Brian Eno: biographie, films et séries, crédits

En 1973, après son départ de Roxy Music, Brian Eno commence à publier des disques solo qui déplacent la pop vers l’expérimentation. Le musicien né le 15 mai 1948 à Woodbridge, dans le Suffolk, arrive à cette étape avec une formation d’artiste et de bidouilleur de sons déjà bien installée.

Brian Eno, de Woodbridge à la scène londonienne

Brian Peter George Eno étudie la peinture et la musique expérimentale à l’Ipswich School of Art, puis à la Winchester School of Art. Dans les années 1960, l’enseignement de Roy Ascott l’amène à remettre en cause les habitudes de travail, tandis que Tom Phillips lui fait découvrir John Cage, La Monte Young et Terry Riley. Il s’intéresse alors au fonctionnement des magnétophones, aux bandes et à l’électronique, tout en écrivant en 1968 Musique pour non-musiciens, un essai publié à 25 exemplaires.

Après son diplôme obtenu en 1969, il rejoint Londres et passe par le Scratch Orchestra de Cornelius Cardew puis par le Portsmouth Sinfonia en 1970. Avant d’entrer durablement dans le milieu musical, il travaille comme maquettiste d’appoint pour un journal et tente de vendre des haut-parleurs à des amis. En 1971, Andy Mackay l’approche pour réaliser des démos avec son magnétophone, puis lui prête son synthétiseur VCS3. Eno entre d’abord chez Roxy Music comme technicien son, avant de participer aux albums Roxy Music en 1972 et For Your Pleasure en 1973, où ses traitements de bandes et ses interventions au synthétiseur deviennent audibles sur « 2HB », « Ladytron » ou « Editions of You ».

Les années Roxy Music

Avec Roxy Music, Brian Eno se sert du studio comme d’un terrain d’essai. Il manipule le son des instruments, travaille les delays et invente des procédés comme le « butterfly echo » sur la chanson-titre de For Your Pleasure. Bryan Ferry lui demande sur « Ladytron » une sonorité de « paysages lunaires », image qui résume assez bien la place qu’il prend dans le groupe.

Le concert et l’image comptent alors autant que le son. Eno apparaît maquillé, vêtu de costumes conçus par Carol McNicoll, avec une allure que la presse de l’époque remarque aussitôt. En juin 1973, après un concert au York Festival, il quitte Roxy Music à la suite d’un désaccord avec Bryan Ferry. Le moment marque une rupture nette, mais aussi le début d’un travail où les idées de studio prennent le pas sur la scène.

Les premiers disques solo

En 1973, (No Pussyfooting), réalisé avec Robert Fripp, paraît comme un laboratoire de delay inspiré par Terry Riley et Pauline Oliveros. L’année suivante, Here Come The Warm Jets sort avec des contributions de Robert Fripp, Phil Manzanera, Chris Spedding et John Wetton. Le disque reste deux semaines à la 26e place des classements anglais et mêle titres chantés et passages plus abrasifs, dont « Baby’s On Fire ».

La même année, le single Seven Deadly Finns sort en mars 1974 avec The Winkies, puis Eno publie une reprise de « The Lion Sleeps Tonight » l’année suivante. Taking Tiger Mountain (By Strategy) paraît ensuite en fin d’année 1974 avec Robert Wyatt et le Portsmouth Sinfonia. Le disque s’appuie sur Stratégies obliques, un jeu de cartes conçu avec Peter Schmidt, où des consignes comme « Honore tes erreurs comme une intention cachée » ou « Demande à ton corps » servent de déclencheur aux musiciens.

En 1975, Another Green World accueille Robert Fripp, John Cale et Phil Collins. Neuf des quatorze pistes sont instrumentales, avec des titres comme « In Dark Trees », « Becalmed » ou « Spirits Drifting ». La même année, Eno et Fripp signent Evening Star, puis Eno apparaît aussi sur « The grand parade of lifeless packaging » de l’album The Lamb Lies Down on Broadway de Genesis, via un traitement du son crédité comme « enossification ».

Vers la musique ambient

En 1976, Brian Eno prend part au supergroupe 801 avec Phil Manzanera et publie 801 Live, un disque pensé comme un crescendo qui va de morceaux calmes à « Third uncle ». L’album mêle aussi « Tomorrow Never Knows » des Beatles et « You Really Got Me » des Kinks. En 1977, Before and After Science revient vers la chanson, avec Hans-Joachim Roedelius et Dieter Moebius de Cluster. « By This River », coécrite avec eux, s’y distingue par une ligne mélodique retenue et une atmosphère aquatique.

Au milieu de cette période, Eno formule et développe l’idée de musique ambient. Le texte source rapporte qu’il invente le terme pour décrire des albums comme Discreet Music en 1975 et Music for Airports en 1978. Cette orientation ne l’éloigne pas des collaborations, puisqu’il travaille aussi avec David Bowie pour la trilogie berlinoise et avec David Byrne, tout en produisant des albums pour U2, John Cale, Jon Hassell, Laraaji, Talking Heads et Devo. Plus tard, il collabore encore avec Laurie Anderson, Grace Jones, Slowdive, Coldplay, Damon Albarn et James Blake.

Cinéma, télévision et installations

Brian Eno ne se limite pas aux albums. Il signe des musiques originales pour Dune en 1984, Ghost in the Shell en 1995, Lovely Bones en 2009 et Top Boy en 2019. Il apparaît aussi à la télévision dans Omnibus en 1967, Question Time en 1979, Classic Albums en 1997, Click en 2000, Timeshift en 2002, The Colbert Report en 2005 et Father Ted en 1995 sous le nom de Father Brian Eno.

Par ailleurs, son travail glisse vers l’art vidéo, les installations et le multimédia. Certaines de ses œuvres sont projetées sur les voiles de l’opéra de Sydney en 2009, puis sur le télescope Lovell de Jodrell Bank en 2016. Il co-développe aussi dans les années 1970 Stratégies obliques, ensemble de phrases conçues pour relancer l’invention. Des prises de position humanitaires et des textes sur divers sujets complètent une activité qui garde toujours le même appui matériel : le son, les machines et les systèmes qu’il imagine pour les faire dérailler.