Serge Danot: biographie, films et séries, crédits

Né le 7 février 1931 à Nantes, Serge Danot s’impose au fil des années 1960 comme l’une des figures marquantes de l’animation télévisuelle française, après un début de carrière dans la publicité qui le familiarise avec les techniques de communication visuelle et les enjeux d’un discours destiné au grand public (Source : Wikipedia, 2025). Dès le début des années 1960, il s’oriente vers la création de films d’animation et développe un univers destiné aux enfants, en s’appuyant sur des marionnettes animées image par image, une technique alors encore peu exploitée pour un programme quotidien à la télévision française (Source : Ville de Malakoff, 2023). Autodidacte dans le domaine de l’animation, il inscrit son travail dans un contexte où la télévision devient un média de masse, ce qui place rapidement ses créations au cœur d’une culture populaire en pleine structuration (Source : Catalogue Films Bretagne, 2004). En 1969, il fonde sa propre société, Danot Films, afin de structurer la production de ses œuvres et de répondre à l’augmentation des commandes liées au succès de ses séries (Source : Wikipedia, 2025). Cette organisation lui permet d’industrialiser, dans une certaine mesure, un mode de fabrication artisanal, tout en conservant une forte identité graphique et narrative (Source : Catalogue Films Bretagne, 2004).

Le Manège enchanté : genèse et développement

En 1964, Serge Danot crée la série télévisée d’animation « Le Manège enchanté », diffusée à partir du 5 octobre 1964 sur la première chaîne de l’ORTF, marquant l’apparition d’un rendez-vous quotidien pour le jeune public autour de marionnettes animées en stop motion (Source : Gralon, 2008). Les premières maquettes, conçues avec la complicité de l’animateur Ivor Wood, sont réalisées à partir de fil de fer recouvert de laine, les personnages étant stabilisés par de grosses chaussures qui facilitent l’animation image par image à raison de 24 prises par seconde (Source : Ville de Malakoff, 2023). La série met en scène un univers circulaire centré sur un manège, avec des personnages récurrents comme Pollux, Margote ou Ambroise, qui apparaissent rapidement comme des figures familières de la télévision française (Source : Gralon, 2008). Le tournage commence dans le salon de Danot à Malakoff, avant d’être transféré dans l’ancienne tannerie familiale à La Feuillée, près de Nantes, afin de disposer d’un espace adapté à la montée en cadence de la production (Source : Catalogue Films Bretagne, 2004). Au total, environ 500 épisodes de cinq minutes, dont treize en noir et blanc, sont produits pour la télévision française, imposant « Le Manège enchanté » comme un feuilleton quotidien emblématique des années 1960 et 1970 (Source : Gralon, 2008; Catalogue Films Bretagne, 2004).

Diffusion internationale et collaborations

Dès 1965, « Le Manège enchanté » franchit les frontières françaises et est adapté pour la BBC sous le titre « The Magic Roundabout », dans une version écrite et racontée par l’acteur britannique Eric Thompson, ce qui contribue à installer durablement la série dans le paysage audiovisuel britannique (Source : Wikipedia, 2025; IMDb, 2008). Cette adaptation, fondée sur les images produites par l’équipe de Danot, mais réécrite pour le public anglophone, illustre la capacité du programme à se prêter à des interprétations culturelles différentes tout en conservant son identité visuelle (Source : Wikipedia, 2025). Ivor Wood, animateur franco-britannique rencontré au sein de l’agence de publicité La Comète, joue un rôle central dans l’animation des premiers épisodes avant de poursuivre une carrière autonome au Royaume-Uni, où il réalisera notamment « The Herbs », « Paddington Bear » et « Postman Pat » (Source : Catalogue Films Bretagne, 2004). La série est ultérieurement exportée dans 68 pays, ce qui en fait un produit d’animation largement diffusé à l’échelle internationale dans le cadre d’un marché émergent des programmes pour enfants (Source : Catalogue Films Bretagne, 2004). L’exploitation de la série s’accompagne d’un développement important de produits dérivés, contribuant à populariser en France la notion de « licensing » appliquée aux personnages animés (Source : Catalogue Films Bretagne, 2004).

Travaux pour le cinéma et la télévision

Au tournant des années 1970, Serge Danot transpose l’univers du « Manège enchanté » au cinéma avec le long métrage « Dougal and the Blue Cat » (« Pollux et le chat bleu »), sorti en 1970, pour lequel il est crédité au scénario et à la réalisation, prolongeant ainsi l’esthétique et les personnages de la série dans un format long (Source : IMDb, 2008; Catalogue Films Bretagne, 2004). Ce passage au long métrage s’inscrit dans une logique de diversification des supports, le film permettant une narration plus ample tout en conservant l’animation en stop motion et la galerie de personnages familiers de la télévision (Source : IMDb, 2008). En 1980, il réalise et cosigne l’adaptation télévisée « Le tour du monde en 80 jours », série animée inspirée du roman de Jules Verne, pour laquelle il est crédité en tant que réalisateur et adaptateur, confirmant son intérêt pour la transposition d’œuvres littéraires dans le registre de l’animation télévisuelle (Source : IMDb, 2008). Comme scénariste, il est crédité sur la série originale « The Magic Roundabout » à partir de 1964 pour 441 épisodes, ce qui atteste de son rôle central dans la définition de l’univers narratif et des situations récurrentes de la série (Source : IMDb, 2008). Parallèlement, il prête sa voix au personnage d’Ambroise dans la version française de la série, assumant ainsi ponctuellement une fonction d’interprète au sein de sa propre création (Source: IMDb, 2008).

Fonctions de producteur et structuration de la production

La création de Danot Films en 1969 permet à Serge Danot d’assumer également des fonctions de producteur délégué, notamment pour les œuvres dérivées de « Le Manège enchanté » et les projets d’animation développés dans la foulée (Source : Wikipedia, 2025; Unifrance, s.d.). Cette structure inscrit son travail dans le secteur du cinéma autant que dans celui de la télévision, ce que reflètent les fiches professionnelles qui le créditent comme producteur, réalisateur et scénariste, particulièrement pour les projets d’animation destinés au jeune public (Source : Unifrance, s.d.). L’implantation des studios dans l’ancienne tannerie familiale à La Feuillée, près de Nantes, répond à la nécessité d’augmenter les volumes de production, le lieu accueillant les décors, les marionnettes et les postes de tournage photoimage, utilisés pour fabriquer les 500 épisodes de « Le Manège enchanté » sur une période d’environ trois décennies (Source : Catalogue Films Bretagne, 2004). Cette organisation témoigne d’un mode de production hybride, combinant infrastructures régionales et diffusion nationale, dans un contexte où la plupart des programmes télévisuels sont encore concentrés à Paris (Source : Catalogue Films Bretagne, 2004). La série connaît par ailleurs des prolongements et réappropriations ultérieures, parmi lesquelles des œuvres comme le long métrage d’animation « The Magic Roundabout » de 2004, crédité aux personnages de Danot, signe de la persistance de cet univers dans l’imaginaire collectif (Source : IMDb, 2008).

Reconnaissance et postérité professionnelle

La carrière de Serge Danot s’achève avec sa disparition en 1990, à l’âge de 59 ans, après près de trois décennies d’activité dans l’animation pour la télévision et le cinéma (Source : Wikipedia, 2025; Unifrance, s.d.). Son nom demeure étroitement associé à celui de Pollux et au « Manège enchanté », comme en témoignent les hommages rendus par diverses institutions culturelles et médias, qui rappellent la place singulière de cette série dans l’histoire de la télévision française pour enfants (Source : Ville de Malakoff, 2023; Ouest-France, 2023). La diffusion internationale de « The Magic Roundabout » et les réadaptations ultérieures contribuent à maintenir sa création dans le paysage audiovisuel, notamment par la reprise des personnages dans des productions contemporaines, où il est crédité pour l’univers et les figures qu’il a créés (Source : IMDb, 2008). Le documentaire « Pollux Superstar », réalisé en 2004, revient sur la genèse de la série, la fabrication des épisodes et la réception du programme, donnant la parole à des membres de l’équipe et à des créateurs d’animation qui mesurent l’impact de ce feuilleton sur la production télévisuelle européenne (Source : Catalogue Films Bretagne, 2004). Dans les notices biographiques comme dans les hommages locaux, son parcours est rappelé à travers sa contribution à l’animation française, associée à l’émergence d’une économie des produits dérivés et à une nouvelle manière de penser les programmes quotidiens pour enfants à la télévision (Source : Unifrance, s.d.; Catalogue Films Bretagne, 2004).