KENTA: biographie, films et séries, crédits

Le 24 mai 2000, Kenta Kobayashi monte pour la première fois dans un ring professionnel face à Naomichi Marufuji à l’All Japan Pro Wrestling. Né le 12 mars 1981 à Sōka, dans la préfecture de Saitama, il prend plus tard le nom de KENTA, puis celui de Hideo Itami à la WWE.

Les années NOAH

Le 6 août 2000, il participe au spectacle inaugural de la Pro Wrestling Noah, « Departure », et s’incline contre Satoru Asako. Le 9 juin 2001, il quitte le premier tour du tournoi destiné à désigner le premier champion poids-lourds junior GHC, battu par Path Finder.

En juillet 2003, KENTA forme un duo avec Naomichi Marufuji pour le tournoi des premiers champions par équipe poids-lourds junior GHC. Le 16 juillet, le tandem bat Jushin Thunder Liger et Takehiro Murahama et décroche le titre. Le 12 septembre, il le défend avec succès face à Makoto Hashi et Yoshinobu Kanemaru.

Le 8 octobre 2012, il s’associe à Maybach Taniguchi pour battre Samoa Joe et Magnus et remporter les GHC Tag Team Championship. Les ceintures changent de mains le 26 octobre contre Akitoshi Saito et Gō Shiozaki. Sur la même période, il change de catégorie et passe chez les poids-lourds en 2011, puis gagne le GHC Heavyweight Championship lors de Great Voyage 2013 In Osaka face à Takeshi Morishima.

Le lendemain à Great Voyage 2013 In Yokohama, il conserve son titre contre Maybach Taniguchi. Le 11 mai, il prend part au match d’adieu de Kenta Kobashi avec Gō Shiozaki, Maybach Taniguchi et Yoshinobu Kanemaru, battus par Kenta Kobashi, Jun Akiyama, Keiji Mutō et Kensuke Sasaki. Le 5 janvier 2014, le titre retourne à Takeshi Morishima.

La parenthèse ROH

KENTA apparaît ponctuellement à la Ring of Honor pendant cette période. Il y débute en 2005 et gagne vite une place particulière auprès du public américain, sans y décrocher de titre.

En 2012, il figure dans « Danielson vs McGuinness ». Deux ans plus tard, « ROH: Year Four » le retrouve sous son nom de ring KENTA. Il apparaît encore à « Ring of Honor Wrestling » en 2009, puis à « All Elite Wrestling: Dynamite » en 2019 sous le même nom.

L’étape WWE

Le 12 juillet 2014, KENTA signe à la WWE lors d’un show au Japon, à l’arène de Tokyo. Il rejoint ensuite le centre de développement de la fédération avant d’intégrer WWE NXT sous le nom d’Hideo Itami.

Le 18 septembre 2014, il dispute son premier combat à NXT et bat Justin Gabriel. Dans « NXT Takeover: R Evolution », il s’impose avec Finn Bálor face à The Ascension, puis bat Tyler Breeze à « NXT Takeover: Rival ». Le 31 mars 2016, il prend part à la Andre The Giant Memorial Battle Royal lors de WrestleMania 31.

Le 3 août 2016, il revient à NXT en battant Sean Meluta. Le 19 avril, il affronte Bobby Roode pour le championnat de NXT et lui porte son GTS. À « NXT TakeOver: Chicago », Roode l’emporte. À « NXT TakeOver: Brooklyn III », Hideo Itami s’incline face à Aleister Black.

Le 18 décembre, il fait ses débuts à Raw en équipe avec Finn Bálor contre le Miztourage. Le 6 février, à 205 Live, il échoue au premier tour du Cruiserweight Tournament face à Roderick Strong. Le 29 janvier 2019, il demande à être libéré de son contrat avec la WWE, et la demande est acceptée.

Le retour au Japon

Après son départ de la WWE, KENTA signe avec la New Japan Pro-Wrestling. Il apparaît à « NJPW Dominion 2019 » et annonce sa participation au G1 Climax 2019.

Le 12 août 2019, il perd avec Chaos contre Bullet Club, puis se retourne contre ses partenaires et rejoint le groupe. Le même été, à « Royal Quest », il bat Tomohiro Ishii et remporte le NEVER Openweight Championship. À « NJPW Destruction in Kobe 2019 », son nom reste lié à cette nouvelle phase chez New Japan Pro-Wrestling.

Le 4 janvier 2020, à « Wrestle Kingdom 14 - Tag 2 », il perd son titre contre Hirooki Goto. Plus tard dans la soirée, il attaque Tetsuya Naitō et le défie pour le IWGP Heavyweight Championship et le IWGP Intercontinental Championship. Le 1er septembre 2018, avant cette séquence, il avait déjà effectué un retour d’un soir à la Pro Wrestling Noah en perdant contre Naomichi Marufuji.

Retours et apparitions récentes

Lors de « The New Year 2022 », KENTA revient à la Pro Wrestling Noah. Il fait équipe avec Kazushi Sakuraba et Takashi Sugiura, tous liés à Sugiura-gun, pour battre Daiki Inaba, Masa Kitamiya et Yoshiki Inamura.

Son nom circule aussi sous plusieurs identités de ring, dont KENTA, Hideo Itami, Halimao et 小林健太. Dans la WWE, il a porté le nom d’Hideo Itami sur plusieurs affiches, quand les compétitions de Noah et de New Japan Pro-Wrestling l’ont retrouvé sous KENTA.

Cette circulation de noms accompagne une présence durable entre le Japon, la ROH et la WWE. À chaque étape, KENTA garde le même ancrage dans le catch, depuis ses débuts du 24 mai 2000 jusqu’aux apparitions de 2022.