Anthony Steffen: biographie, films et séries, crédits

Né Antonio Luiz de Teffé von Hoonholtz le 21 juillet 1930 à Rome, Anthony Steffen entame sa carrière dans l'industrie cinématographique à la fin des années 1940 comme messager de studio pour Vittorio De Sica pendant le tournage du Voleur de bicyclette (IMDb, 2024). Cette première immersion dans les coulisses de la production italienne lui permet d'évoluer rapidement vers des fonctions techniques, occupant successivement les postes d'opérateur de caméra et d'assistant réalisateur (Westerns All'Italiana, 2010). Sa transition vers le métier d'acteur s'opère en 1955 lorsque Francesco Maselli lui confie un rôle dans Les Égarés (Gli sbandati), œuvre dramatique présentée à la Mostra de Venise la même année et récompensée par une mention spéciale (Wikipedia IT, 2008).

Durant la seconde moitié des années 1950, l'acteur se forge une expérience dans les genres alors dominants du cinéma populaire italien. Il apparaît ainsi dans des péplums, des comédies et des films d'aventure, sous son nom de naissance Antonio de Teffè (Wikipedia, 2008). En 1956, il tient le rôle principal dans Le Château des amants maudits (Castle of the Banned Lovers), incarnant Giacomo Cenci (IMDb, 2024). Cette période de formation culmine avec sa participation à une production américaine de grande envergure : Sodome et Gomorrhe réalisé par Robert Aldrich en 1962 (IMDb, 2024).

Consécration dans le western spaghetti

L'année 1965 marque un tournant décisif dans la trajectoire professionnelle d'Antonio de Teffè, qui adopte alors le pseudonyme anglophone d'Anthony Steffen. Il incarne Œil-de-Faucon dans Le Dernier des Mohicans, western hispano-italo-allemand réalisé par Harald Reinl et librement inspiré du roman de James Fenimore Cooper (Wikipedia FR, 2021). Cette reconversion le propulse au cœur du genre alors florissant du western spaghetti, dont il devient rapidement l'une des figures emblématiques. Entre 1965 et 1975, l'acteur tourne vingt-sept westerns de ce type, accédant à une notoriété considérable en Europe et acquérant un statut culte (Wikipedia, 2008).

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Parmi ses réalisations les plus marquantes figurent Sept dollars pour tuer (Seven Dollars to Kill, 1966), Un train pour Durango (A Train for Durango, 1968) aux côtés de Mark Damon, et Killer Kid (1967) (IMDb, 2024). En 1969, il co-écrit et interprète Django le bâtard (Django the Bastard) aux côtés du réalisateur Sergio Garrone, western gothique atypique qui transpose les codes du genre vers une atmosphère fantastique (Wikipedia, 2013). Ce film, sorti aux États-Unis sous le titre The Stranger's Gundown, aurait selon certaines sources inspiré L'Homme des hautes plaines de Clint Eastwood (Collected Cinema, 2012). La presse spécialisée le surnomme alors « le Clint Eastwood italien », bien que son jeu d'acteur soit parfois critiqué pour sa rigidité (Wikipedia, 2008).

Diversification vers le giallo et le thriller

Parallèlement à ses succès dans le western, Anthony Steffen explore d'autres registres du cinéma de genre italien. Il s'illustre notamment dans le giallo, courant cinématographique combinant suspense, érotisme et horreur. En 1971, il tient le rôle principal de La Nuit où Evelyn sortit de sa tombe (The Night Evelyn Came Out of the Grave), incarnant Lord Alan Cunningham (IMDb, 2024). L'année suivante, il apparaît dans Le Crime du chat noir (The Crimes of the Black Cat, 1972), où il interprète un pianiste aveugle, rôle qu'il citera par la suite comme l'un de ses préférés (IMDb, 2024).

Cette capacité à naviguer entre les genres lui permet de maintenir une activité soutenue malgré le déclin progressif du western spaghetti à partir du milieu des années 1970. Il poursuit sa carrière dans des productions de thriller comme Tropique du Cancer (Tropic of Cancer, 1972) et des films d'action tels que Killer Fish (1979), où il partage l'affiche avec James Franciscus et Lee Majors (IMDb, 2024). Durant ces années, il collabore avec plusieurs grandes stars du cinéma italien et international, dont Sophia Loren, Gina Lollobrigida, Claudia Cardinale, Elke Sommer, Giuliano Gemma, Franco Nero et Gian Maria Volonté (Wikipedia, 2008).

Reconnaissance et postérité

Au cours de sa carrière prolifique, Anthony Steffen accumule plus d'une centaine de crédits cinématographiques, s'imposant comme l'acteur principal de western spaghetti le plus prolifique de son époque (Wikipedia, 2008). Ses films rencontrent un succès commercial considérable en Europe, plusieurs d'entre eux réalisant des recettes importantes au box-office (Wikipedia, 2008). Sa popularité s'étend particulièrement au Brésil, où le genre western italien jouit d'un engouement massif et où l'acteur conserve toujours le statut de star en raison de ses origines familiales brésiliennes (Wikipedia, 2008).

La fortune accumulée grâce à ses activités d'acteur, de scénariste et de producteur lui permet de mener un train de vie fastueux durant les années 1970 et 1980 (Wikipedia, 2008). Dans les années 1980, il retourne s'établir à Rio de Janeiro au Brésil, où il poursuit ses activités jusqu'à son décès des suites d'un cancer le 4 juin 2004 (Wikipedia, 2008). Son œuvre conserve depuis lors un statut culte auprès des amateurs de cinéma italien de genre, qui reconnaissent en lui l'une des figures majeures du western spaghetti et du giallo des années 1960-1970 (Wikipedia, 2008).