H.P. Lovecraft: biographie, films et séries, crédits

Le 21 avril 1905, « La Bête dans la caverne » achève un premier texte conservé qu’Howard Phillips Lovecraft avait commencé l’année précédente. À 14 ans, il travaille déjà une matière où l’astronomie, le rêve et la peur se croisent. Né le 20 août 1890 à Providence, dans le Rhode Island, il grandit dans une maison familiale où les livres tiennent une place décisive. Mort le 15 mars 1937 dans la même ville, il laisse des récits qui reviennent sans cesse vers l’idée d’un monde indifférent aux hommes.

Providence, les livres et les premières peurs

À Providence, le jeune Lovecraft vit d’abord sous l’autorité d’un grand-père maternel qui l’encourage à lire. Il lui offre Les Mille et Une Nuits, Age of Fable de Thomas Bulfinch, puis des versions pour enfants de l’Iliade et de l’Odyssée. Ce même grand-père alimente aussi son imaginaire par des histoires gothiques racontées dans la maison familiale.

L’enfance est marquée par la maladie et par une scolarité heurtée. Il ne va pas à l’école avant 8 ans, puis en est retiré après à peine une année. Il lit alors beaucoup d’écrits scientifiques et astronomiques, et entre plus tard au lycée de Hope Street. Des terreurs nocturnes, mentionnées dès cette période, orientent déjà ses images mentales vers des visions d’angoisse.

En 1904, la mort de son grand-père bouleverse l’équilibre familial. La fortune familiale diminue rapidement, ce qui impose un déménagement au 598 Angell Street. En 1908, il connaît une crise nerveuse avant d’obtenir son diplôme. Il n’ira pas à la Brown University, une absence qui nourrit longtemps son amertume et sa frustration.

Du fanzine à « Dagon »

Lovecraft commence à écrire très tôt. Au printemps 1904, il rédige la première version de « La Bête dans la caverne », puis se tourne surtout vers la poésie de 1908 à 1913. Pendant ces années, il vit presque en retrait, limité à des contacts familiaux. Cette retraite cesse lorsqu’il envoie une protestation à Argosy au sujet des histoires d’amour publiées par la revue.

La polémique épistolaire attire l’attention d’Edward F. Daas, président de la United Amateur Press Association. Lovecraft rejoint l’association le 6 avril 1914, puis en devient vice-président, rédacteur en chef et président en 1917. En 1915, il publie son propre fanzine, The Conservative, et crée l’année suivante un club de correspondance. Ces échanges le remettent au contact du champ littéraire amateur et redonnent un cadre à son écriture.

À partir de 1917, il revient à la fiction avec « La Tombe » et « Dagon ». Le second texte paraît professionnellement dans The Vagrant en novembre 1919, puis dans Weird Tales en 1923. Ses longues correspondances avec Robert Bloch, Clark Ashton Smith et Robert E. Howard occupent alors une place centrale dans sa vie d’écrivain.

New York, Sonia Greene et le retour à Providence

En 1919, la mère de Lovecraft entre elle aussi au Butler Hospital. Elle meurt le 21 mai 1921 après une opération de la vésicule biliaire. Quelques semaines plus tard, à Boston, il rencontre Sonia Greene lors d’un congrès de journalistes amateurs. Ils se marient le 3 mars 1924 dans la chapelle Saint-Paul, à Manhattan, puis s’installent à Brooklyn.

Le séjour new-yorkais se heurte vite à des difficultés matérielles. Greene perd son commerce de chapellerie, sa santé se fragilise, et Lovecraft manque d’argent. Le couple finit par vivre séparément lorsque Sonia Greene part à Cleveland pour travailler. Lovecraft quitte alors New York et revient à Providence, où il s’établit dans un appartement modeste. Cette période nourrit plusieurs récits où les villes deviennent des espaces de perte et d’étrangeté.

Le retour au Rhode Island n’interrompt pas son activité. Les lettres continuent d’affluer, et sa correspondance reste l’un de ses principaux modes d’échange littéraire. Son nom circule alors dans les revues spécialisées, où ses textes commencent à trouver un lectorat plus régulier.

Les récits qui dessinent un monde clos

Plusieurs textes fixent durablement son imaginaire. « L’Appel de Cthulhu », « La Couleur tombée du ciel », « Le Cauchemar d’Innsmouth », « Dans l’abîme du temps » et « Les Montagnes hallucinées » composent un ensemble où l’humanité se heurte à des forces qui la dépassent. Le mythe de Cthulhu, terme forgé par August Derleth, structure cet ensemble en une mythologie synthétique.

La logique de ces récits reste liée à l’horreur cosmique. L’être humain y apparaît sans privilège dans un univers opaque, tandis que les personnages qui cherchent à comprendre basculent souvent vers la crise mentale. Lovecraft s’éloigne ainsi des récits d’épouvante centrés sur le monstre visible pour installer une menace plus vaste, née de l’échelle même du cosmos.

Ses textes paraissent dans un circuit restreint de magazines, mais leur circulation finit par s’élargir. Edgar Allan Poe est souvent placé à ses côtés comme l’une des grandes influences de la littérature d’horreur moderne, et Stephen King le qualifie de « plus grand artisan du récit classique d’horreur du vingtième siècle ». L’accueil critique et l’influence posthume prennent une place croissante après sa mort.

Du livre à l’écran, des années 1960 à 2024

Après sa mort, ses textes passent dans d’autres formes. « La Malédiction d’Arkham » sert de base à Night Gallery en 1970, puis « Le Cabinet de curiosités de Guillermo del Toro » reprend Le modèle de Pickman en 2022 sous la forme d’un épisode tiré de son travail. Le mouvement d’adaptation s’étend au cinéma avec Re-Animator en 1985, où l’histoire est créditée à la fois comme story et novel.

La même logique vaut pour Aux portes de l’Au-delà en 1986, repris à partir d’un roman, puis pour Necronomicon en 1993, crédité comme author. Hemoglobine en 1997, Dagon en 2001 et Color Out of Space en 2020 prolongent cette circulation d’un répertoire littéraire vers l’image. En 2024, The Statement figure encore parmi les œuvres où son nom apparaît comme writer.

Ces réemplois n’obéissent pas à une simple mode. Ils montrent plutôt la stabilité d’un vocabulaire narratif fait de maisons closes, de savoir interdit et de créatures venues d’ailleurs. Lovecraft demeure présent dans des œuvres très éloignées les unes des autres par leur date et leur forme, du récit radiophonique au long métrage.