Winston Sharples: biographie, films et séries, crédits

En 1941, « Superman contra o Cientista Louco » place le nom de Winston Sharples au générique comme compositeur de musique originale. Né le 1er mars 1909 à Fall River, dans le Massachusetts, il appartient à cette génération de musiciens américains passés par des études à Harvard, Yale et Carnegie-Mellon avant de travailler pour l’écran. Sa signature apparaît ensuite sur une série de productions d’animation et de courts métrages qui couvrent plus de 3 décennies.

Des études prestigieuses aux premiers films

Les universités de Harvard, Yale et Carnegie-Mellon figurent dans sa formation. Ce passage par trois établissements américains dessine un bagage musical solide, déjà orienté vers l’écriture pour l’image.

En 1933, son nom apparaît sur « The Last Mail », « The Fatal Note », « Pals » et « Croon Crazy ». L’année suivante, il signe encore la musique de « The Rasslin' Match », « Jest of Honor », « Sinister Stuff » et « The Lion Tamer », avant « Jolly Good Felons », « Goode Knight » ou « Sultan Pepper ».

À cette époque, le travail de Sharples se fixe déjà sur des formats courts. Les titres de 1934 et 1935 montrent une présence régulière, avec « Wild Cargo », « Fang and Claw », « The Goose That Laid the Golden Egg », « Neptune Nonsense » et « The Sunshine Makers ». Cette même année, « Parrotville Fire Department » et « Parrotville Post Office » prolongent la série de crédits liés à l’animation.

L’animation des années 1940

En 1936, il travaille sur « Toonerville Trolley », « A Waif's Welcome » et « Toonerville Picnic ». « Magie africaine », en 1938, inscrit encore son nom dans la même période de production.

La décennie suivante resserre son nom autour de l’animation de série. En 1940, il signe « Shakespearian Spinach », « Little Lambkin », « The Foul Ball Player », « Wimmen Is a Myskery », « The Ugly Dino » et « Fightin Pals », puis « Popeye Meets William Tell », « My Pop, My Pop » et « King for a Day ».

En 1948 et 1949, sa musique accompagne encore plusieurs courts métrages autour de Popeye. « Robin des épinards », « Olive présidente », « La première de Popeye », « Le Cheik rembarré » et « Délire campagnard » appartiennent à cette séquence. « Madhattan Island », en 1947, s’insère juste avant cet ensemble.

Ces années fixent aussi un mode de travail répétitif, mais jamais monotone dans les crédits. Sharples revient d’un titre à l’autre sans rupture apparente dans les fonctions indiquées, passant de la composition originale à la musique de films d’animation pour des productions distribuées sur plusieurs années.

Popeye, Batfink, Milton the Monster

« Popeye le marin », en 1960, montre la continuité de sa présence dans les programmes liés au personnage de Segar. Des années plus tard, « Milton the Monster » en 1965 et « Batfink » en 1966 prolongent cette activité vers d’autres séries animées.

Le crédit de « Krazy Kat », en 1962, s’ajoute à cet ensemble. Sharples y retrouve un terrain de musique brève et structurée, pensé pour des formats où la mélodie doit soutenir des récits rapides et des personnages déjà identifiés par le public.

Sur cette période, le compositeur reste associé à des œuvres conçues pour des cycles courts et des reprises de figures connues de l’animation américaine. La récurrence de ces titres dans les années 1940 et 1960 dessine un même axe de travail, centré sur la musique d’accompagnement et l’écriture pour séries.

Une présence prolongée jusqu’en 1978

Winston Sharples meurt le 3 avril 1978. Son nom aura traversé une longue séquence de productions américaines, du début des années 1930 aux séries animées de la seconde moitié du siècle.

La liste des œuvres conservées autour de son nom fait apparaître un compositeur qui travaille sur des formats courts, des cartoons et des titres récurrents. Cette stabilité des crédits, de « The Last Mail » à « Batfink », inscrit Sharples dans une histoire de la musique pour l’animation où la fonction du compositeur compte autant que la notoriété des programmes.

Le choix de ses œuvres les plus visibles laisse apparaître un fil continu, du court métrage des années 1930 aux productions télévisées ou proches de la télévision des années 1960. Il en résulte le portrait d’un musicien dont la production accompagne plusieurs décennies d’animation américaine sans quitter le champ du cinéma de genre court.

• 1933: « The Last Mail », « The Fatal Note », « Pals », « Croon Crazy »
• 1934: « The Rasslin' Match », « Jest of Honor », « Sinister Stuff », « The Lion Tamer »
• 1935: « Fang and Claw », « The Sunshine Makers »
• 1936: « Toonerville Trolley », « Toonerville Picnic »
• 1941: « Superman contra o Cientista Louco »
• 1947-1949: « Madhattan Island », « Robin des épinards », « Olive présidente », « La première de Popeye », « Le Cheik rembarré », « Délire campagnard »
• 1960-1966: « Popeye le marin », « Krazy Kat », « Milton the Monster », « Batfink »