Eddie Phillips: biographie, films et séries, crédits

En 1924, On the Stroke of Three place Eddie Phillips au générique d’un film signé F. Harmon Weight, sous le nom d’Austin Dudley. L’année dit déjà assez de la cadence qui va suivre: l’acteur né à Philadelphie en 1899 passe alors d’un titre à l’autre avec une régularité soutenue, jusqu’à la fin des années 1920. Dans cette série de productions, les noms de personnages reviennent souvent, et l’on retrouve chez lui un même type de présence, concentrée sur des rôles crédités sous des appellations variées, parfois en duo avec la même figure de Don Trent.

Eddie Phillips et les années muettes

En 1921, Le Signal de l’amour de Frances Marion le montre sous le nom de Mario Carlotti. La même année, The Scarab Ring et Just Around the Corner l’associent encore à des emplois très différents, avec des personnages nommés Burton Temple et Joe Ullman. Le registre se précise en 1922 dans The Good Provider de Frank Borzage, où il joue Broadway Sport, puis en 1923 dans Lost in a Big City de George Irving, Fog de Paul Powell et The Nth Commandment de Frank Borzage.

Ces titres dessinent une présence soutenue dans le cinéma muet du début des années 1920. Through the Dark, sorti en 1924 sous le titre français Vers le devoir, l’emmène chez George William Hill dans la peau de The «Glad Rag» Kid. La même année, George Washington Jr., Flapper Wives, Women Who Give, The Plunderer, The Beauty Prize, Virtue's Revolt et On Probation multiplient les apparitions, sans que le nom de Phillips se fixe à un seul emploi. Deux autres titres complètent cette période, Cœur de chien et Black Lightning, où il est Ez Howard.

L’année 1925 ajoute Pari tragique, The Mansion of Aching Hearts, Silent Pal, Speed, Under the Rouge, Shattered Lives, Wild West, The Merchant of Weenies, Account of Monte Cristo et Peggy of the Secret Service. Le nom circule alors dans des productions nombreuses, avec des personnages comme David Kingston, Jack Cartwright, Skeeter ou Hal Tracey. En 1926, la liste s’étend encore avec The Phantom of the Forest, The King of the Turf, Out of the Storm de Louis J. Gasnier, Lightning Hutch, Une riche veuve, The Bells, Benson at Calford, The Collegians, April Fool, Fighting to Win, Making Good et The Last Lap.

Don Trent, un nom qui revient

En 1926, Eddie Phillips interprète à plusieurs reprises Don Trent dans Benson at Calford, The Collegians, Fighting to Win, Making Good et The Last Lap. Le même personnage revient en 1927 dans Around the Bases, The Fighting Spirit, The Relay, The Cinder Path, Flashing Oars, Breaking Records, Crimson Colors, The Winning Five, The Dazzling Co-Ed, A Fighting Finish, Samson at Calford, Splashing Through, The Winning Punch et Running Wild.

Running Wild, sorti en 1927, retient particulièrement l’attention par le fait qu’il y apparaît encore sous ce nom-là, Don Trent. La répétition du rôle dans plusieurs titres successifs donne une idée précise de la place occupée par Phillips durant ces années, au sein de séries de films où la continuité du personnage compte autant que la variété des situations. En 1928, The Winning Goal, The Fourflusher, Sliding Home, Finders Keepers, We Americans, Honeymoon Flats, Lonesome, The Junior Year, Calford vs. Redskins, Burning Bridges, Kicking Through, Calford in the Movies, Paddling Co-Eds, Fighting for Victory, Dear Old Calford, Calford on Horseback et The Bookworm Hero prolongent cette séquence.

Le personnage de Don Trent traverse plusieurs de ces titres de 1928, tandis que The Fourflusher l’associe à Robert Riggs et We Americans à Pete Albertini. Dans Lonesome, il figure comme gentleman sportif. L’année 1929 referme cette période avec Speeding Youth, The Winning Point, Farewell, King of the Campus, The Rivals et Scandal, où il joue Pancho. Le rythme de ces sorties raconte une présence régulière dans le cinéma américain de la fin du muet, sans rupture visible dans les titres retenus ici.

Des années 1930 aux années 1950

Au début des années 1930, Eddie Phillips apparaît dans La femme aux cheveux rouges en 1932, où il est crédité comme Gaerste's Dinner Guest. Le nom réapparaît ensuite dans The Baxter Millions en 1935, cette fois pour un rôle de Gangster. Ces mentions, espacées de plusieurs années, signalent un passage vers des emplois plus secondaires dans des productions de l’époque sonore.

La décennie suivante le voit dans My Learned Friend en 1943, sous le nom de Basher Blake, puis dans Slightly Dangerous, toujours en 1943, comme Reporter. En 1949, il figure dans L'enfer est à lui en qualité de T-Man, et Something to Live For en 1952 l’inscrit comme Business Man. La dernière borne repérable de cette filmographie montre une activité qui s’étend sur plus de 30 ans, du muet à l’après-guerre.

Une présence de l’ombre, jusqu’en 1965

Eddie Phillips naît à Philadelphie le 14 août 1899 et meurt à Hollywood le 22 février 1965, à l’âge de 65 ans. Entre ces deux dates, son nom se fixe surtout dans des distributions nombreuses où reviennent quelques rôles récurrents, plusieurs personnages désignés par leur prénom, et un grand nombre d’apparitions créditées sur l’ensemble des années 1920. Les titres conservés ici suffisent à mesurer une présence régulière dans le cinéma américain, du début des années muettes aux années 1950.

Aucune distinction n’accompagne les titres retenus, mais la succession de On the Stroke of Three, Le Signal de l’amour, Running Wild, The Baxter Millions et L'enfer est à lui dessine une activité étalée sur plusieurs époques du studio system. Les noms d’emprunt Edward Nelson Phillips et Edward Phillips complètent l’identité sous laquelle il a circulé dans les crédits. La trace qu’il laisse se lit d’abord dans cette suite de films, de personnages nommés et de dates alignées sur quatre décennies.