Reece Shearsmith: biographie, films et séries, crédits

En 1995, Reece Shearsmith apparaît au théâtre avec Le Club des Gentlemen, un projet qu’il écrit et joue aux côtés de Steve Pemberton, Mark Gatiss et Jeremy Dyson. L’année 1969 le situe à Kingston upon Hull, dans le Yorkshire, et son passage par Bretton Hall le rapproche de ses futurs partenaires de scène et d’écriture.

Les années Bretton Hall et le noyau du Club des Gentlemen

Shearsmith étudie les arts dramatiques à Bretton Hall, établissement rattaché plus tard à l’Université de Leeds. C’est là qu’il rencontre ceux qui formeront le noyau de Le Club des Gentlemen. Cette première alliance ne repose pas sur une simple coïncidence de cursus, mais sur une manière commune d’aborder l’écriture et le jeu, avec un goût net pour les personnages multiples.

Le projet prend d’abord la forme d’un spectacle théâtral en 1995, avant une diffusion sur BBC Radio 4 sous le titre On the Town with The League of Gentlemen. En 1999, la série arrive sur BBC Two. Shearsmith y joue plus de 30 personnages différents, tout en participant à l’écriture. Le programme reçoit un British Academy Television Award, un Royal Television Society Award et un Golden Rose of Montreux.

En 2000, A Local Book For Local People prolonge cette même veine. Shearsmith retrouve alors le groupe dans un format qui conserve le principe de variation des rôles et des registres. La décennie suivante, le tandem avec Steve Pemberton reste actif, avec Psychoville, diffusé à partir de 2009, puis repris en 2011.

Télévision britannique, rôles changeants

En 2004, Shearsmith apparaît dans Catterick, produit par Vic Reeves et Bob Mortimer, où il joue Tony. La même période le voit passer par Max & Paddy's Road to Nowhere, puis par Les Allumés, dans le rôle d’un pilote de robot. Ces apparitions dessinent un acteur très à l’aise dans les séries comiques britanniques, sans se limiter à une seule famille de personnages.

En 2002, il joue dans TLC, sitcom écrite par Fintan Coyle, et incarne le docteur Flynn. En 2007, il rejoint Miss Marple dans l’épisode « Témoin indésirable » sous les traits de l’inspecteur Huish, puis apparaît dans The Abbey, Modern Men, Ladies and Gentlemen: Comedy Showcase et Christmas at the Riviera. Quelques années plus tard, New Tricks s’ajoute à cette liste télévisuelle.

La série Psychoville marque un autre temps fort de son travail télévisuel. Shearsmith y écrit et joue avec Steve Pemberton, en multipliant les figures. En 2014, Inside No. 9 reprend ce principe de construction à deux voix, avec lui dans les rôles de James, Scaramouche, a Soldier, Simon Smethurst et Urban Bedford. La série se déploie sur plusieurs saisons et lui permet de travailler aussi comme réalisateur.

West End, théâtre musical et scène

Entre mars 2006 et janvier 2007, Shearsmith joue Leo Bloom dans The Producers au West End. Le rôle l’installe dans un répertoire musical plus frontal, après des années de comédie télévisée et d’écriture collective. Il retrouve ensuite la scène avec Betty Blue Eyes en 2011 au Novello Theatre, où il tient Gilbert Chilvers, puis avec Hangmen en 2015 au Jerwood Theatre, sous la direction de Matthew Dunster.

En 2008, il participe à The Common Pursuit au Menier Chocolate Factory. L’année suivante, il se produit dans Humoristes au Lyric Hammersmith. Ces passages montrent un va-et-vient régulier entre écriture télévisée et plateau, sans qu’un registre efface l’autre.

Il joue aussi dans Comme il vous plaira au Wyndham's Theatre en 2005. Plus tôt, Art l’avait conduit au Whitehall Theatre en 2002. Ces engagements révèlent un goût marqué pour des textes qui imposent un jeu de composition, de rythme et de bascule d’un personnage à l’autre.

Voix, cinéma et rôles de 2013 à 2024

En 2008, Shearsmith prête sa voix à Ante dans la version anglaise de Libérez Jimmy. Il y rejoint plusieurs membres du Club des Gentlemen, dont Steve Pemberton et Mark Gatiss. L’exercice confirme une aisance déjà visible sur scène, avec un travail fondé sur l’accent, la texture vocale et la transformation.

Le cinéma lui offre plusieurs apparitions dans les années 2010. En 2010, il figure dans Cadavres à la pelle de John Landis. En 2014, il est Nathan Steele dans High-Rise de Ben Wheatley et le détective sergent Stone dans Chasing Shadows. En 2022, il interprète John Woolf dans Coup de théâtre de Tom George.

En novembre 2013, il incarne Patrick Troughton dans An Adventure in Space and Time, consacré aux débuts de Doctor Who. Il revient à cette galaxie en 2015 pour la saison 9, dans le rôle de Gagan Rassmussen, et plus tard dans Doctor Who avec le personnage de Rassmussen. Good Omens lui offre Furfur et William Shakespeare en 2019, tandis que Foundation lui donne Jerril en 2021. En 2024, il apparaît dans Le Problème à 3 corps en Alan Turing.

Apparitions de plateau et jeu collectif

Shearsmith intervient aussi dans des programmes de conversation et d’improvisation comme Would I Lie to You? et Taskmaster. Ces formats déplacent son travail vers une présence plus immédiate, sans passer par l’armature d’un texte long ou d’une série écrite à plusieurs mains.

En 2015, sa participation à House of Fools le retrouve aux côtés de Vic Reeves et Bob Mortimer, sous les traits d’un fantôme nommé Martin. La même saison, il passe aussi par Peter Kay's Car Share dans le rôle de Ray le poissonnier. À ces apparitions s’ajoutent Eric and Ernie, Bad Sugar et The Widower, qui complètent un ensemble très lié à la télévision britannique des années 2000 et 2010.

Son travail écrit avec Steve Pemberton occupe une place durable dans cet ensemble. Inside No. 9 occupe cette zone où l’écriture et le jeu se répondent, avec des épisodes autonomes et des personnages changeants. La série lui donne un terrain précis pour faire circuler les identités, les accents et les codes du récit bref.