Charles Hill Mailes: biographie, films et séries, crédits

En 1909, At the Altar place Charles Hill Mailes dans la circulation des courts métrages de D. W. Griffith. L’acteur canadien, né à Halifax le 24 mai 1870 et mort à Los Angeles le 17 février 1937, traverse ensuite les années 1910 et 1920 dans une série de rôles souvent sans nom propre, puis revient encore à l’écran dans Murder by Television en 1935.

Des débuts chez Griffith

At the Altar, en 1909, associe Mailes à D. W. Griffith, dont il croise régulièrement la route dans les années suivantes. La même année, A Corner in Wheat s’ajoute à cette entrée dans le cinéma muet, au moment où le format court domine encore la production américaine.

En 1911, The Ghost, de Mack Sennett, lui donne le rôle du policier. L’année est déjà chargée avec The Battle, signé Griffith, où il figure comme commandant de l’Union, puis avec Saved from Himself et A Terrible Discovery, qui prolongent une présence régulière dans des récits très brefs.

Mailes apparaît alors dans des films où les fonctions reviennent souvent plus que les noms. Cette circulation rapide entre prêtre, avocat, policier, propriétaire, riche homme ou juge dessine une pratique de studio fondée sur la disponibilité et la variété des emplois à distribuer.

Les années 1912 et 1913

En 1912, The Baby and the Stork lui attribue le père de Bob, tandis que For His Son, de Griffith, le place dans la peau du père et d’un médecin. Le Chapeau de New York le montre sous le nom de M. Goodhue, et The Narrow Road lui confie un faussaire.

La même année, The Girl and Her Trust, The Root of Evil, The Lesser Evil et The Painted Lady continuent de l’installer dans des emplois très divers. Il passe d’un télégraphiste isolé à un docteur, puis à un agent des recettes, avant de redevenir un père dans plusieurs scènes tournées à un rythme serré.

En 1913, The Massacre le retrouve “dans le wagon”, tandis que The Hero of Little Italy, Madonna of the Storm et The Wanderer le placent à nouveau dans des rôles de père. The House of Darkness le désigne comme patient fou, The Yaqui Cur comme chef yaqui et chercheur d’or, Fate comme Sim. Cette diversité révèle un interprète sollicité pour des silhouettes nettes, souvent en un seul trait.

Pères, notables et figures d’autorité

The Hero of Little Italy et Madonna of the Storm lui confient le père en 1913, deux emplois qui reviennent souvent chez lui. L’année suivante, Lord Chumley le fait entrer sous le nom de Gaspar La Sage, puis The Fatal Wedding et The Wages of Sin prolongent sa présence dans les productions de 1914.

En 1915, Under Two Flags le désigne comme chef arabe, crédité sous le nom de Charles H. Mailes. The Man from Downing Street arrive plus tard, en 1922, avec le colonel Wentworth, un rôle qui correspond à cette série de fonctions d’autorité ou de responsabilité qu’il reçoit à intervalles réguliers.

Cette même famille de personnages se retrouve dans The Combat en 1926, où il joue Jeremiah « Jerry » Flint, crédité sous le nom de Charles Mailes, puis dans The Great Mail Robbery en 1927 avec Stephen Phelps. Mailes reste lié à des récits où la parole, la position sociale ou la fonction priment souvent sur le détail psychologique.

La fin de période muette et Murder by Television

En 1926, The Combat le ramène dans une production où il porte le nom de Jeremiah « Jerry » Flint. L’année suivante, The Great Mail Robbery lui donne Stephen Phelps, avant que la trace ne se déplace vers les années 1930 avec Murder by Television.

Murder by Television, sorti en 1935, lui attribue James Houghland. Le titre appartient à une période déjà éloignée du cinéma muet, et le film inscrit Mailes dans un dernier crédit repérable avant sa mort en 1937.

Son nom circule sous plusieurs formes au générique, dont Charles H. Mailes, Chas. H. Mailes, Charles Mailes, Charles H. Mailles ou C. Mailles. Ces variantes accompagnent une activité d’interprétation qui couvre plus de 25 ans de productions repérables, depuis At the Altar jusqu’à Murder by Television.

• 1909: At the Altar
• 1909: A Corner in Wheat
• 1911: The Ghost
• 1911: The Battle
• 1912: The Baby and the Stork
• 1912: For His Son
• 1912: Le Chapeau de New York
• 1913: The Massacre
• 1913: The Hero of Little Italy
• 1913: Madonna of the Storm
• 1913: The Wanderer
• 1914: Lord Chumley
• 1915: Under Two Flags
• 1922: The Man from Downing Street
• 1926: The Combat
• 1927: The Great Mail Robbery
• 1935: Murder by Television