John Layfield: biographie, films et séries, crédits

Le 29 novembre 1966, à Sweetwater au Texas, John Layfield naît dans un état qui deviendra le décor récurrent de ses premiers personnages de catcheur. Le 23 septembre 1992, il commence à lutter au Texas après un entraînement auprès de Brad Rheingans dans le Minnesota.

Des rings du Texas à la WWF

Au début des années 1990, Layfield travaille surtout sous le nom de John Hawk à la Global Wrestling Federation. Il voyage aussi en Allemagne et en Autriche pour la Catch Wrestling Association. Trois ans et demi plus tard, la World Wrestling Federation l’emploie fin 1995 sous l’identité de Justin "Hawk" Bradshaw.

Le personnage s’appuie alors sur une silhouette de dur cow-boy et d’homme de montagne. Après ses victoires, il marque ses adversaires avec le sigle « JB » à l’encre. Managé par Uncle Zebekiah, il disparaît à la fin de 1995, après une rivalité avec Savio Vega et un match remporté en 8 secondes contre Fatu.

Layfield forme ensuite The New Blackjacks avec Barry Windham, sous l’étiquette de Blackjack héritée des anciens gimmicks du duo. Quand Windham se retire en 1997, l’équipe se dissout et Layfield lutte parfois seul sous le nom de Bradshaw, avec des partenaires texans comme Terry Funk.

L’APA et la montée vers le titre

Fin 1998, Bradshaw s’associe à Faarooq dans une équipe baptisée Hell's Henchmen, sous la houlette du Jackal. Le duo rejoint ensuite le Ministry of Darkness de The Undertaker et prend le nom de The Acolytes. Le passage suivant change de ton: Bradshaw et Faarooq deviennent les Acolytes Protection Agency, cigare aux lèvres, jean et tee-shirt, dans une version inspirée de Pulp Fiction.

L’équipe gagne les titres par équipe de la WWF à 3 reprises. En octobre 2001, Bradshaw remporte aussi le WWF European Championship. Début 2002, le WWE Draft sépare Faarooq et Bradshaw, puis Layfield apparaît à Raw avec un profil de bagarreur texan plus marqué, jusqu’à son nouveau changement d’identité.

À partir de là, il adopte le nom de John "Bradshaw" Layfield, ou JBL. Sa première prise de parole le place à la frontière entre le Texas et le Mexique, dans une séquence liée au « Great American Award », qui lui ouvre un match de championnat contre Eddie Guerrero. Le 14 juin 2004, au Great American Bash, la décision initiale est renversée et JBL remporte le WWE Championship.

Le règne JBL

Le nouveau champion installe un personnage d’homme d’affaires venu de Wall Street, costume, chapeau de cow-boy et discours de campagne. Son entourage prend le nom de The Cabinet, avec Orlando Jordan comme chief of staff, les Basham Brothers comme secrétaires à la défense et Amy Weber comme consultante en image. Cette mise en scène accompagne un règne long de 280 jours.

JBL conserve le titre à No Mercy 2004, puis à Survivor Series 2004 contre Booker T et à Armageddon 2004 dans un Fatal Four Way face à Eddie Guerrero, Booker T et The Undertaker. En février 2005, il gagne le premier Barbed-Wire Steel Cage Match de la WWE contre Big Show à No Way Out. Quelques jours plus tard, sa « Celebration of Excellence » est perturbée par John Cena.

Le 3 avril 2005, à WrestleMania 21, JBL perd le WWE Championship contre John Cena. Le 22 mai 2005, à Judgment Day, il perd de nouveau face au même adversaire dans un “I Quit” match. La même année, il affronte Batista au Great American Bash et à un épisode de SmackDown!, avant de croiser Rey Mysterio, Booker T, Chris Masters, Edge et Chris Benoit dans les rivalités de la période.

Récurrences et présence à l’écran

En septembre 2005, Layfield engage Jillian Hall pour « reprendre en main » sa carrière. Il repart alors dans plusieurs configurations de match, avec Rey Mysterio puis dans l’équipe de SmackDown! pour Survivor Series 2005. Après le match, son rôle reste lié à la faction et aux tensions de vestiaire qui structurent ses apparitions de cette période.

Les années suivantes le ramènent surtout vers les programmes liés à la WWE. Il apparaît dans WWE Main Event en 2012 sous le nom de John Bradshaw Layfield, puis dans The JBL and Cole Show la même année. En 2020, il intervient dans Undertaker: The Last Ride et The Best of WWE, avant Biography: WWE Legends en 2021 et WWE Rivals en 2022.

Son nom revient encore dans WWE's Greatest Moments en 2025 et dans WWE Lucha Libre AAA World Wide en 2026. Sur ces programmes, les appellations JBL et John Bradshaw Layfield reviennent sans cesse, au gré des formats et des archives.