Robert Taylor: biographie, films et séries, crédits

En 1934, Robert Taylor apparaît au générique de Handy Andy de David Butler, sous son nom de scène adopté après la naissance de Spangler Arlington Brugh en 1911, à Filley, dans le Nebraska.

Des études au recrutement par la MGM

Après ses études à Doane College, Robert Taylor rejoint Pomona College, en Californie. Il y prend des cours de violoncelle et s’inscrit dans la compagnie théâtrale du campus, où un recruteur de la MGM le remarque en 1932, à l’issue d’une représentation de Journey's End.

Le futur interprète arrive alors à Hollywood avec un profil façonné par l’athlétisme, la musique et le théâtre amateur. La MGM le met vite en circulation dans des rôles où sa présence physique et son visage photographié de près comptent autant que la réplique.

En 1934, ses premiers films enchaînent des emplois de séduction ou de rival, dans There's Always Tomorrow d’Edward Sloman et Une méchante femme de Charles Brabin. L’année suivante, il figure dans Médecin mondain de George B. Seitz, puis dans West Point of the Air de Richard Rosson et Meurtre dans la marine d’Edward Sedgwick.

Greta Garbo, puis les grands studios

Le Roman de Marguerite Gautier, en 1936, l’associe à Greta Garbo dans le rôle d’Armand Duval. Le film installe Robert Taylor dans un répertoire de romantisme de studio où son nom circule désormais aux côtés de têtes d’affiche déjà installées.

Dans La Valse dans l'ombre de Mervyn LeRoy, sorti en 1940, il tient le rôle de Roy Cronin. Le choix du titre, de l’adaptation et de l’interprète masculin le place au centre d’un mélodrame d’époque, avant d’autres productions d’envergure où la MGM le distribue avec régularité.

Au début des années 1950, il se retrouve dans Quo Vadis de Mervyn LeRoy, sous les traits de Marcus Vinicius. La même saison, il apparaît dans Ivanhoé de Richard Thorpe, dans le rôle de Wilfred of Ivanhoe, deux films qui l’installent durablement dans le costume historique et l’aventure à grand déploiement.

Western, télévision et derniers rôles

En 1952, Robert Taylor présente Les Aventuriers du Far West à la télévision et y apparaît aussi sous le nom de Shanghai Kelly. Ce double crédit témoigne d’une présence à l’écran déjà assez reconnue pour passer du statut d’interprète à celui d’animateur au sein du même programme.

La série The Detectives, en 1959, lui donne le rôle du capitaine Matt Holbrook, tandis que The Mike Douglas Show, en 1961, le crédite comme co-animateur. À cette période, sa carrière télévisée prend une place plus nette, sans rompre avec les apparitions ponctuelles au cinéma.

En 1956, Au sixième jour le montre en Capt. Brad Parker, puis Traquenard lui confie Tommy Farrell en 1958. Il figure encore dans Hondo en 1967, avant de s’effacer en 1968, année donnée pour la fin de son activité.

Une reconnaissance publique et un héritage d’archive

Robert Taylor reçoit une étoile sur le Hollywood Walk of Fame. Cette distinction accompagne une image longtemps associée aux grands studios, puis à la télévision, où son nom reste lisible jusque dans les années 1960.

En 2015, Dalton Trumbo le fait réapparaître par des images d’archive, créditées à titre posthume et sans mention de rôle. Le film rappelle la circulation durable de sa silhouette dans la mémoire du cinéma américain.

Né le 5 août 1911 à Filley et mort le 8 juin 1969 à Santa Monica, il a traversé plus de 30 années d’activité entre studio, western, drame historique et télévision. Son nom de scène a fini par recouvrir celui de Spangler Arlington Brugh, au point d’effacer presque entièrement l’identité civile dans la mémoire des spectateurs.