Lambert Hillyer: biographie, films et séries, crédits

En 1917, Wolf Lowry place le nom de Lambert Hillyer au générique comme scénariste. Né le 8 juillet 1889 à South Bend, Indiana, il passe ensuite à la réalisation et signe, dès la même année, An Even Break et The Narrow Trail. Mort le 5 juillet 1969, à 79 ans, il laisse une filmographie qui court surtout jusqu’en 1949.

Des débuts au muet aux westerns

En 1917, Lambert Hillyer travaille déjà à deux niveaux, l’écriture et la mise en scène. Riddle Gawne, coréalisé avec William S. Hart en 1918, prolonge cette période de mise en place. Les titres de ces premières années montrent un passage rapide du scénario à la réalisation, sans détour par une longue attente.

L’année 1919 l’occupe avec Breed of Men, The Poppy Girl's Husband, Le Gardien de nuit, Le Frère inconnu, La Caravane et L'Enfer des villes. Cette cadence se poursuit en 1920 avec Son dernier exploit, Son meilleur ami, Le Prix de l'honneur et Le Jaguar de la Sierra. Les années suivantes gardent ce rythme avec O'Malley of the Mounted en 1921, Sa haine, The Altar Stairs et Sur les grands chemins en 1922.

La décennie suivante conserve le même ancrage dans les récits d’action et de plein air. The Lone Star Ranger, La Terre a tremblé, Scars of Jealousy et La Brebis égarée paraissent en 1923, puis viennent Barbara Frietchie et Les Fraudeurs en 1924. The Making of O'Malley suit en 1925, avant Vagabond malgré elle en 1926 et Chain Lightning en 1927. À cette époque, il se place parmi ces artisans capables d’absorber des cadences industrielles sans rompre avec un genre précis.

Le passage au parlant

Après Beau Bandit en 1930, Lambert Hillyer revient avec South of the Rio Grande en 1932. Most Precious Thing in Life, The Defense Rests, Le Doigt dans l'engrenage et Les Écumeurs de la nuit paraissent en 1934. Le volume reste soutenu en 1935 avec Behind the Evidence, Men of the Hour, Super-Speed, The Awakening of Jim Burke, Guard That Girl et In Spite of Danger.

The Invisible Ray arrive en 1936, avec Dangerous Waters et La Fille de Dracula. Speed to Spare suit en 1937, crédité aussi comme scénariste. Women in Prison paraît en 1938, puis The Durango Kid en 1940 et Hands Across the Rockies en 1941. Cette période montre une circulation continue entre western, drame et récit criminel, sans changement d’axe brusque.

Le fils de Monte-Cristo, en 1940, le voit travailler comme second unit director. Ce crédit, placé à un autre niveau que la mise en scène principale, s’ajoute à une activité toujours dense. Il reprend la direction avec Batman en 1943, puis signe Stranger from Santa Fe en 1945, Beyond the Pecos en 1945 et Silver Range en 1946.

Batman, Dracula et les séries de la fin

Batman, en 1943, reste l’un des titres les plus immédiatement identifiables de sa filmographie. Lambert Hillyer y aborde le feuilleton sans quitter les genres qu’il fréquente depuis le muet. L’année 1945 le retrouve avec Stranger from Santa Fe, puis 1946 apporte Silver Range. En 1947, Flashing Guns prolonge cette séquence, et The Fighting Ranger apparaît en 1948.

La fin de cette période active s’articule autour de Song of the Drifter en 1948 et de Gun Runner en 1949. Le fil conducteur ne passe pas par l’effet d’étape, mais par la régularité d’un réalisateur appelé sur des récits courts, nerveux, souvent ancrés dans l’action. Le nom de Lambert Hillyer reste attaché à cette mécanique de production où le rythme prime sur l’épanchement.

Sa mort, le 5 juillet 1969 à Los Angeles, clôt une vie passée du scénario au poste de metteur en scène. Le corpus retenu fait apparaître un professionnel qui traverse plusieurs décennies de cinéma américain, du muet à l’après-guerre, sans quitter les genres populaires. Le western, le policier et le fantastique forment l’ossature la plus lisible de cet ensemble.

Repères filmographiques

Les œuvres suivantes jalonnent sa production de scénariste et de réalisateur:

• Wolf Lowry (1917), scénariste
• An Even Break (1917), réalisateur
• The Narrow Trail (1917), réalisateur
• Riddle Gawne (1918), réalisateur
• Le Gardien de nuit (1919), réalisateur
• La Caravane (1919), réalisateur
• Son dernier exploit (1920), réalisateur
• South of the Rio Grande (1932), réalisateur
• Most Precious Thing in Life (1934), réalisateur
• La Fille de Dracula (1936), réalisateur
• Le fils de Monte-Cristo (1940), second unit director
• Batman (1943), réalisateur
• Silver Range (1946), réalisateur
• Flashing Guns (1947), réalisateur
• Gun Runner (1949), réalisateur
• Highway Patrol (1955), réalisateur
• The Man Called X (1956), réalisateur