Ken Takakura: biographie, films et séries, crédits

En 1965, Le détroit de la faim place Ken Takakura au centre d’un cinéma de yakuza qui lui vaudra une notoriété durable au Japon. Né le 16 février 1931 à Nakama, Fukuoka, mort le 10 novembre 2014 à Tokyo, il travaille sous le nom de naissance Gōichi Oda avant d’adopter le nom Ken Takakura. Ses crédits s’étendent des mélodrames de studio aux films policiers, puis à des productions internationales comme Black Rain et Yakuza.

Les années Tōei

En 1955, il entre dans le cinéma avec la seconde vague des jeunes espoirs de la Tōei. Les années qui suivent le voient passer d’un titre à l’autre dans un studio alors très actif. Muteki no karate! Choppu sensei, Nippon G-men: Tokubetsu busō han shutsudō et Yūhi to kenjū figurent parmi ses premiers films de 1956. La même période le conduit vers Daigaku no Ishimatsu, Tajō busshin et Nisshin sensō fūun hiwa: Kiri no machi en 1957, puis vers La Fête des forêts et des lacs de Tomu Uchida en 1958. Le rythme est soutenu, les rôles nombreux, le studio utilise sa présence dans des récits d’époque comme dans des drames plus urbains.

À cette époque, il travaille déjà avec plusieurs cinéastes réguliers du catalogue Tōei. Kiyoshi Saeki, Eiichi Koishi, Shigehiro Ozawa ou Kunio Watanabe reviennent fréquemment dans les crédits. En 1959, Kūkō no majo complète une série où l’acteur s’installe dans le paysage des productions de studio. L’année suivante, Zoku beranmē geisha et Ōinaru tabiji prolongent ce mouvement, avec des rôles qui le placent au cœur de productions populaires japonaises. Son nom circule alors dans un espace de studio où la cadence compte autant que la visibilité.

Yakuza, prisons et chevaliers

En 1961, Beranmē geisha makaritōru marque une nouvelle étape dans une filmographie déjà dense. Les titres des années 1962 et 1963 montrent une présence continue dans les récits d’action, les drames de bande et les films historiques produits par la Tōei. Tokyo antacchaburu, Ankokugai no kaoyaku: Jūichinin no gyangu et Jinsei gekijō: Hishakaku s’ajoutent à ce bloc de films où les chefs de bande, les réseaux criminels et les codes d’honneur dominent l’écran.

À partir de 1964, il joue dans plusieurs séries sur l’histoire des chevaliers du Japon. L’année suivante, il participe à la période des films de yakuzas de la Tōei. Le détroit de la faim et Abashiri Prison s’inscrivent dans ce moment, tout comme Hommes, porcs et loups en 1964, où il tient le rôle de Jiro Kuroki, the second brother. Trop tard pour les Héros, en 1970, le retrouve en Major Yamaguchi, tandis que Killer Train - Höllenfahrt ins Jenseits de 1975 lui confie Tetsuo Okita. Les titres disent la circulation entre prison, guerre et violence organisée, sans effacer la permanence d’une image sobrement tenue.

Cette séquence se prolonge avec The Revolt en 1980, où il est Keisuke Miyagi. Elle comprend aussi Hakkodasan de 1977, Winter's Flower de 1978 et Eki, la gare de 1981, cette dernière réalisée par Yasuo Furuhata. Dans Eki, la gare, il joue Eiji Mikami, rôle qui rejoint une série de collaborations avec Furuhata. L’acteur trouve dans ces films un terrain de continuité, du drame de groupe au récit individuel, avec des personnages pris dans des loyautés, des deuils ou des ruptures qui se lisent dans des cadres très codés.

Les films avec Yōji Yamada et Yasuo Furuhata

En 1977, Hakkodasan et Winter's Flower ouvrent une période où les collaborations prennent une place plus lisible que les simples successions de tournages. Le premier titre le retrouve sous la direction de Shirō Moritani, le second chez Yasuo Furuhata. Quelques mois plus tard, Eki, la gare confirme ce voisinage avec Furuhata, qui le dirige à nouveau en 1989 dans Les Copains d'abord et en 2001 dans Le Chemin des lucioles. La relation tient à une fidélité de travail qui traverse plusieurs décennies.

En 1977, Les Mouchoirs jaunes du bonheur de Yōji Yamada lui vaut le prix d’interprétation masculine du Festival international de films de Montréal. Le film figure parmi les titres associés à son nom dans les sources françaises, avec Poppoya de 1999, souvent donné comme l’un de ses rôles les plus cités. Le Cheminot constitue le sous-titre français de cette œuvre de Furuhata où il obtient une nouvelle récompense internationale. La même ligne de travail réunit des cinéastes qui l’utilisent dans des récits de route, de mémoire ou de communauté, loin des seuls films de gangsters qui ont d’abord fixé son image publique.

Dans Les Copains d'abord, en 1989, puis dans Le Chemin des lucioles, en 2001, il retrouve Furuhata sur des œuvres tardives qui prolongent cette entente. Les 47 Rōnin, en 1994, lui confie Kuranosuke Oishi, rôle historique qui s’ajoute à un répertoire déjà riche en figures de devoir et d’affrontement. La continuité avec Furuhata donne à voir une confiance de mise en scène qui s’installe, film après film, sans besoin de redite biographique.

Black Rain, Yakuza et les récompenses

En 1974, Sydney Pollack lui confie Yakuza, où il joue Tanaka Ken. Le passage vers le cinéma international se poursuit avec Black Rain de Ridley Scott en 1989, où il interprète Masahiro. Ces deux films l’installent dans des productions anglophones sans effacer les repères japonais de sa carrière. Son nom circule alors dans deux espaces cinématographiques distincts, avec une même économie de présence et une même place accordée aux personnages tenus dans la durée.

Le Festival international de films de Montréal lui attribue le prix d’interprétation masculine pour Les Mouchoirs jaunes du bonheur. Cette distinction compte parmi les plus clairement documentées de son palmarès. D’autres titres jalonnent encore les années 1970, 1980 et 1990, mais ce sont surtout les films de Furuhata et les œuvres internationales qui reviennent lorsqu’il s’agit d’identifier les repères les plus visibles de sa fin de carrière. Black Rain, en particulier, le place dans un polar américain où sa présence repose sur une retenue sèche, immédiatement lisible par le spectateur occidental.

En 1994, Les 47 Rōnin retrouve l’imaginaire historique qui avait accompagné ses premières années de studio. Le film prolonge une ligne de rôles où les figures d’autorité, les soldats, les chefs de clan et les hommes de devoir occupent une place de choix. Takakura meurt le 10 novembre 2014 à 83 ans, après une carrière qui aura traversé les grands cycles du cinéma japonais de l’après-guerre jusqu’aux coproductions internationales. Son nom, ses films et ses récompenses composent un ensemble lisible sans détour, marqué par les studios de la Tōei, les fidélités de mise en scène et quelques titres devenus indispensables à toute évocation de l’écran japonais du second xxe siècle.