Hans Christian Andersen: biographie, films et séries, crédits

En 1805, à Odense, Hans Christian Andersen naît dans un quartier pauvre de Fionie. Il grandit dans un foyer d’artisans, entre un père cordonnier et une mère qui se place comme blanchisseuse.

Odense, la pauvreté et les premiers élans de théâtre

L’enfance d’Andersen se déroule dans un logement minuscule de Munkemøllestræde. Son père revient malade après son engagement dans l’armée, puis meurt en 1816. La mère travaille alors comme blanchisseuse, tandis que l’enfant passe de longues journées seul.

Renvoyé de l’école gratuite après avoir dessiné un château jugé étrange, il s’invente un théâtre, découpe des vêtements pour ses poupées et lit Shakespeare. Il commence aussi à composer des pièces qu’il lit à sa mère, qui le croit fou. Cette passion du théâtre s’installe très tôt et passe par le chant, la lecture dramatique et le jeu de marionnettes.

À 13 ans, il quitte la fabrique de draps puis la manufacture de tabac où il a brièvement travaillé. En 1818, une troupe du Théâtre royal passe à Odense. L’année suivante, après avoir rencontré une comédienne, il part pour Copenhague avec ses économies et une lettre d’introduction destinée à un membre du Théâtre royal.

Copenhague, les leçons et le collège de Slagelse

À son arrivée à Copenhague, le 4 septembre 1819, Andersen tombe en pleine émeute antisémite. Après plusieurs visites infructueuses au Théâtre royal, il se tourne vers le ténor italien Giuseppe Siboni, qui accepte de lui donner des leçons de chant gratuites.

Christoph Weyse, Frederik Høegh Guldberg, Siboni et J. M. Thiele l’aident à divers moments par des leçons ou de l’argent. Il va souvent les remercier en leur récitant un texte. Entre 1820 et 1821, il suit l’école de danse, puis reçoit des leçons d’art dramatique de l’acteur Ferdinand Lindgreen. En mai 1821, le maître de chant du Théâtre royal le prend comme élève.

Andersen écrit sa première pièce, « La Chapelle dans la forêt », en 1822. La même année, il se produit au théâtre pour la première fois. Jonas Collin, membre du comité directeur du Théâtre royal, lit ses textes et demande pour lui une bourse d’études au roi Frédéric VI. La bourse est accordée, et Andersen entre au collège de Slagelse le 26 octobre 1822.

Les années d’écriture au collège

Le nouveau directeur, Simon Meisling, rend cette période difficile. Andersen a près de 18 ans lorsqu’il rejoint une petite classe avec des enfants de douze ans. De 1822 à 1827, il étudie au collège et produit un nombre considérable de poèmes, pièces de théâtre, romans et nouvelles.

Son entrée dans le monde lettré ne se fait pas d’un seul bloc. Elle passe par des refus, par des textes que Jonas Collin écarte, puis par la patience de bienfaiteurs qui l’encouragent à poursuivre. Dans ces années-là, l’écriture prend déjà le dessus sur les ambitions de scène, même si le théâtre reste présent dans ses essais.

Après le collège, Andersen rencontre le poète et auteur dramatique Johan Ludvig Heiberg. À partir de là, son nom circule dans des cercles plus larges, tandis que ses voyages en Turquie, Italie, Suisse et Espagne nourrissent des récits qui comptent parmi les pages les plus remarquées de son œuvre après les contes.

Les contes qui passent les frontières

En 1835, Andersen publie « Le Briquet », « Les Fleurs de la petite Ida », « La Princesse au petit pois » et « La Petite Sirène ». L’année suivante, il donne « La Petite Poucette », puis « Les Habits neufs de l’empereur » en 1837.

La suite rassemble « Le Stoïque Soldat de plomb » en 1838, « La Malle volante » en 1839, « Le Vilain Petit Canard » en 1842, « Le Rossignol et l’Empereur de Chine » en 1843, puis « La Reine des neiges », « La Bergère et le Ramoneur » et « La Petite Fille aux allumettes » en 1844 et 1845.

Ses compatriotes l’accueillent d’abord fraîchement, alors qu’il trouve à l’étranger des soutiens plus nets. En Angleterre, il rencontre Charles Dickens. En Allemagne, il se lie avec Adelbert von Chamisso. En France, il fréquente Heinrich Heine, Honoré de Balzac et Alphonse de Lamartine chez Virginie Ancelot.

Reconnaissance, éditions et héritage au cinéma

En 1846, le roi de Prusse lui décerne l’ordre de l’Aigle rouge. La première publication complète de ses œuvres à Leipzig, en 1848, compte 5 volumes, puis une édition de 1868 en ajoute 34. En décembre 1860, Christian IX de Danemark le reçoit à Copenhague comme un membre de la famille et il devient le conteur de ses enfants.

Andersen prend alors la mesure d’une revanche longtemps différée sur son enfance pauvre et méprisée. Dans sa dernière autobiographie, Mit Livs Eventyr, il ouvre sur cette phrase: «Ma vie est un beau conte de fées, riche et heureux». Le motif du cygne traverse aussi « Le Vilain Petit Canard », où sa métamorphose imaginaire passe par l’animal et le récit de soi.

Sa date de mort, le 4 août 1875, clôt une existence de conteur, romancier, dramaturge et nouvelliste. Le cinéma d’animation et la télévision n’ont cessé de revenir vers ses récits: « Shirley Temple's Storybook » en 1958, « Un vieux, très vieux conte » en 1968, « Faerie Tale Theatre » en 1982, « La Petite Sirène » en 1989, « Le Prince et la Sirène » en 1991, « Poucelina » en 1994, « Frozen Fever » en 2015, « La Reine des neiges » en 2013, « La Reine des neiges II » en 2019, « La Petite Sirène » en 2023 et « Winnie l'ourson: Du Sang et du miel 3 » en 2026.