Richard Wagner: biographie, films et séries, crédits

En 1833, avec l’achèvement de Les Fées, Richard Wagner entre dans une première phase de composition qui le mène de Leipzig à Wurtzbourg puis Magdebourg. Né le 22 mai 1813 à Leipzig et mort le 13 février 1883 à Venise, il travaille aussi comme directeur musical, écrivain et chef d’orchestre.

Leipzig, les lectures, les premières partitions

Wagner naît dans une ville marquée par le théâtre et les déplacements familiaux. Son père meurt six mois après sa naissance, sa mère se remarie avec Ludwig Geyer, et la famille s’installe à Dresde avant un retour à Leipzig en 1827.

L’enfance se déroule sous le signe d’une scolarité discontinue. Un oncle philologue exerce une influence décisive sur sa formation intellectuelle, avec des lectures d’Homère, Shakespeare, Dante et Goethe.

Il nourrit d’abord l’ambition de devenir dramaturge. Entre 1828 et 1831, il prend des leçons d’harmonie avec Christian Gottlieb Müller, puis s’inscrit le 23 février 1831 à l’université de Leipzig.

À l’université, Christian Theodor Weinlig devient le mentor qu’il recherchait. Les noms de Weber, Beethoven et Liszt comptent parmi les influences citées pour cette période.

Des théâtres allemands à l’exil parisien

En 1833, Les Fées reste longtemps sans représentation. La même année, Wagner obtient un poste de directeur musical à l’opéra de Wurtzbourg puis à celui de Magdebourg, ce qui l’éloigne de difficultés d’argent.

En 1836, il compose La défense d'aimer, ou la Novice de Palerme, inspiré de Mesure pour mesure de Shakespeare. L’œuvre reçoit un accueil discret, sans modifier immédiatement sa situation.

Cette même année, il épouse l’actrice Minna Planer le 24 novembre 1836. Le couple part à Königsberg puis à Riga, où Wagner occupe encore un poste de directeur musical.

Les dettes s’accumulent et la fuite hors de Riga conduit le couple vers Londres, où une tempête lui inspire Le Vaisseau fantôme. Il gagne ensuite Paris, étape qui prolonge les difficultés matérielles et les déplacements forcés.

Lohengrin, Tristan et l’idée d’art total

En 1842, Rienzi ouvre une série d’opéras qui comprend aussi Le Vaisseau fantôme en 1843, Tannhäuser en 1845 et Lohengrin en 1850. Wagner écrit lui-même les livrets et compose la musique.

Le travail sur Tristan et Isolde, créé en 1865, marque un moment que le texte source présente comme déterminant pour les avancées musicales du XXe siècle. Wagner y poursuit une écriture continue fondée sur des leitmotivs.

En 1868, Les Maîtres chanteurs de Nuremberg s’ajoute à cet ensemble. À partir de là, L'Anneau du Nibelung se déploie en plusieurs étapes avec L'Or du Rhin en 1869, La Walkyrie en 1870, Siegfried en 1876 et Le Crépuscule des dieux en 1876.

Wagner formule alors l’idée d’un « art total », mêlant danse, théâtre, poésie et arts plastiques. Cette conception s’accompagne de la création du festival de Bayreuth en 1876, pensé pour accueillir ses œuvres dans un lieu conçu à cet effet.

Bayreuth, les écrits et les dernières œuvres

Wagner écrit plus d’une vingtaine d’ouvrages philosophiques et théoriques. Il publie aussi Wesendonck-Lieder en 1858 et Siegfried Idyll en 1870, pièces qui s’inscrivent dans la même période de maturité.

Le texte mentionne des collaborations avec Franz Liszt et Hermann Levi. Il signale aussi son activité de critique musicale, venue compléter une pratique déjà tournée vers la scène et l’écriture.

En 1882, Parsifal prend place dans cette séquence finale. Wagner meurt l’année suivante à Venise, le 13 février 1883, après une activité située entre 1833 et 1882.

Son nom reste attaché à quatorze opéras et drames lyriques, avec un usage régulier des dix principaux au festival annuel de Bayreuth. Le texte disponible présente cet ensemble comme une place décisive dans l’histoire musicale occidentale.

Wagner au cinéma et dans les captations

Des œuvres liées à Wagner apparaissent dans plusieurs productions filmées, de I Nibelunghi - La morte di Sigfrido en 1924 à Nosferatu en 1979, puis Meurtre mystérieux à Manhattan en 1993. D’autres titres comme Rites d'amour et de mort en 1966 ou Ludwig ou le crépuscule des dieux en 1973 montrent la circulation continue de sa musique.

Les captations d’opéra prolongent cette présence avec Siegfried [The Metropolitan Opera] en 2011, Tristan und Isolde en 2015 et Siegfried au Longborough Opera Festival en 2022. Le titre Lohengrin revient aussi en 1909 et en 2019.

Cette circulation tardive ne change pas le noyau de l’œuvre: un catalogue resserré d’opéras, un travail sur le livret et la musique, puis une institution scénique pensée autour de Bayreuth. Le reste appartient à l’après-coup, aux reprises, aux mises en scène, aux réemplois.

• 1833: Les Fées
• 1836: La défense d'aimer, ou la Novice de Palerme
• 1842: Rienzi
• 1843: Le Vaisseau fantôme
• 1845: Tannhäuser
• 1850: Lohengrin
• 1858: Wesendonck-Lieder
• 1865: Tristan et Isolde
• 1868: Les Maîtres chanteurs de Nuremberg
• 1869: L'Or du Rhin
• 1870: La Walkyrie et Siegfried Idyll
• 1876: Siegfried et Le Crépuscule des dieux
• 1882: Parsifal