Elizabeth Peña: biographie, films et séries, crédits

En 1979, El Súper, de Leon Ichaso et Orlando Jiménez Leal, ouvre à Elizabeth Peña une première entrée au cinéma. L’actrice, née le 23 septembre 1959 à Elizabeth, dans le New Jersey, porte alors son nom complet, Elizabeth Maria Peña. Elle meurt le 14 octobre 2014 à Los Angeles, à 55 ans.

Des débuts au cinéma, de 1979 à 1986

Après El Súper, Elizabeth Peña apparaît dans Times Square en 1980, puis dans Et tout le monde riait en 1981. Le rythme reste espacé, mais les signatures se multiplient déjà autour d’elle. Peter Bogdanovich, Allan Moyle, puis Leon Ichaso lui offrent des rôles qui ancrent sa présence dans le cinéma américain de ces années.

La suite la conduit vers Crossover Dreams en 1985, encore sous la direction de Leon Ichaso. L’année 1986 apporte Le Clochard de Beverly Hills de Paul Mazursky, où elle rejoint une distribution plus visible. Cette séquence dessine une actrice qui passe vite d’un premier long métrage indépendant à des productions plus exposées, sans quitter un terrain de jeu marqué par les seconds rôles.

1987, l’année de « La Bamba »

La Bamba, réalisé par Luis Valdez en 1987, lui donne le rôle de Rosie Morales. Ce personnage reste l’un des plus connus de sa filmographie. La même année, elle figure aussi dans Miracle sur la 8e rue, signé Matthew Robbins, sous le titre original *batteries not included. Les deux films la placent dans des registres différents, l’un porté par une histoire musicale, l’autre par un récit fantastique grand public.

En 1988, Vibes de Ken Kwapis prolonge cette période de visibilité. Puis 1990 la retrouve dans deux projets très distincts, Blue Steel de Kathryn Bigelow et L'Échelle de Jacob d’Adrian Lyne. Dans le premier, elle interprète Tracy Perez; dans le second, Jezzie. Les deux films la font passer d’un polar tendu à un récit psychologique plus trouble, avec des réalisateurs déjà identifiés dans le paysage hollywoodien.

Les années 1990, du cinéma à la télévision

Au début des années 1990, Elizabeth Peña apparaît dans The Waterdance en 1992, puis Dead Funny en 1994 et Across the Moon en 1995. Elle tient aussi le rôle de Kate Haley dans Sauvez Willy 2 : La nouvelle aventure, réalisé par Dwight H. Little en 1995. Cette période l’installe dans une circulation continue entre productions indépendantes et films destinés à un plus large public.

Lone Star, de John Sayles, arrive en 1996 et compte parmi les titres associés à son nom. L’année suivante, elle participe à Gridlock'd de Vondie Curtis-Hall. Puis Rush Hour, de Brett Ratner, en 1998, lui donne le rôle de Johnson. Le film la replace au centre d’une grosse production de studio, sans l’éloigner des personnages secondaires qui structurent l’ensemble de sa filmographie.

La télévision prend alors une place plus nette. En 2000, elle figure dans Resurrection Blvd. avec le rôle de Beatrice 'Bibi' Corrales. Le titre revient dans la liste des séries qui accompagnent sa présence à l’écran au tournant des années 2000, aux côtés de NCIS: Enquêtes spéciales, Modern Family, Major Crimes et American Dad!. Cette présence régulière à la télévision s’inscrit dans une pratique déjà bien installée chez elle.

Voix, seconds rôles et dernières apparitions

Les Indestructibles, de Brad Bird, la fait entrer en 2004 dans l’animation avec la voix de Mirage. Cette même année, elle participe aussi à Maya & Miguel dans le rôle vocal de Rosa Santos. Le doublage devient une partie identifiable de son activité, sans effacer les rôles en prises de vues réelles qui continuent de jalonner les années 2000.

En 2001, elle apparaît dans Impostor de Gary Fleder, créditée comme Midwife sous le nom Elizabeth Pena. L’année 2001 la voit aussi dans Ten Tiny Love Stories de Rodrigo García, Things Behind the Sun d’Allison Anders, Tortilla Soup de María Ripoll et La Frontière de l'espoir de Michael Oblowitz. Elle passe ensuite par ZigZag en 2002, puis par une série de films de 2005, dont How the Garcia Girls Spent Their Summer, Transamerica, Down in the Valley, Keep Your Distance, Adieu Cuba et Sueño.

La fin de sa filmographie mentionnée la mène vers Adrift in Manhattan et D-War en 2007, Goal! 2: Living the Dream... la même année, puis Nothing Like the Holidays en 2008. En 2009, elle joue dans Mother and Child, Becoming Eduardo et Down for Life. The Perfect Family suit en 2011, avant Blaze You Out et Plush en 2013, puis Girl on the Edge en 2014. La liste se prolonge avec Grandma, où elle est créditée dans le rôle de Carla.