John W. Dunn: biographie, films et séries, crédits

En 1951, John W. Dunn entre chez Walt Disney Studios après des études menées dans les années 1940 à l’Art Institute of Chicago et au California College of the Arts. Né le 25 février 1919 à Coatbridge, il signe ses premiers travaux dans l’animation avant de passer par Warner Bros., puis DePatie-Freleng Enterprises, où son nom reste attaché à une longue série de courts métrages.

Des études d’art au studio Disney

L’année 1951 marque son arrivée à Walt Disney Studios. Dunn y travaille comme histoire et scénario dans un environnement où l’écriture se plie aux besoins précis de l’animation. Sa première histoire pour le studio, « Man in Space », reçoit une nomination aux Oscars.

Avant cela, ses études ont suivi le circuit des écoles d’art américaines. Dans les années 1940, il passe par l’École de l’Art Institute of Chicago et par le California College of the Arts. Ce socle explique un profil plus proche de l’artisan du dessin animé que du scénariste de plateau.

Après Disney, il rejoint Warner Bros. en février 1960. Le studio lui confie des projets au moment où Michael Maltese et Warren Foster sont partis chez Hanna-Barbera Productions. Son premier dessin animé dans cette maison est « The Pied Piper of Guadalupe », lui aussi nommé aux Oscars.

Warner Bros. et le chantier des courts métrages

Chez Warner Bros., Dunn travaille sur plusieurs courts métrages de 1962 et 1965. Il écrit « Crow's Feat », « Mexican Boarders » et « Adventures of the Road-Runner », puis revient sur d’autres titres autour des figures de Bugs Bunny et de la Panthère rose. Ces travaux s’inscrivent dans une période où l’écriture d’animation exige des formats courts, des ressorts comiques précis et des dialogues serrés.

La même saison, il signe aussi « The Beatles » pour la télévision, en 1965. Cette entrée dans l’univers télévisuel ne rompt pas avec son activité de scénariste de dessins animés, elle prolonge plutôt un métier déjà centré sur des récits brefs et sur la cadence du gag.

Parmi les titres associés à cette période figurent « The Pink Phink », « Pink Pajamas » et « Pink Ice ». Dunn ne les relie pas à un seul registre fixe, mais à une manière de travailler dans des séries à personnages récurrents, où chaque film doit tenir dans un cadre formel très resserré.

De la Panthère rose aux séries d’animation

En 1964, Dunn rejoint DePatie-Freleng Enterprises après la fermeture des studios Warner en 1963. Il y écrit l’histoire de « The Pink Phink », premier court métrage avec la Panthère rose, intitulé dans le contexte français La Vie en rose. Le film reçoit l’Oscar du meilleur court métrage d’animation la même année.

Sa collaboration avec DePatie-Freleng se poursuit pendant 19 années. Sur cette période, il signe des scénarios pour « Transylvania Mania » en 1968, « Tijuana Toads » en 1969 et « The Oddball Couple » en 1975. Ces titres dessinent un même espace de travail, celui des séries d’animation à fortes contraintes de format.

Dans les années 1960, son nom apparaît aussi sur plusieurs courts métrages de la Panthère rose, parmi lesquels « The Pink Quarterback », « Tickled Pink » et « G.I. Pink ». À cette époque, il écrit encore « Roland and Rattfink », autre titre daté de 1968, puis « Bugs Bunny et Bip-Bip le film poursuite » en 1979.

Dernières années et héritage d’écriture

Dunn reste actif jusqu’en 1980. En 1981, il signe « Udatný rytíř Bugs », puis « Les 1001 Contes de Bugs Bunny » en 1982. L’année suivante, son nom figure au générique de « L'île Fantastique de Daffy Duck », où l’on lit la mention « story ».

Sa carrière se termine à San Fernando, où il meurt le 17 janvier 1983 à 63 ans. Le chemin de Dunn relie l’animation de studio de l’après-guerre aux séries de courts métrages qui ont occupé une large part de la production américaine des années 1960 et 1970.

Son passage chez Walt Disney Studios, Warner Bros. puis DePatie-Freleng Enterprises dessine une continuité de travail plutôt qu’une rupture spectaculaire. Il laisse derrière lui des titres liés à Bugs Bunny, à la Panthère rose et à plusieurs productions télévisées, avec une place particulière pour « Man in Space » et « The Pink Phink », les deux histoires associées à des nominations ou récompenses majeures.

Filmographie sélective

• 1936: Le Retour de Toby la Tortue — animation
• 1939: Chasseur d'Autographes — animation
• 1964: « The Incredible Mr. Limpet » — story supervisor
• 1968: « Roland and Rattfink » — writer
• 1968: « Transylvania Mania » — writer
• 1969: « Tijuana Toads » — writer
• 1975: « The Oddball Couple » — writer
• 1978: « La Malédiction de la Panthère rose » — title designer
• 1979: « Bugs Bunny et Bip-Bip le film poursuite » — writer
• 1981: « Udatný rytíř Bugs » — writer
• 1982: « Les 1001 Contes de Bugs Bunny » — writer
• 1983: « L'île Fantastique de Daffy Duck » — story