Charles M. Schulz: biographie, films et séries, crédits

En 1950, la première planche de Peanuts paraît dans la presse quotidienne américaine. Charles M. Schulz, né le 26 novembre 1922 à Minneapolis, signe alors sous le nom qui accompagnera toute son activité d’écrivain et de scénariste, après avoir étudié à l’Art Instruction School et travaillé pour Timeless Topix puis pour son ancienne école de dessin.

Des écoles de dessin aux premières planches

En 1940, ses parents l’inscrivent par correspondance à la Federal School of Art. Trois ans plus tard, le diplôme obtenu coïncide avec son appel sous les drapeaux et la mort de sa mère. Le retour aux États-Unis le ramène vers l’édition, puis vers l’enseignement du dessin. Il adresse alors à un quotidien de Saint Paul les premières planches de Li'l Folks, une bande centrée sur un groupe de gamins aux proportions déformées.

Le pseudonyme « Sparky », donné par un oncle en hommage à un cheval de Barney Google, reste attaché à ce premier temps. Schulz grandit dans un foyer où les bandes dessinées occupent une place forte, et ce rapport précoce au dessin nourrit une écriture visuelle très vite reconnaissable. À partir de là, le passage du travail salarié à la bande quotidienne prend une forme nette, sans détour vers d’autres métiers éditoriaux.

Peanuts, un nom imposé

En 1950, United Feature Syndicate propose la publication de Li'l Folks dans des quotidiens nationaux et impose le titre Peanuts. Schulz s’en agace, mais la série trouve immédiatement sa place. En 1952 paraît le premier recueil des aventures de Charlie Brown, qui devient la matrice d’un ensemble appelé à s’étendre sur plusieurs décennies.

L’arrivée de Snoopy, puis de Linus, Lucy, Woodstock, Schroeder et Patricia, change l’équilibre de la série sans rompre son principe. Les personnages se multiplient autour de scènes brèves, de reprises de gags et d’un sens aigu du rythme de la planche. En 1965, Schulz reçoit le prix Reuben de la National Cartoonists Society, distinction qu’il obtiendra une seconde fois en 1964 selon les palmarès retenus par les institutions et les notices biographiques.

Le strip circule largement, et les adaptations télévisées, les téléfilms puis la comédie musicale s’ajoutent à la série imprimée. Schulz reste à la barre de cet ensemble jusqu’en 2000, date de la dernière planche publiée peu après sa mort.

Les années d’adaptations

En 1965, Joyeux Noël, Charlie Brown! ouvre une série d’adaptations télévisées qui prolongent l’univers de Peanuts. Suivent Charlie Brown's All Stars! en 1966, It's the Great Pumpkin, Charlie Brown la même année, puis You're in Love, Charlie Brown en 1967. Les titres de He's Your Dog, Charlie Brown et It Was a Short Summer, Charlie Brown paraissent en 1968 et 1969, avant Un petit garçon appelé Charlie Brown en 1969.

La décennie suivante continue sur ce rythme avec It's the Easter Beagle, Charlie Brown en 1974, Be My Valentine, Charlie Brown et You're a Good Sport, Charlie Brown en 1975, It's Arbor Day, Charlie Brown en 1976, What a Nightmare, Charlie Brown! en 1978 puis It's an Adventure, Charlie Brown en 1980. En 1983, Les aventures de Charlie Brown et de Snoopy porte la mention creator puis writer, tandis que Bring Me the Head of Charlie Brown figure en 1986 dans les crédits liés aux personnages.

En 1988, This Is America, Charlie Brown est crédité à la fois comme creator et writer. Peanuts paraît ensuite en 2015, Snoopy et la bande des Peanuts en 2014, Snoopy in de ruimte en 2019 et Le Snoopy Show en 2021, tandis que Le Camp de vacances de Snoopy apparaît en 2024 dans les crédits liés aux personnages.

Distinctions, France et reconnaissance publique

En 1989, Jack Lang lui remet les insignes de Commandeur des Arts et des Lettres. L’année suivante, une exposition « Snoopy in Fashion » au musée du Louvre consacre la présence de Peanuts dans un cadre muséal, et certains dessins paraissent dans La Revue des musées de France. En 1993, il entre au Temple de la renommée du hockey américain, distinction liée à une passion ancienne pour ce sport.

Le Prix Reuben, obtenu en 1955 puis en 1964, revient dans son palmarès aux côtés du prix de la National Cartoonists Society en 1965, du prix Alley et du prix Adamson en 1967, du prix Inkpot en 1974, du trophée Lester-Patrick en 1981, du prix Harvey et de la Médaille d’or du Congrès en 2000. Viennent encore l’étoile du Hollywood Walk of Fame en 1996, le Temple de la renommée Will Eisner en 1997, le United States Figure Skating Hall of Fame en 2007 et le California Hall of Fame en 2015.

Le nom de Schulz reste attaché à une œuvre diffusée dans des centaines de journaux et traduite dans plusieurs langues. Sa retraite, annoncée le 15 décembre 1999, précède de peu sa mort le 12 février 2000 à Santa Rosa, à 77 ans.

• Peanuts (1950)
• Joyeux Noël, Charlie Brown! (1965)
• Un petit garçon appelé Charlie Brown (1969)
• Les aventures de Charlie Brown et de Snoopy (1983) — writer, creator
• This Is America, Charlie Brown (1988) — writer, creator
• Snoopy et la bande des Peanuts (2014) — writer
• Peanuts (2015) — characters
• Snoopy in de ruimte (2019) — characters
• Le Snoopy Show (2021) — characters
• Le Camp de vacances de Snoopy (2024) — characters