Roger Taylor: biographie, films et séries, crédits

En 1968, Roger Taylor quitte la London Hospital Medical School après la première partie de son diplôme de dentiste. Il a 19 ans, vient de King's Lynn, et passe déjà plus de temps à chercher des groupes qu'à suivre les cours. Au même moment, il rejoint Smile après une audition devant Brian May et Tim Stafell.

De King's Lynn à Smile

Né le 26 juillet 1949 à King's Lynn, dans le Norfolk, Roger Meddows Taylor grandit d'abord dans le décor plus modeste des Cornouailles après le déménagement familial de 1953. Il fréquente la Bosvigo School, puis la Truro School à partir de septembre 1960. Très tôt, il s'essaie à la guitare avec un ukulélé acheté pour apprendre seul les accords de base.

En 1961, ses parents lui offrent sa première batterie. L'objet déplace son intérêt vers les percussions, et il forme en 1963 The Cousin Jacks, où il joue d'abord de la guitare rythmique puis de la batterie. Le groupe se sépare l'année suivante, puis il entre en 1965 dans Johnny Quale and The Reaction comme batteur avant d'en prendre le chant lorsque Johnny Quale part à la fin de l'année.

Le groupe, rebaptisé The Reaction, gagne un concours régional en mars 1966. Taylor termine ensuite ses études secondaires avec 7 O-Levels et 3 A-Levels en 1967, puis s'inscrit à Londres dans une formation de dentiste. La route scolaire s'interrompt vite. À l'automne 1968, après avoir rejoint Smile, il abandonne cette voie et s'installe dans la musique à plein temps.

Queen, l'écriture et la batterie

Smile s'essouffle au début de 1970, après le départ de Tim Stafell et l'arrêt du contrat avec Mercury Records. Taylor et Brian May s'associent alors à Freddie Mercury, puis John Deacon arrive en février 1971. Queen se forme dans cette séquence, et Taylor y occupe vite une place précise. Il organise des concerts, démarche des maisons de disques et chante sur plusieurs titres du groupe.

Sur les albums de Queen, il signe au moins une chanson par disque. Le répertoire retenu dans les sources fait entendre I'm in Love with My Car, Radio Ga Ga, A Kind of Magic, The Invisible Man, These Are the Days of Our Lives, Breakthru et Heaven for Everyone. Cette écriture accompagne les grandes étapes du groupe, de Sheer Heart Attack en 1974 à A Night at the Opera en 1975.

Taylor tient aussi les chœurs sur l'ensemble du catalogue du groupe. En concert, il chante I'm in Love with My Car, tandis que sa batterie participe à la construction du son de Queen. Dans les années 1980, il apporte des titres plus immédiatement mélodiques comme Radio Ga Ga, classé n°2 en Angleterre, et A Kind of Magic, placé n°1 dans plusieurs pays européens.

Les années solo et The Cross

En 1977, Taylor publie le single I Wanna Testify, reprise de The Parliaments. L'enregistrement accompagne la préparation de News of the World chez Queen. Le disque ne rencontre pas l'accueil espéré. Quatre ans plus tard, en 1981, il sort Fun in Space, premier album solo où il chante toutes les voix et joue de tous les instruments sauf le clavier, partagé avec David Richards.

L'album atteint la 18e place des charts britanniques, et le single Future Management monte jusqu'au n°49. En 1984 paraît Strange Frontier, avec Freddie Mercury aux chœurs sur Killing Time, John Deacon au mixage de I Cry for You et Rick Parfitt à l'écriture et à l'interprétation de It's An Illusion. Taylor y reprend aussi Bruce Springsteen avec Racing in the Street et Bob Dylan avec Masters of War. Le single Man On Fire entre dans les charts britanniques à la 66e place.

Après le Magic Tour, il veut monter un groupe pour repartir en tournée. The Cross naît en 1987, puis publie trois albums entre 1988 et 1991. Le dernier concert a lieu au Festival de Gosport en 1993, avant la fin du projet. Taylor revient ensuite seul avec Happiness? en 1994, album dédié à Freddie Mercury et au thylacine tasmanien. Le disque atteint la 22e place au Royaume-Uni et donne trois singles, Nazis 1994, Foreign Sand et Happiness.

Produire, reprendre, célébrer Queen

En 1998, Electric Fire paraît et sert de base au premier Internet-gig organisé par Taylor, suivi par plus de 500 000 internautes et mentionné dans le Livre Guinness des records. L'année suivante, il part en petite tournée au Royaume-Uni, avec Brian May à Wolverhampton. Les singles Pressure On et Surrender accompagnent cette sortie.

Taylor reste aussi actif comme producteur. Il figure parmi les producteurs de Bohemian Rhapsody en 2018, au titre de producer, music producer et songs. Le travail renvoie à l'héritage de Queen sans le figer dans la nostalgie. En parallèle, il intervient sur des projets liés à l'histoire du groupe, dont Freddie Mercury - The Great Pretender en 2012 et L'Adieu à Freddie Mercury en 2022.

Son nom apparaît aussi dans des programmes télévisés ou musicaux comme Classic Albums en 1997, Live Aid en 1985, The Freddie Mercury Tribute Concert en 1992, Flash Gordon en 1980 pour la musique, ou Highlander en 1986 pour les chansons. En 2005, il figure à la 8e place d'un sondage de Planet Rock Radio sur les plus grands batteurs de l'histoire. L'image laissée par ces références se compose moins d'un seul rôle que d'une série d'interventions où la batterie, l'écriture et la production gardent la même tenue.

• 1977: I Wanna Testify
• 1981: Fun in Space
• 1984: Strange Frontier
• 1994: Happiness?
• 1998: Electric Fire
• 2013: Fun on Earth
• 2018: Bohemian Rhapsody