Donald Kerr: biographie, films et séries, crédits

Le 5 août 1891, à Eagle Grove dans l’Iowa, Donald Kerr naît dans une Amérique où Hollywood n’a pas encore fixé ses codes. Son nom apparaît ensuite dans des films américains des années 1930 aux années 1960, souvent dans des rôles de passage qui dessinent une présence régulière au sein du cinéma de studio. Il meurt le 25 janvier 1977.

Des présences brèves dans le Hollywood des studios

En 1939, Donald Kerr figure au générique de « Monsieur Smith au Sénat », de Frank Capra, où il tient le rôle d’un reporter. Cette même année, il apparaît dans un autre registre avec « Les fous du roi », sans rôle nommé. Le dénominateur commun tient moins à la place occupée qu’à la circulation de l’acteur dans des productions très identifiées du système hollywoodien.

À cette époque, son nom revient encore dans « Mon épouse favorite » de Garson Kanin en 1940, cette fois comme serveur au bord de la piscine. Kerr traverse ensuite les années 1940 avec « Les Enchaînés » d’Alfred Hitchcock en 1946, où il joue un reporter, puis « Les Plus Belles Années de notre vie » de William Wyler la même année, dans le rôle de Steve le barman.

Les années 1940 et 1950, au fil des distributions

Quelques mois plus tard, Donald Kerr revient dans « Le Secret derrière la porte » de Fritz Lang en 1947, comme vendeur de billets. En 1949, il est à l’affiche de « Il marchait la nuit » de Alfred L. Werker dans le rôle d’un facteur, puis de « Les fous du roi » avec une présence de spectateur. Le motif est simple: des rôles brefs, souvent sans nom propre, mais fixés dans des films de premier plan.

La décennie 1950 prolonge cette présence avec « Oklahoma! » de Fred Zinnemann en 1955, où il joue un fermier au bal, « Blanches colombes et vilains messieurs » de Joseph L. Mankiewicz la même année, où il figure comme barbier, puis « Témoin à abattre » de George Marshall, toujours en 1955, dans la peau d’un spectateur du tribunal. En 1958, « Les Grands Espaces » de William Wyler l’emploie comme liveryman.

Un visage discret dans les seconds rôles

Le dernier repère fourni le mène à « Coups de feu dans la Sierra » de Sam Peckinpah en 1962, où il joue un joueur. L’ensemble dessine une activité d’interprétation étalée sur plus de 20 ans, sans rôle principal identifié ici, mais avec une présence récurrente dans des productions de studios et des titres restés dans l’histoire du cinéma américain.

Donald Kerr appartient à cette génération d’interprètes dont le nom apparaît dans les marges visibles des affiches et des distributions. Les rôles signalés vont du reporter au barman, du facteur au spectateur, du vendeur de billets au fermier, autant de silhouettes qui donnent à son nom une place régulière dans l’écosystème des films où il intervient.