Basil Emmott: biographie, films et séries, crédits

En 1932, « Meurtres », réalisé par Maurice Elvey, place Basil Emmott au générique comme directeur de la photographie. Le film réunit Ivor Novello et Elizabeth Allan, et s’inscrit parmi les titres que le chef opérateur britannique accompagne dans les premières années du parlant. Né le 5 juillet 1894 à Kennington, dans Londres, il meurt le 23 janvier 1976 à Eastbourne.

Les années 1930 et l’atelier des studios britanniques

En 1932, Basil Emmott travaille déjà sur « The Marriage Bond », avant de signer l’année suivante « This Acting Business ». Ces titres inscrivent son nom dans une production britannique abondante, où la photographie doit tenir des rythmes rapides et des budgets serrés. À cette époque, il collabore avec des réalisateurs comme Leslie S. Hiscott, George King et Michael Powell.

En 1934, il cadre « No Escape », puis « Something Always Happens » de Michael Powell. L’année suivante le retrouve sur « Crime Unlimited » et « Murder at Monte Carlo ». Les titres suivants, « Fair Exchange » en 1936 et « You Live and Learn » en 1937, prolongent cette présence continue au sein du cinéma britannique de genre.

La même période le mène vers « Thank Evans » en 1938 et « Dangerous Medicine », encore en 1938. Basil Emmott travaille alors avec une rapidité qui épouse celle de productions nombreuses, souvent tournées dans un cadre industriel resserré. Son nom revient aussi sur « They Drive by Night » en 1938 et sur « The Nursemaid Who Disappeared » en 1939.

Des réalisateurs réguliers, des films de studio

En 1940, Basil Emmott signe « George and Margaret », puis « The Good Old Days » et « Two for Danger ». La même année, il rejoint David MacDonald sur « The Midas Touch ». En 1941, il retrouve Thorold Dickinson pour « Le Premier Ministre », titre retenu parmi les plus connus de sa filmographie.

Quelques années plus tard, il cadre « Miss London Ltd. » en 1943, « The Peterville Diamond » la même année, puis « It Happened One Sunday » en 1944. Ces films gardent le même ancrage dans un cinéma de fabrication régulière, où la photographie accompagne comédies, intrigues policières et récits d’aventure sans quitter les studios londoniens.

En 1945, Basil Emmott travaille sur « The Man from Morocco », puis sur « Brass Monkey » en 1948 et « Paper Orchid » en 1949. Il revient ensuite à l’écran technique des productions britanniques avec « Companions in Crime » en 1954 et « Where There's a Will » en 1955. Ce passage par des titres très divers montre une fidélité durable à l’artisanat des plateaux.

Des horizons plus larges, jusqu’aux années 1960

En 1930, Basil Emmott participe au film français « Le Mystère de la villa rose » de Louis Mercanton et René Hervil. L’année 1960 le retrouve sur un autre terrain avec « The Enemy General » de George Sherman. Entre ces deux points, sa présence accompagne près de deux-cents films britanniques, produits entre 1920 et 1965.

En 1958, il signe la photographie de « Contre-espionnage à Gibraltar » et de « La Bataille des V1 ». Le second titre le retrouve auprès de Vernon Sewell, avec Michael Rennie et Patricia Medina. Cette période tardive le maintient dans des productions de suspense et d’action, au moment où le cinéma britannique change d’échelle sans effacer les techniciens de l’ancienne génération.

En 1965, « La Malédiction de la mouche » ferme la liste des œuvres citées parmi ses films les mieux repérés. Basil Emmott meurt onze ans plus tard, à 81 ans, après une activité qui s’étend sur plus de quatre décennies dans les studios britanniques.

• 1920: Branded
• 1930: Le Mystère de la villa rose
• 1932: The Marriage Bond, Meurtres
• 1933: This Acting Business
• 1934: No Escape
• 1935: Crime Unlimited
• 1936: Fair Exchange
• 1937: You Live and Learn
• 1938: Thank Evans, Dangerous Medicine
• 1940: George and Margaret
• 1941: Le Premier Ministre
• 1943: The Peterville Diamond
• 1958: Contre-espionnage à Gibraltar, La Bataille des V1
• 1960: The Enemy General
• 1965: La Malédiction de la mouche