Manuel Rosenthal: biographie, films et séries, crédits

Né le 18 juin 1904 à Paris, Manuel Rosenthal se forme d’abord comme violoniste avant de s’orienter vers la composition et la direction d’orchestre (Source : Wikipédia, s.d.). Très tôt, il fréquente le Conservatoire de Paris, où il étudie notamment l’harmonie et la composition, tout en poursuivant une activité d’instrumentiste au sein d’ensembles parisiens (Source : Wikipédia, s.d.). Sa rencontre avec Maurice Ravel joue un rôle structurant dans son parcours : ce dernier l’encourage, le conseille et suit de près ses débuts de compositeur, contribuant à l’inscrire dans le paysage musical français de l’entre-deux-guerres (Source : Wikipédia, s.d.). En parallèle, Rosenthal commence à être sollicité comme chef d’orchestre, d’abord dans des contextes ponctuels, puis de manière plus régulière, ce qui l’amène à se partager entre écriture musicale et direction (Source : Wikipédia, s.d.). Dès les années 1930, il est ainsi identifié à la fois comme compositeur en ascension et comme chef capable de défendre un répertoire contemporain devant le public parisien (Source : Wikipédia, s.d.).

Accès aux grandes institutions et affirmation comme chef

Au milieu des années 1930, Rosenthal accède à des postes de premier plan au sein des institutions orchestrales françaises, consolidant sa position dans la vie musicale (Source : Wikipédia, s.d.). Il est associé à l’Orchestre national de la Radiodiffusion française, dont il devient chef permanent et directeur musical à partir de 1944, dans le contexte de la Libération (Source : Wikipédia, s.d.). À la tête de cette formation, il programme de nombreuses créations, premières mondiales et premières françaises, défendant des œuvres de Bartók, Stravinsky, Prokofiev, Britten, Richard Strauss, Henry Barraud, Jean Françaix, Milhaud, Rivier, Mihalovici, Maurice Jaubert, Ibert ou encore Daniel-Lesur (Source : Wikipédia, 2006). Cette orientation tournée vers la musique du XXe siècle reflète un souci de faire dialoguer le répertoire classique avec la production contemporaine, dans un contexte où les esthétiques évoluent rapidement (Source : Wikipédia, 2006). Cependant, l’audace de ces programmes finit par lasser une partie du public et de l’orchestre, ce qui contribue à sa décision de quitter ce poste à la fin des années 1940 (Source : Wikipédia, 2006).

Carrière internationale et activité aux États-Unis

Rosenthal démissionne de la direction de l’Orchestre national de la Radiodiffusion française en 1947 et répond à une proposition américaine, prenant de 1948 à 1951 le poste de chef permanent de l’Orchestre symphonique de Seattle (Source : Wikipédia, 2006). Cette période marque l’ouverture d’une carrière internationale, jalonnée de tournées dans des salles de concert réputées en Europe et en Amérique du Nord (Source : Wikipédia, 2006). Son répertoire de chef accorde une place importante aux compositeurs du XXe siècle tels que Stravinsky, Bartók, Schönberg, Milhaud, Richard Strauss, Poulenc, Ravel, Debussy, créant un lien entre héritage classique et modernité (Source : Wikipédia, 2006). Par ailleurs, Rosenthal est amené à collaborer avec diverses formations symphoniques et radios, où il est perçu comme un défenseur attentif de la musique française (Source : Apple Music Classical, s.d.). En parallèle, il poursuit une activité de compositeur, même si son image publique reste largement associée à ses fonctions de chef d’orchestre (Source : Apple Music Classical, s.d.).

Œuvre de compositeur et travail pour la scène

Comme compositeur, Rosenthal aborde plusieurs genres, de la musique symphonique et de chambre à la musique vocale et au théâtre musical (Source : Wikipédia, 2006). Il écrit des partitions pour orchestre, des œuvres chorales et des pièces destinées à la scène, notamment dans les domaines de l’opéra, de l’opérette et du ballet (Source : Wikipédia, 2006). Sa partition la plus connue demeure le ballet Gaîté Parisienne, créé en 1938 à partir de thèmes tirés des opérettes de Jacques Offenbach, qu’il orchestre pour le chorégraphe Léonide Massine (Source : Wikipédia, 2006). Cette commande, qu’il hérite à l’origine de Roger Désormière, lui permet d’affirmer son travail d’orchestrateur, en adaptant le matériau offenbachien à un dispositif chorégraphique de grande ampleur (Source : Apple Music Classical, s.d.). L’œuvre s’impose durablement au répertoire et contribue à la notoriété de Rosenthal, qui reste identifié comme l’un des principaux médiateurs de l’héritage romantique français auprès des publics du XXe siècle (Source : Apple Music Classical, s.d.).

Engagement pendant la Seconde Guerre mondiale et retour aux concerts

La Seconde Guerre mondiale interrompt la trajectoire professionnelle de Rosenthal, mobilisé comme caporal au 300e régiment d’infanterie, stationné en Alsace près du Rhin en 1939 (Source : Wikipédia, 2006). Fait prisonnier par les Allemands en mai 1940, il est interné dans un camp où il maintient néanmoins une activité musicale, organisant des concerts pour les prisonniers (Source : Wikipédia, 2006). Durant cette captivité, il compose également une opérette d’après une pièce de Georges Courteline, témoignant de la continuité de son travail de créateur malgré les conditions de guerre (Source : Wikipédia, 2006). À sa libération en 1944, il retrouve l’Orchestre national de France, dont il prend la direction, et programme dès le premier concert un ensemble d’œuvres représentant les pays alliés, incluant notamment l’Hymne à la justice de Magnard (Source : Wikipédia, 2006). Cette programmation illustre le rôle symbolique qu’il attribue à la musique dans le contexte de la Libération et de la reconstruction des institutions culturelles françaises (Source : Wikipédia, 2006).

Travaux pour le cinéma, la télévision et le disque

Si Rosenthal demeure avant tout associé à la scène et au concert, son travail trouve également des prolongements dans le cinéma et la télévision (Source : IMDb, s.d.). Il compose ainsi la musique de plusieurs films dans les années 1930, notamment pour les longs métrages La Fille de la péniche (1938), Hercule (1938) et pour le court métrage Idylle à la plage (1931) (Source : IMDb, s.d.). Il signe aussi la musique de la version sonore de 1931 du court métrage La Petite Marchande d’allumettes, contribuant à l’accompagnement musical de ce classique du cinéma muet adapté au parlant (Source : IMDb, s.d.). Plus tard, il intervient comme directeur musical, orchestrateur ou chef pour des productions telles que Accusée… levez-vous ! (1930) et La Vie commence demain (1950), où il assure la cohérence de la bande sonore et du travail d’orchestre (Source : IMDb, s.d.). Certaines de ses orchestrations, notamment autour de Gaîté Parisienne, sont réemployées au cinéma, comme dans le film Moulin Rouge! (2001) et la comédie 2001: A Space Travesty (2000), où il est crédité comme arrangeur de cette partition (Source : IMDb, s.d.).

Présence à la télévision et collaborations scéniques

Rosenthal apparaît également dans le champ télévisuel, en particulier à travers des captations de spectacles lyriques et chorégraphiques (Source : IMDb, s.d.). Il dirige ainsi un épisode de la série Great Performances: Dance in America en 1981, où il assure la direction musicale de la production filmée (Source : IMDb, s.d.). Plus tard, ses interprétations sont reprises dans un épisode de la série The Metropolitan Opera Presents, programmé en 2019, qui mobilise des archives audiovisuelles de ses prestations (Source : IMDb, s.d.). Par ailleurs, son activité de chef le met en relation avec de grandes scènes lyriques et compagnies chorégraphiques, où il défend un répertoire allant du romantisme français au modernisme du XXe siècle (Source : Apple Music Classical, s.d.). Ces collaborations contribuent à fixer sur bande et à l’écran une partie de son travail, ce qui permet à ses interprétations de rester accessibles bien au-delà de la période de leur création (Source : Apple Music Classical, s.d.).

Enregistrements, héritage et postérité

Rosenthal laisse une discographie relativement limitée, en partie parce qu’il se montre réticent à l’idée d’adapter les œuvres aux contraintes techniques de l’enregistrement (Source : Apple Music Classical, s.d.). Il réalise toutefois quelques disques dans les années 1950 pour des labels comme EMI, Remington et Adès, où il dirige notamment des œuvres de Ravel, Debussy et d’autres compositeurs français (Source : Apple Music Classical, s.d.). À la fin des années 1990, il participe encore à des sessions pour le label Naxos, témoignant de la longévité de son activité de chef (Source : Apple Music Classical, s.d.). Sa réputation reste liée à son rôle d’interprète de la musique française et à son travail d’orchestrateur, en particulier autour de Gaîté Parisienne, souvent programmée en concert et au disque (Source : Wikipédia, 2006). Parallèlement, sa contribution à la diffusion de la musique du XXe siècle au sein des grandes institutions orchestrales et radiophoniques, en France comme aux États-Unis, inscrit durablement son nom dans l’histoire de la vie musicale du siècle dernier (Source : Wikipédia, 2006).