Norman Taurog: biographie, films et séries, crédits

En 1920, Norman Taurog apparaît au générique de courts métrages burlesques comme « The Fly Cop » et « School Days ». Né le 23 février 1899 à Chicago, il traverse ensuite les années 1920 à un rythme soutenu, jusqu’à passer à des formats plus longs au début de la décennie suivante.

Des courts métrages à la mise en scène de longs formats

En 1929, « Lucky Boy » porte sa signature aux côtés de Charles C. Wilson. L’année suivante, Taurog réalise « Trois de la cavalerie », « Sunny Skies », « Hot Curves » et « Follow the Leader », avant de poursuivre avec « Finn and Hattie » et « Skippy » en 1931. Ces titres installent un réalisateur capable de tenir une production régulière dans plusieurs registres de comédie et de divertissement, sans s’enfermer dans un seul format.

La même période le voit participer à « Le Président fantôme » en 1932, puis à « Monsieur Bébé » et « L’Amour guide » en 1933. Taurog travaille alors dans un Hollywood de studio où les sorties s’enchaînent vite et où les cinéastes sont appelés à répondre à des commandes variées. Son nom revient chaque année dans des génériques de films très différents, avec des œuvres tournées vers le rythme, le dialogue et les situations de comédie.

Les années 1930, entre fantaisie et adaptation

« Nous ne sommes pas habillés », « Mrs. Wiggs of the Cabbage Patch », « College Rhythm » et « Broadway qui danse » marquent la seconde moitié des années 1930. En 1938, Taurog réalise « Les Aventures de Tom Sawyer », puis reprend Mark Twain dès l’année suivante avec « Huckleberry Finn » n’était déjà pas loin de son horizon de travail. En 1940, il signe « Jeune Tom Edison », dans la foulée de « Broadway qui danse », autre titre qui montre son intérêt pour des récits populaires bien ancrés dans l’imaginaire américain.

Cette période dessine un réalisateur sollicité pour des histoires connues du public, des comédies musicales ou des variations familiales autour de personnages déjà familiers. Taurog ne cherche pas l’effet d’auteur affiché; il travaille dans le cadre des grands studios, où la mise en scène doit rester lisible, rapide et efficace. L’enchaînement de ces films, sur quelques années, dit une activité soutenue au moment où Hollywood standardise ses modes de production.

Les années 1940, de la famille au western de studio

En 1946, Taurog réalise « The Hoodlum Saint », puis revient en 1948 avec « Ma Vie est une Chanson ». L’après-guerre l’amène à passer par des formats où la chanson et la légèreté comptent autant que l’intrigue, tout en gardant une place dans la production courante des grands studios. Au début des années 1950, il signe « Le cabotin et son compère » en 1951, puis « Amour, Délices et Golf » en 1953.

Ces films installent Taurog dans une veine de comédie de studio qui reste identifiable d’un titre à l’autre. À cette époque, il passe d’un univers à l’autre avec une aisance de métier qui repose sur la gestion du tempo et des acteurs. Le cinéma qu’il pratique s’inscrit dans une économie de fabrication où la régularité compte autant que l’éclat isolé d’un succès.

Une présence continue dans le cinéma populaire des années 1960

Taurog revient en 1960 avec « Café Europa en uniforme », puis signe « Des filles, encore des filles! » en 1962 et « Blondes, brunes et rousses » en 1963. En 1965, il dirige « Dr. Goldfoot and the Bikini Machine » et « Sergeant Deadhead », deux titres qui prolongent sa présence dans le cinéma de genre et de divertissement. L’année 1967 l’associe encore à « Croisière surprise » avec Elvis Presley.

Taurog est aveugle d’un œil quand il réalise ce film, puis perd complètement la vue deux ans plus tard. Cette donnée biographique éclaire la fin d’une activité qui s’étire sur plusieurs décennies, sans rompre avec les formats commerciaux. Le réalisateur meurt le 8 avril 1981 à Rancho Mirage, en Californie, à l’âge de 82 ans.

Filmographie sélective

• 1920: « The Fly Cop »
• 1920: « School Days »
• 1929: « Lucky Boy »
• 1930: « Trois de la cavalerie »
• 1931: « Skippy »
• 1933: « Monsieur Bébé »
• 1934: « Mrs. Wiggs of the Cabbage Patch »
• 1938: « Les Aventures de Tom Sawyer »
• 1940: « Jeune Tom Edison »
• 1946: « The Hoodlum Saint »
• 1948: « Ma Vie est une Chanson »
• 1951: « Le cabotin et son compère »
• 1953: « Amour, Délices et Golf »
• 1960: « Café Europa en uniforme »
• 1962: « Des filles, encore des filles! »
• 1963: « Blondes, brunes et rousses »
• 1965: « Dr. Goldfoot and the Bikini Machine »
• 1965: « Sergeant Deadhead »
• 1967: « Croisière surprise »