Clifton Ko: biographie, films et séries, crédits

En 1982, Clifton Ko entre chez Cinema City, la société fondée par Raymond Wong, Karl Maka et Dean Shek. Quatre ans plus tard, « Happy Ghost » place son nom au générique comme réalisateur, après des débuts où il écrit déjà pour Clifford Choi et John Woo.

Des débuts d’écriture à Cinema City

Ko Chi-sum naît le 6 août 1958 à Hong Kong. Il est aussi connu sous les noms de Clifton Ko, Zhisen Gao, Chi Shen Kao, Chi-Sum Ko, Clifton C.S. Ko, Clifton Chi-Sum Ko, Ko Chi Sum et 高志森. Scolarisé au collège Maryknoll de Kwun Tong, il entre dans l’industrie cinématographique à la fin des années 1970 en travaillant avec Clifford Choi.

Dans cette phase, il signe les scénarios de « No U-Turn » en 1981 et de « Teenage Dreamers ». Il écrit aussi « Les Associés » de John Woo, sorti en 1991, un titre qui le place tôt dans une pratique du cinéma hongkongais fondée sur l’écriture autant que sur la mise en scène.

Le passage à Cinema City ouvre une autre période. « Merry Christmas » paraît en 1984, puis « Happy Ghost » la même année. Ko y tient la réalisation et inscrit son nom dans une production de comédies liées au Nouvel An chinois, un terrain qu’il occupe ensuite avec régularité.

Les comédies du Nouvel An chinois

« Happy Ghost » lance une série prolongée par « Happy Ghost 2 » en 1985 et « Happy Ghost IV » en 1990. Ko y assure la réalisation du quatrième volet, tout en apparaissant au générique comme interprète dans le même film. Cette série fixe une partie de son activité autour d’un comique de situation, avec un ancrage familial et moral marqué.

En 1987, « It's a Mad, Mad, Mad World » inaugure une autre suite, prolongée par « It's a Mad, Mad, Mad World 2 » en 1988 et « It's a Mad, Mad, Mad World Too » en 1992. À chaque étape, Ko reste proche de ce format de comédie de saison, très lié au calendrier festif hongkongais.

La même année, « Prise de bec à Hong Kong » le réunit avec Michael Hui. Le film compte parmi les titres souvent associés à son nom, avec « Mr. Coconut » en 1989, « How to Be a Billionaire » en 1989 et « City Squeeze » en 1989. Ko y travaille dans un espace où la mécanique comique prime sur l’esbroufe visuelle.

Le virage All's Well, Ends Well

En 1991, « The Banquet » et « Gambling Ghost » figurent parmi ses réalisations, avec « Daddy, Father and Papa ». Cette même année, « Les Associés » ajoute un crédit d’écriture à une période où Ko travaille sur plusieurs fronts.

« All's Well, Ends Well » arrive en 1992. Ko y assume la réalisation, puis la production, et revient l’année suivante avec « All's Well End's Well Too » comme réalisateur et « Laughter of the Water Margins ». Le titre de 1992 ouvre une autre série, prolongée par « All's Well End's Well Too » en 1993, signe d’une présence forte dans les comédies de Nouvel An chinois au début des années 1990.

Au même moment, il produit « Justice My Foot » en 1992, titre où il apparaît aussi comme présentateur. Le même film lui donne un rôle de production, tout comme « Crazy Love » en 1993. Ko occupe alors plusieurs fonctions sur un même ensemble de productions, sans quitter le cadre de la comédie populaire hongkongaise.

En parallèle, il joue encore dans « Double Dragon » en 1992, où il est crédité comme vendeur de grand magasin, et dans « L'Héritier de la violence » en 1986, où il interprète un directeur d’hôtel. Ces apparitions ponctuent une filmographie où l’activité d’acteur demeure présente à côté de la mise en scène et de l’écriture.

Après Hong Kong, d’autres titres

Ko s’installe à Hawaï en 1995, après avoir quitté Hong Kong dans un contexte lié à la rétrocession annoncée. Cette date marque un déplacement géographique net, mais son activité cinématographique continue ensuite avec des titres signés dans la seconde moitié des années 1990 et au début des années 2000.

Parmi ces films figurent « The Umbrella Story » et « Paradise Hotel » en 1995, puis « Hong Kong Adventure » en 1997. Viennent ensuite « Ninth Happiness » en 1998, « Funny Business » en 2000, « Winner Takes All », « Love Paradox » et « In-Laws, Out-Laws », avant « Forever Yours » en 2004 et « We Are Family » en 2006.

Ces titres dessinent une continuité de travail qui prolonge les années Cinema City sans rompre avec les formats déjà explorés. Ko y garde une présence régulière comme réalisateur, et laisse parfois remonter l’écriture ou la production, des fonctions déjà visibles au début des années 1980.

Crédits et présence à l’écran

Ko apparaît aussi au générique d’« celebrity talk show » en 1989 sous le nom 高志森. Cette présence rejoint ses apparitions dans « Happy Ghost IV », « Double Dragon » et « L'Héritier de la violence », où il ne tient pas les rôles principaux mais passe régulièrement devant la caméra.

Comme producteur, il est crédité sur « Justice My Foot », « All's Well End's Well » et « Crazy Love ». Comme scénariste, ses signatures sur « Les Associés » et les films écrits pour Clifford Choi montrent une activité d’écriture qui accompagne la réalisation sans se limiter à elle.

La filmographie établie autour de son nom couvre les années 1980, 1990 et 2000 avec une fidélité aux formats comiques, aux suites et aux productions de saison. Clifton Ko reste ainsi lié à un pan très identifié du cinéma hongkongais de divertissement, façonné par les rituels du Nouvel An chinois et les grandes machines de studio.