Ally Sheedy: biographie, films et séries, crédits

En 1983, « WarGames » place Ally Sheedy parmi les jeunes visages que Hollywood commence à surveiller. Le film de John Badham lui confie Jennifer, après une apparition dans plusieurs téléfilms et trois épisodes de « Capitaine Furillo » en 1983. À 21 ans, née le 13 juin 1962 à New York, Alexandra Elizabeth Sheedy s’avance déjà avec une histoire singulière: un livre pour enfants publié à 12 ans, une danse avec l’American Ballet Theatre à 6 ans, puis l’écran comme nouveau terrain de jeu.

Des livres d’enfance aux premiers rôles

À 12 ans, elle publie She Was Nice to Mice, livre pour enfants édité par McGraw-Hill et devenu best-seller. Cette précocité n’a rien d’un épiphénomène, car elle passe aussi par la scène et la télévision très tôt, avec un passage dans « To Tell the Truth » le 19 juin 1975 comme jeune écrivaine. À 6 ans, elle danse avec l’American Ballet Theatre, puis elle joue dans des productions locales durant l’adolescence.

Les premiers crédits visibles se concentrent en 1981 dans des téléfilms, puis viennent en 1983 les débuts au cinéma avec « Bad Boys ». Le film réunit Sean Penn et lui ouvre un premier rôle remarqué, J. C. Walenski. Dans la foulée, « WarGames » fixe une présence plus large: Jennifer, l’adolescente prise dans une machine militaire et informatique qui fait du film un repère des années 1980.

Elle tourne ensuite dans « Oxford Blues » en 1984 et garde un rythme soutenu pendant la décennie. « The Breakfast Club » arrive en 1985 avec Allison Reynolds, puis « St. Elmo's Fire » la même année dans le rôle de Leslie Hunter. « Short Circuit » suit en 1986, avec Stephanie Speck, et « Appelez-moi Johnny 5 » lui donne la voix de Stephanie en version originale en 1988.

Les années 1980 et le groupe Brat Pack

Les films « The Breakfast Club » et « St. Elmo's Fire » installent Ally Sheedy dans le groupe du Brat Pack. L’étiquette vient moins d’un calcul de carrière que d’une constellation de films adolescents marqués par les mêmes présences, et ses rôles s’y inscrivent avec une nette visibilité. Allison Reynolds reste le personnage le plus cité de cette période, avec une adolescente recluse qui tranche dans l’ensemble des archétypes de lycée du cinéma américain.

La suite de la décennie la voit apparaître dans « Les années copain » en 1989, puis dans « Le Mariage de Betsy » de Alan Alda en 1990. Elle joue aussi dans « Visions en direct » la même année, puis dans « Ta mère ou moi » en 1991. En 1992, elle apparaît brièvement dans « Maman, j'ai encore raté l'avion! » comme Ticket Agent (New York), avant « Red Shoe Diaries », où elle tient le rôle de Karen.

Cette période la fait passer d’un cinéma d’ados à des partitions plus dispersées. « Max, le meilleur ami de l'homme » en 1993, puis « Panique sur le vol 28 » en 1996, « Macon County Jail » en 1997 et « High Art » en 1998 dessinent une ligne moins attendue, où les rôles cessent d’être liés à une image d’école ou de bande.

« High Art », le basculement de 1998

« High Art », sorti en 1998, marque un pivot net. Ally Sheedy y joue une photographe toxicomane, Lucy Berliner, personnage nourri par une expérience personnelle de soins pour une dépendance aux somnifères. Le film de Lisa Cholodenko déplace l’attention vers un registre plus adulte et lui vaut plusieurs distinctions: meilleure actrice aux Los Angeles Film Critics Association Awards, meilleur premier rôle féminin aux Independent Spirit Awards, meilleure actrice à la National Society of Film Critics en 1999.

La réception du film change la manière dont son nom circule. « High Art » n’est pas seulement un titre de transition, il ouvre une autre lecture de ses choix, jusque-là souvent associés à des rôles d’adolescente ou de jeune femme dans des films de studio. Elle y travaille une figure de photographe au bord de l’effacement, au centre d’un récit qui lui vaut une reconnaissance critique nette.

L’année suivante, elle prend le rôle principal de la comédie musicale « Hedwig and the Angry Inch » et devient la première femme à jouer Hedwig, personnage de femme trans allemande. Elle quitte ensuite la production à la suite de mauvaises critiques. Dans le même mouvement, elle tourne « I'll Take You There », « Advice from a Caterpillar » de Don Scardino et « Sugar Town » en 1999, avant de revenir au téléfilm en 2002 avec « The Interrogation of Michael Crowe ».

Télévision, retours et rôles récurrents

Le retour vers la télévision devient plus net dans les années 2000. En 2003, elle retrouve Anthony Michael Hall dans « The Dead Zone », pour l’épisode Playing God de la série, où elle joue le rôle vedette de l’épisode. Elle apparaît la même période dans « Shelter Island » en 2003, puis dans « Noise » en 2004 et « Day Zero » en 2007.

À la télévision, elle prend Sarah dans « Kyle XY » en 2007, puis Shannon Turner dans « Les Experts » la même année. Elle joue Jane dans « L'Amour aux deux visages » en 2009 et enchaîne avec plusieurs apparitions dans Psych: Enquêteur malgré lui, où elle interprète Mr. Yang de la saison 3 à la saison 7. Ce rôle récurrent lui donne un visage différent, moins immédiatement associé aux films des années 1980.

La décennie suivante l’amène dans « Welcome to the Rileys » en 2010, puis dans « Motive: Le Mobile du Crime » en 2013 comme Stephanie Carson. Elle joue encore dans « Client fatal » en 2014, puis dans « X-Men: Apocalypse » en 2016 comme Scott's Teacher. En 2017, elle rejoint « SMILF » dans le rôle de Fiona, avant « Single Drunk Female » en 2022, où elle interprète Carol Fink.

Une présence qui traverse les formats

Les crédits d’Ally Sheedy ne se limitent pas à une seule forme de fiction. Elle passe du téléfilm au cinéma, puis à la série, avec des retours réguliers vers des formats courts ou épisodiques. « Homeroom » en 1981, « Au-delà du réel: L'aventure continue » en 1996, « Mère avant l'heure » en 1997 et « Client fatal » en 2014 montrent cette circulation constante.

Elle reçoit en 2005 le Silver Bucket of Excellence Award des MTV Movie Awards pour « The Breakfast Club », prix partagé avec Molly Ringwald, Judd Nelson et Anthony Michael Hall. L’hommage revient sur un film devenu central dans sa mémoire publique, même si sa filmographie s’étend bien au-delà de cette seule association. À côté du jeu, elle est aussi l’autrice de deux livres.

L’ensemble dessine une actrice dont la notoriété initiale naît très tôt, avant de se déplacer vers des rôles plus épars et des apparitions télévisées. Les films de 1983 à 1986 ont fixé une image, « High Art » en a déplacé l’axe, puis les séries ont prolongé cette présence dans des registres différents.