Edward Selzer: biographie, films et séries, crédits

En 1944, Jack Warner confie à Edward Selzer la direction de Warner Bros. Cartoons après le rachat du studio à Leon Schlesinger. Le producteur, né à New York le 12 janvier 1893, prend alors place au cœur d’une machine qui aligne les courts métrages d’animation jusqu’en 1960. Son nom reste associé à plusieurs Oscars du meilleur court métrage d’animation, obtenus entre 1947 et 1958.

Edward Selzer chez Warner Bros. Cartoons

À partir de 1944, Edward Selzer supervise la production du studio d’animation Warner Bros. Cartoons. Il dirige cette unité jusqu’en 1960, avec une présence durable sur les courts métrages signés par les équipes du studio. Le poste le place au centre d’un dispositif industriel où les décisions de production touchent directement les réalisateurs, les scénaristes et les animateurs.

La relation entre Selzer et les créateurs du studio s’avère souvent heurtée. Chuck Jones le décrit comme un homme peu enclin à l’animation, et Friz Freleng se heurte à lui lorsqu’il juge douteuse l’idée de réunir Titi et Grosminet. Selzer finit pourtant par produire « Tweetie Pie » en 1947, court métrage où les deux personnages apparaissent ensemble pour la première fois dans cette série de films. L’œuvre reçoit l’Oscar du meilleur court métrage d’animation en 1948.

Cette période installe aussi des habitudes de travail fondées sur la friction. Selzer s’oppose à d’autres pistes de gags, et ces réserves nourrissent des courts métrages comme « Sahara Hare » en 1955 ou « Bully for Bugs » la même année. Chuck Jones et Michael Maltese y répondent par l’écriture, en faisant de ces désaccords un moteur de création au sein du studio.

Les courts métrages récompensés

Les distinctions attribuées à Warner Bros. Cartoons jalonnent la période Selzer. En 1948, « Tweetie Pie » reçoit l’Oscar du meilleur court métrage d’animation. Le producteur accompagne ensuite d’autres titres couronnés, parmi lesquels « For Scent-imental Reasons » en 1949, « So Much for So Little » en 1950, « Birds Anonymous » en 1957 et « Speedy Gonzales » en 1958.

Le palmarès comprend aussi un Oscar du meilleur court métrage documentaire pour « So Much for So Little » en 1950. Cette récompense élargit la portée d’un travail associé d’abord aux Looney Tunes et à leurs variations comiques. Selzer apparaît alors comme le producteur attaché à des formats courts qui doivent tenir en quelques minutes et frapper vite.

La suite du catalogue confirme cette place. « Birds Anonymous » en 1957 et « Speedy Gonzales » en 1958 prolongent la série de distinctions, tandis que Selzer reste lié à une production régulière de films courts. Son nom se retrouve sur des titres comme « Ruse de Lapin » en 1947, « Chat-llucinations » en 1949, « Une bataille très duraille » en 1950 ou « Le paquet cadeau » en 1952.

Les personnages de Warner

Les productions de Selzer accompagnent plusieurs couples ou personnages récurrents des dessins animés Warner. « Charlie le Coq et Henry le Faucon » en 1948 figure parmi les titres du cycle, tout comme « Toutes griffes dehors » en 1946 ou « Le haricot magique » en 1957. Ces films montrent le champ très codifié dans lequel la production du studio s’organise.

Selzer supervise aussi « Lapin Traceur » en 1955 et « Carottes et Malédiction » en 1956. Ces courts métrages s’inscrivent dans la continuité d’un ensemble dominé par les figures de lapins, de chats ou d’oiseaux déjà installées par Warner Bros. La production y agit comme un cadre, avec ses contraintes de rythme, de gag et de durée.

D’autres titres associés à son nom complètent ce groupe, dont « Farce au canard » en 1953 et « Champion de catch » en 1951. Selzer apparaît alors comme le producteur d’un vaste bloc de courts métrages en prises avec les mêmes personnages, les mêmes studios et les mêmes équipes. À cette époque, le studio conserve une identité fortement liée à la série et à la répétition des figures.

Un producteur derrière les studios

Edward Selzer naît le 12 janvier 1893 à New York et meurt le 22 février 1970. Le producteur américain traverse surtout les années Warner à partir du milieu des années 1940, période pendant laquelle sa fonction ne passe pas par la mise en avant personnelle mais par la gestion d’un atelier collectif. Son rôle reste lié à la ligne de production plus qu’à une signature d’auteur.

Chuck Jones rapporte aussi une forme de distance de Selzer à l’égard du dessin animé, distance qui ne l’empêche pas de rester au poste. Les tensions qu’il provoque n’empêchent pas Warner Bros. Cartoons de sortir une suite de films qui iront chercher les distinctions de l’Académie. Le producteur accepte même l’un des Oscars, alors que les statuettes reçues pour les courts métrages seront ensuite réparties entre les équipes, dessinateurs, scénaristes et doubleurs.

Son décès survient à Los Angeles à 77 ans. Le nom d’Eddie Selzer demeure attaché à une séquence précise de l’histoire de Warner Bros. Cartoons, celle où la production de courts métrages d’animation a trouvé, sous sa surveillance, un rythme industriel soutenu et plusieurs titres primés.