John Lasseter: biographie, films et séries, crédits

En 1979, John Lasseter entre chez Walt Disney Pictures comme animateur après un passage par l’attraction Jungle Cruise à Disneyland. Né le 12 janvier 1957 à Hollywood, Los Angeles, et élevé à Whittier, il s’intéresse très tôt à l’animation, au point d’envoyer à 12 ans une candidature spontanée aux studios Disney. Son nom complet, John Alan Lasseter, finit par s’installer au cœur de l’histoire de Pixar et de Disney.

Les années de formation et Disney

À l’école, il dessine sans relâche. Sa mère enseigne l’art, ce qui nourrit très tôt son intérêt pour le dessin et les dessins animés de Chuck Jones. Au lycée, la lecture de The Art of Animation agit comme un déclencheur, puis Merlin l’Enchanteur confirme son désir de travailler dans l’animation.

Il étudie ensuite au Cal Arts, où il rencontre Brad Bird et Tim Burton. Pendant ces années, deux courts-métrages réalisés par Lasseter remportent chacun l’Oscar du film d’étudiant. Ces succès le placent déjà dans le champ de l’animation américaine qui compte alors peu de réalisateurs capables de relier dessin, mouvement et narration.

Chez Disney, il travaille sur « Rox et Rouky » puis sur « Le Noël de Mickey » en 1980. En 1981, la découverte de « Tron », film fondé sur des effets numériques, l’amène à comprendre le potentiel de l’animation par ordinateur. Trois ans plus tard, son projet mêlant 2D et 3D provoque son départ des studios.

Du Graphics Group à Pixar

En 1984, Ed Catmull l’embauche chez Lucasfilm Computer Graphics Group. Il y travaille sur « Les Aventures d’André et Wally B. », court-métrage réalisé entièrement par ordinateur. L’année suivante, il assure l’animation numérique d’un chevalier dans « Le Secret de la pyramide », projet qui lui vaut une nomination aux Oscars.

Quand George Lucas cède l’entité à Steve Jobs en 1986, le groupe devient Pixar Animation Studios. Lasseter y réalise des courts-métrages 3D, dont « Luxo Jr. », nommé à l’Oscar et à l’Ours d’argent à la Berlinale. La lampe de bureau qui y figure devient l’emblème des films Pixar et résume le goût du studio pour les objets familiers transformés en personnages.

Devenu directeur artistique, il prépare son premier long-métrage dès 1991. « Toy Story » sort en 1995 et ouvre une ère nouvelle pour Pixar. Il réalise ensuite « Toy Story 2 » en 1999, assure aussi l’original story du film, puis prête sa voix à Additional Voices. Dans cette même période, « 1 001 pattes », « Monstres et Cie » et « Le Monde de Nemo » prolongent l’essor du studio.

La période Disney après 2006

En février 1999, Lasseter devient vice-président exécutif de Pixar. Il reçoit en 2004 la distinction « Outstanding Contribution to Cinematic Imagery » décernée par l’Art Directors Guild. Quelques mois plus tard, en janvier 2006, Disney rachète Pixar pour 7,4 milliards de dollars et lui confie la direction créative des deux entités.

Il prend alors la tête de Walt Disney Feature Animation, rebaptisé Walt Disney Animation Studios, et devient conseiller artistique de Walt Disney Imagineering. Cette même année, il revient à la réalisation avec « Cars », dédié à Joe Ranft. À partir de là, il accompagne comme producteur « Ratatouille » en 2007, « WALL-E » en 2008, « Là-haut » en 2009, « Toy Story 3 » en 2010 et « Cars 2 » en 2011.

Son action ne se limite pas aux longs-métrages de Pixar. Il pousse Disney à abandonner les suites vidéo de ses grands classiques et soutient de nouvelles productions comme « La Fée Clochette ». Il appuie aussi le retour de l’animation traditionnelle avec « La Princesse et la Grenouille » en 2009 puis « Winnie l’Ourson » en 2011. Dans le même mouvement, il encourage des courts-métrages comme « Comment brancher son home cinéma » en 2007 et « La Ballade de Nessie » en 2011.

Prix, honneurs et retrait

Le 31 octobre 2011, Lasseter reçoit une étoile sur le Hollywood Walk of Fame. Il figure aussi parmi les membres du comité des Oscars, au sein de la section film d’animation. Dans le même registre de reconnaissance institutionnelle, la Mostra de Venise 2009 lui remet avec l’équipe Pixar un Lion d’or pour l’ensemble de leur œuvre.

L’année 2015 le voit encore producteur de « Vice-versa ». Puis, en 2018, il quitte Pixar et Disney. Il reste ensuite lié à l’animation chez Skydance Media. Sa présence revient aussi dans les crédits de « Toy Story 4 » en 2019, où il figure comme storyboard assistant et auteur de l’original story.

Un projet annoncé sous le titre « Aventures croisées » figure aussi parmi ses crédits connus pour 2026. Plusieurs œuvres jalonnent ainsi une filmographie dominée par la réalisation, la production et l’écriture, avec une attention continue portée aux formes de l’animation numérique et aux retours vers le dessin traditionnel.