Richard Oswald: biographie, films et séries, crédits

En 1914, Das eiserne Kreuz place Richard Oswald à la mise en scène avec La Croix de fer. Né à Vienne le 5 novembre 1880, mort à Düsseldorf le 11 septembre 1963, il signe aussi des films comme scénariste et producteur. Sous le nom de Richard W. Ornstein, il avait d’abord travaillé sur scène dans la capitale autrichienne avant de passer au cinéma.

Des scènes viennoises aux premiers films

Le premier jalon connu date de 1914 avec La Croix de fer. Richard Oswald y prend la mise en scène à 24 ans, puis son activité se déploie très vite autour d’une série de productions tournées en Allemagne. Dès 1916, il fonde sa propre compagnie et écrit lui-même une partie de ses films.

Cette période aligne des titres comme Ivan Koschula, Le Moulin silencieux et Lache, Bajazzo!. Oswald passe d’un projet à l’autre en gardant la même présence aux commandes. Il mène aussi Die Sage vom Hund von Baskerville, Und wandern sollst du ruhelos … et Dämon und Mensch, où son nom revient déjà à plusieurs fonctions.

En 1916, Nuit d’horreur l’unit à Arthur Robison pour une coréalisation. L’année suivante, il signe Que la lumière soit, Das Bildnis des Dorian Gray, Des Goldes Fluch, Königliche Bettler et Die Seeschlacht. Ce groupe de films montre un cinéaste déjà installé dans le rythme industriel du muet allemand, sans abandonner l’écriture.

Le cycle des adaptations et des films de 1918-1919

En 1918, Richard Oswald signe Le Doute perpétuel, Der lebende Leichnam, Henriette Jacoby, Journal d'une fille perdue, Das Dreimäderlhaus, Jettchen Geberts Geschichte et Das Kainszeichen. La même année, il travaille encore sur Der ewige Zweifel, retenu ici sous le titre de Le Doute perpétuel. Les œuvres s’alignent autour de thèmes littéraires et dramatiques, sans que cela l’éloigne d’une production soutenue.

La décennie suivante prolonge ce mouvement avec Le Portrait de Dorian Gray en 1917, puis Peer Gynt en 1918 et Le Tour du monde en quatre-vingts jours en 1919. Oswald s’attaque à des textes connus, tout en gardant la main sur l’adaptation et la réalisation. Le même geste se retrouve avec Prostitution en 1919 et Différent des autres, film qu’il écrit, produit et met en scène la même année.

Différent des autres reste l’un des titres les plus commentés de sa filmographie. Le film, centré sur l’homosexualité, fut interdit. Oswald y occupe trois fonctions d’un coup, signe d’une pratique où la réalisation ne se sépare pas de l’écriture ni de la production. Il travaille aussi sur Die Prostitution, 2. Teil - Die sich verkaufen, ce qui prolonge l’attention portée à des sujets sociaux et moraux.

Les années 1920 et les genres populaires

Au début des années 1920, Richard Oswald reste dans une cadence élevée. Lucrèce Borgia paraît en 1922, puis viennent Feme et Gehetzte Frauen en 1927. Les titres témoignent d’un cinéaste qui circule entre mélodrame, drame historique et récits contemporains, sans se laisser enfermer dans une forme unique.

Frühlings Erwachen et Ehe in Not sortent en 1929, avec pour le premier une mention au titre de producteur en plus de la mise en scène. Oswald ne quitte donc pas le poste d’écriture et de fabrication, même quand la décennie avance. Ses films de cette période gardent un lien avec l’adaptation, déjà présente avant 1920.

La suite du travail aboutit à Histoires fantastiques en 1932, film d’horreur cité parmi ses œuvres les plus remarquées. Ce titre s’inscrit dans un territoire différent de ses drames antérieurs, sans rompre avec sa manière d’embrasser plusieurs formes. Oswald reste alors identifié comme réalisateur, scénariste et producteur, trois fonctions qu’il a souvent réunies sur un même projet.

L’exil et la dernière période

D’origine juive, Richard Oswald quitte l’Allemagne nazie et passe par la France occupée avant les États-Unis. La fin de sa carrière se lit à travers Le Faiseur en 1949, adaptation de Balzac où figurent Charles Ruggles, Alan Mowbray et Buster Keaton. Ce dernier film ferme une suite de travaux marquée par l’adaptation littéraire et la circulation entre plusieurs pays.

Richard Oswald meurt à 82 ans le 11 septembre 1963 à Düsseldorf. Sa filmographie associe des débuts sur scène, une arrivée rapide à la réalisation, puis une longue activité de metteur en scène, d’auteur et de producteur. Son nom reste lié à Anders als die Andern, à Le Doute perpétuel et à Le Faiseur, trois titres qui dessinent des moments très différents d’une même œuvre de cinéma.