Sol M. Wurtzel: biographie, films et séries, crédits

En 1914, Sol M. Wurtzel devient le secrétaire de William Fox, fondateur de Fox Film. Trois ans plus tard, il part à Hollywood pour y créer un studio de production. À partir de là, sa place se fixe dans l’appareil industriel du cinéma américain, chez Fox Film puis chez 20th Century Fox.

Des bureaux de William Fox aux studios d’Hollywood

Solomon Max Wurtzel naît le 12 septembre 1890 à New York et meurt le 9 avril 1958 à Los Angeles. Producteur américain, il passe par l’administration avant de prendre place dans la fabrication des films. En 1914, William Fox l’emploie comme secrétaire, puis l’envoie en 1917 à Hollywood pour y mettre sur pied un studio de production.

Cette entrée dans le studio system le conduit vers une production de grande échelle, orientée vers des films de série B. Entre la période Fox Film et celle de 20th Century Fox, il supervise une activité continue qui couvre 181 films américains de 1919 à 1949. Le chantier n’a rien d’accessoire : il s’agit d’un travail d’atelier, mené dans une logique de volume et de régularité.

Le premier titre cité dans cette série est « The Coming of the Law » d’Arthur Rosson, sorti en 1919. Le dernier est « Tucson » de William F. Claxton, en 1949. Entre ces deux bornes, Wurtzel accompagne une partie importante de la production Fox, avec des westerns, des mélodrames et des comédies musicales de studio.

Les années James Tinling

Plusieurs films associés à James Tinling traversent sa filmographie. « The Last Trail », en 1933, réunit George O’Brien et Claire Trevor. « Le Dernier des Duane », sorti en 1941, associe George Montgomery et Lynne Roberts. « Second Chance », en 1947, met en scène Kent Taylor et Dennis Hoey.

Cette régularité dit quelque chose de son mode de travail. Wurtzel s’inscrit dans des chaînes de fabrication où le producteur suit des équipes plutôt qu’un seul auteur. James Tinling revient plusieurs fois, et l’on retrouve chez eux un répertoire de films d’action ou d’aventure produits vite, pour un public large.

Dans ce bloc, « The Last Trail » sert aussi de point d’ancrage pour mesurer son intérêt pour les westerns. « Le Dernier des Duane » et « Second Chance » prolongent cette ligne, dans une période où le studio aligne des productions modestes mais nombreuses. Le nom du producteur se lit alors moins comme une signature isolée que comme un rouage stable.

De « L'Heure suprême » à « La Vie en rose »

En 1927, « L'Heure suprême » de Frank Borzage figure parmi ses crédits. Deux ans plus tard, il travaille sur « La Vie en rose » de David Butler, sorti en 1929, avec Charles Farrell et Janet Gaynor. Ces titres l’éloignent de la seule étiquette du film d’exploitation ou du western.

La série continue avec « Judge Priest » de John Ford, en 1934, puis « Ramona » d’Henry King, en 1936. Le premier réunit Will Rogers et Tom Brown. Le second associe Loretta Young et Don Ameche. Dans ces productions, Wurtzel passe par des réalisateurs très différents, du récit rural de Ford au drame sentimental de King.

Le fait de retrouver son nom sur ces œuvres éclaire la diversité des commandes confiées au département de production. Son travail couvre des films qui circulent entre plusieurs registres sans quitter l’économie du studio. Les dates dessinent une présence continue, du muet tardif aux années 1930, sans rupture visible dans les crédits retenus ici.

Monsieur Moto et Charlie Chan

En 1937, « L'Énigmatique M. Moto » s’ajoute à ses productions. Deux ans plus tard, il signe « Charlie Chan à Honolulu » de H. Bruce Humberstone. L’extrait documentaire signale aussi onze films de la série Charlie Chan parmi ses crédits, ce qui place ce pan de son activité au cœur de son travail pour Fox.

La liste comprend « Charlie Chan en Égypte » de Louis King, en 1935, avec Warner Oland et Rita Hayworth. Elle mentionne encore « Charlie Chan Carries On » d’Hamilton MacFadden, en 1931, puis « Charlie Chan's Greatest Case », du même réalisateur, en 1933. Le producteur accompagne donc l’un des ensembles les plus réguliers de la firme.

Dans cette série, Wurtzel travaille sur une mécanique bien identifiée. Les films avancent selon une logique de répétition, avec un personnage central repris d’un épisode à l’autre et une fabrication calée sur le rythme du studio. Les titres conservés ici montrent un ancrage net dans les années 1930, quand Fox exploite fortement ce type de franchise.

Une production de studio jusqu’en 1949

En 1938, « International Settlement » et « Monsieur Moto sur le ring » figurent parmi ses productions. En 1940, il apparaît comme producteur exécutif sur « Earthbound », « Viva Cisco Kid » et « Michael Shayne: Détective privé », puis comme producteur sur « City of Chance ». L’année suivante, « Charlie Chan in Rio » prolonge cette activité.

Sur cette période, ses crédits se diversifient sans quitter le giron Fox. « 20,000 Men a Year », en 1939, le place aussi en producteur exécutif. « Young America », en 1942, porte la mention associate producer. En 1943, il produit « Laurel et Hardy - Les Rois de la blague », puis « Strange Journey » en 1946.

Le dernier ensemble de titres retenu dans l’extrait renforce l’image d’un producteur associé à la fabrication continue. « Dangerous Millions », « Deadline for Murder », « Rendezvous 24 », « Roses Are Red », « Trouble Preferred » et « Night Wind » apparaissent entre 1946 et 1948. Le 9 avril 1958, Wurtzel meurt à 67 ans.