l’Instituto Superior Técnico, avant de quitter le Portugal dans le climat politique du début des années 1970. Peu après son arrivée, il fréquente les salles de cinéma comme programmateur et exploitant à l’Action République, dans le 11e arrondissement.

Des salles parisiennes à la production

La production vient au début des années 1980. Paulo Branco crée à Paris Les Films du passage en 1983, puis travaille entre Paris et Lisbonne avec Manoel de Oliveira, João César Monteiro, João Botelho, Raoul Ruiz, Wim Wenders et Alain Tanner. Cette activité s’appuie sur une circulation constante entre les deux capitales, et sur un choix net d’auteurs dont les films demandent des partenaires solides.

Sa société française fait faillite en 1987. Dans la foulée, il fonde Gémini Films, société de production et de distribution installée à Paris. Avec cette structure, il accompagne des cinéastes plus jeunes comme Christophe Honoré, Olivier Assayas, Sharunas Bartas, Cédric Kahn, Lucas Belvaux, Camille de Casabianca, Valeria Bruni Tedeschi et Mathieu Amalric, tout en restant au contact de Chantal Akerman, Werner Schroeter, André Téchiné, Andrzej Zulawski et Michel Piccoli.

À cette époque, les titres produits dessinent une ligne très nette. Une flamme dans mon cœur en 1987, Eden miseria en 1990, Jusqu’au bout du monde en 1991 et L’ennui en 1998 figurent parmi les repères conservés. Comic Act, la même année, prolonge cette série. Ces films disent surtout la même méthode: suivre des réalisateurs d’origines et de générations diverses sans enfermer le producteur dans un seul cercle.

Gémini Films, puis Alma Films

En 2001, Les Harmonies Werckmeister de Béla Tarr passe par son nom au générique de remerciements. Deux ans plus tard, Dina en 2002 confirme la continuité de ses collaborations européennes, puis Ma mère en 2004 le retrouve comme producteur. La même période voit apparaître une autre logique de fabrication, plus resserrée, avec des films portés d’un pays à l’autre sans abandonner les cinéastes déjà suivis.

Gémini Films s’interrompt en 2007 après vingt ans d’activité et plus de 150 films produits. Paulo Branco crée alors Alma Films, devenue Alfama Films, société de production et de distribution. Le mouvement n’a rien d’une simple reconversion administrative. Il garde la même géographie, le même principe de circulation entre Paris et Lisbonne, et le même goût pour les œuvres portées par des auteurs dont l’économie repose souvent sur des montages complexes.

Sur cette période, la société accueille Mon âme par toi guérie de François Dupeyron, présenté au festival de Saint-Sébastien, Nuit de chien de Werner Schroeter et Les Lignes de Wellington de Valeria Sarmiento à la Mostra de Venise. Les Mystères de Lisbonne de Raoul Ruiz reçoit le prix Louis-Delluc du meilleur réalisateur à Saint-Sébastien. Ces titres installent Alfama dans un réseau de festivals européens où le producteur garde une place active.

Lisbonne, Estoril et les festivals

En 2007, Paulo Branco fonde aussi le Festival du film de Lisbonne et d’Estoril, dont il prend la présidence. Le rendez-vous attire des noms venus du cinéma, de la musique et de la littérature, parmi lesquels David Lynch, Pedro Almodóvar, Francis Ford Coppola, Juliette Binoche, Abdellatif Kechiche, Catherine Deneuve, Isabelle Huppert, Don DeLillo, Lou Reed, Stephen Frears et John Malkovich. Le festival complète son travail de producteur par une activité de programmateur à grande échelle.

Son nom reste lié à cette double adresse, parisienne et lisboète. La ville de naissance n’y tient pas seulement lieu de repère biographique; elle revient dans la façon dont il choisit ses interlocuteurs et dans la manière dont ses sociétés déplacent les projets entre plusieurs pays. La même logique traverse ses choix de production dans les années 2010, avec Cosmopolis de David Cronenberg en 2012 et The Captain - l’usurpateur en 2018, où il apparaît comme producteur et coproducteur.

Paulo Branco est par ailleurs officier des Arts et des Lettres. Cette distinction s’ajoute à une filmographie déjà dense, dominée par les cinéastes européens, par les circuits de festivals et par un travail de mise en relation plus que par la constitution d’une marque unique. Son nom circule aussi hors du champ strictement productif, puisqu’il figure comme acteur dans Novecento de Bernardo Bertolucci en 1976.

Un producteur européen au long cours

En 1976, Novecento marque sa présence comme acteur, sans que cette apparition ne détourne durablement son activité principale. Les années suivantes le ramènent vers la production et la distribution, où ses sociétés deviennent des points d’appui pour des cinéastes installés comme pour des noms plus jeunes. Le passage de Gémini Films à Alfama Films montre une organisation qui change de forme sans renoncer à ses partenaires ni à ses zones de travail.

Les titres retenus au fil des années dessinent plusieurs pôles. Une flamme dans mon cœur, Eden miseria, Jusqu’au bout du monde, L’ennui, Ma mère, Cosmopolis et The Captain - l’usurpateur composent une série qui passe de la fin des années 1980 à la fin des années 2010. Cette continuité repose moins sur une ligne esthétique que sur une capacité à monter des films de provenances diverses et à les inscrire dans les circuits de diffusion adaptés.

Paulo Branco est né le 3 juin 1950 à Lisbonne. Sa carrière de producteur se déploie depuis Paris, avec une présence répétée dans les festivals et une fidélité à plusieurs auteurs européens. Les œuvres citées ici suffisent à mesurer la place qu’il occupe dans le cinéma d’auteur européen, entre production, distribution, sélection de films et présidence de festival.