Milt Franklyn: biographie, films et séries, crédits

En 1957, « What's Opera, Doc? » place Milt Franklyn au cœur d’un des courts métrages animés les plus célèbres de Warner Bros. Le musicien new-yorkais, né le 16 septembre 1897 à New York City et mort le 24 avril 1962, y signe l’armature sonore d’un film où la musique commande le rythme, les ruptures et les effets de scène. Son nom apparaît aussi sur « Le Titi voyageur » en 1961 et sur « Farce au canard » en 1953.

Les années Warner

À partir de 1926, Milt Franklyn travaille comme compositeur. Il est lié à Warner Bros., un cadre industriel où l’écriture musicale répond à des contraintes de cadence, de précision et d’efficacité narrative. Sa formation passe par l’Université de Pennsylvanie, l’Université de Californie à Berkeley et l’Université de l’Utah.

La décennie suivante, son activité se repère dans des fonctions d’orchestration. En 1938, « Les Rois du swing » le crédite comme orchestrator. Trois ans plus tard, « Un coin paisible » en 1941 prolonge cette présence dans l’appareil musical des productions Warner, avant « Un patient impatient » en 1942.

Le travail de Franklyn s’inscrit alors dans un studio où la bande-son ne sert pas de simple accompagnement. Elle structure le tempo, soutient les gags visuels et fixe les accents comiques avec une grande économie de moyens. Ses crédits d’orchestrator disent cette place précise, moins visible que celle du compositeur principal, mais essentielle dans l’atelier collectif du dessin animé.

Du dessin animé à la signature musicale

En 1943, « Coal Black and de Sebben Dwarfs » figure dans sa liste de travaux. Puis viennent « Revue littéraire » en 1946 et « Un volontaire pour les œufs de Pâques » en 1947, deux titres qui installent sa présence dans la production animée de l’après-guerre. Franklyn passe ensuite à des fonctions plus nettement attribuées à la composition.

En 1953, « Farce au canard » le crédite comme orchestrator. L’année suivante, « Bugsy et les Bandits », « Devil May Hare », « By Word of Mouse », « Le Vendeur masqué », « Sheep Ahoy » et « Bébé la terreur » témoignent d’une activité soutenue dans les courts métrages Warner. Franklyn y apparaît au gré des fonctions musicales, parfois comme music director, parfois comme orchestrator.

Cette même année, son nom accompagne « Lapin Traceur » en 1955, puis « Quel opéra, docteur? » en 1957 comme music arranger. Le crédit dit assez la variété de son intervention dans la mécanique des cartoons, où l’arrangement compte autant que la mélodie initiale. Dans « Sauve qui peut, voila le chat », toujours en 1957, il figure comme original music composer.

1955-1958, une présence continue

Sur cette période, les titres s’enchaînent sans laisser de doute sur la régularité du travail fourni à Warner. En 1955, Franklyn est associé à « Pizzicato Pussycat », « A Hitch in Time », « Feather Dusted », « Pests for Guests », « Stork Naked », « Lighthouse Mouse », « Sahara Hare », « The Hole Idea », « Hare Brush », « Past Perfumance », « Tweety's Circus », « Rabbit Rampage », « Lumber Jerks », « This Is a Life? », « Double or Mutton », « A Kiddies Kitty », « Dime to Retire », « Knight-Mare Hare », « Two Scent's Worth », « Red Riding Hoodwinked », « Roman Legion-Hare » et « Heir-Conditioned ».

L’année 1956 ajoute « 90 Day Wondering », « Bugs' Bonnets », « Too Hop to Handle », « Weasel Stop », « Rocket Squad », « Stupor Duck », « Tweet and Sour », « Heaven Scent », « Mixed Master », « Rabbitson Crusoe », « Gee Whiz-z-z-z-z-z-z », « Tree Cornered Tweety », « Tugboat Granny », « Rocket-bye Baby », « Élémentaire, mon cher », « Yankee Dood It », « Two Crows from Tacos », « The Honey-Mousers » et « To Hare Is Human ». Le volume même de ces participations montre un poste de travail fortement intégré au rythme du studio.

En 1957, la liste comprend « Drafty, Isn't It? », « Tweet Zoo », « Scrambled Aches », « Go Fly a Kit », « Bedevilled Rabbit », « Rêveur invétéré », « Cheese It, the Cat! », « Fox-Terror », « Tweety and the Beanstalk », « Piker's Peak », « Steal Wool », « Boston Quackie », « What's Opera, Doc? », « Tabasco Road », « Birds Anonymous », « Ducking the Devil », « Bugsy and Mugsy », « Zoom and Bored », « Greedy for Tweety », « Touché and Go », « Mouse-Taken Identity » et « Gonzales' Tamales ». L’année 1958 prolonge cette série avec « Don't Axe Me », « Tortilla Flaps », « Hare-Less Wolf », « A Pizza Tweety-Pie », « Robin Hood Daffy », « Whoa, Be-Gone! », « A Waggily Tale » et « Feather Bluster ».

Les dernières mentions

En 1957, « Les Peureux Chevaliers de la Table ronde » figure parmi ses crédits, puis « Le haricot magique » en 1957 et « Quel opéra, docteur? » la même année prolongent son activité dans des courts métrages où la musique organise le burlesque. Franklyn reçoit encore des crédits sur « Le Titi voyageur » en 1961.

Milt Franklyn meurt le 24 avril 1962 à Hollywood, à l’âge de 64 ans. Son nom reste attaché à une longue série de productions Warner où l’écriture musicale, l’orchestration et l’arrangement formaient un même métier d’exécution précise. Parmi ses désignations, les mentions de music, music arranger, music director et orchestrator dessinent un travail de studio mené sur plusieurs décennies.

Dans ce corpus, « What's Opera, Doc? » tient une place particulière par sa notoriété, mais Franklyn y apparaît au milieu d’un ensemble plus vaste de courts métrages où son nom revient sans interruption notable. Sa signature ne se lit pas dans un seul titre, mais dans l’accumulation de fonctions qui relient l’orchestre au dessin animé et la composition à l’usine Warner.