Franco Fantasia: biographie, films et séries, crédits

En 1951, Franco Fantasia apparaît dans « Quo vadis », de Mervyn LeRoy, avec un rôle non crédité de simple figurant. La même année, il figure dans « Il capitano nero », signé par Giorgio Ansoldi et Alberto Pozzetti, puis dans « Tizio Caio Sempronio », de Marcello Marchesi, Vittorio Metz et Alberto Pozzetti. Né à Rhodes le 5 mars 1924, mort à Rome le 10 novembre 2002, il appartient à cette génération d’interprètes italiens passés par des productions de studio où les emplois secondaires, les silhouettes et les figurations composent une présence régulière.

Des débuts italiens aux grandes fresques

Au milieu des années 1950, Franco Fantasia apparaît dans « Dommage que tu sois une canaille », d’Alessandro Blasetti, puis dans « Le Signe de Vénus », de Dino Risi, et « Le Disque rouge », de Pietro Germi. Ces apparitions le placent dans un cinéma italien très structuré par les seconds rôles, où la fonction de présence compte autant que la réplique. Il passe ensuite à des productions historiques plus vastes avec « Le Fils du corsaire rouge », de Primo Zeglio, « La Vengeance du Sarrasin », de Piero Pierotti, et « Les Prisonniers de la tour », de Mario Costa, toutes datées de 1959.

L’année 1960 le retrouve dans « Les Cosaques », de Giorgio Rivalta et Viktor Tourjanski, puis dans « La Venere dei pirati » et « Constantin le Grand », de Lionello De Felice. En 1961, il apparaît dans « Le Cid » comme soldat, avant de revenir l’année suivante dans « Zorro l’intrépide » et « Le Secret de d’Artagnan ». Ce bloc de films dit beaucoup du terrain qu’il occupe alors: les fresques historiques, les récits d’aventure, les distributions nombreuses où le visage compte moins que la tenue d’une scène. À partir de là, il travaille dans un espace très codé du cinéma populaire européen, sans quitter ce registre de présence latérale qui l’accompagne longtemps.

Sandokan, Zorro et les séries d’aventure

La première moitié des années 1960 le voit revenir dans une succession de films de cape, d’épée et d’aventure. Il figure dans « Il duca nero », « Les Trois Épées de Zorro », « Zorro et les Trois Mousquetaires », « La Revanche de d’Artagnan » et « Le Bourreau de Venise », tous sortis en 1963. En 1964, il participe à « Le Colosse de Rome », « El Kebir, fils de Cléopâtre », « Le Léopard de la jungle noire » et « Le Lion de Saint-Marc ». Ces titres dessinent une continuité précise: l’interprète circule dans un cinéma d’exotisme, de costumes et de combats, où les rôles d’appoint soutiennent la mécanique du récit.

La décennie suivante l’installe dans des productions de même veine, mais avec une fréquentation accrue de films d’action européens. En 1965, il apparaît dans « Le Dollar troué », « Buffalo Bill, le héros du Far-West », « Duel dans le désert » et « La Frontière de la haine ». L’année 1966 l’associe à « Les Renégats du désert », « Kriminal », « Gringo joue sur le rouge », « Les Colts de la violence » et « Jerry Land, chasseur d’espions ». Peu après, il rejoint « Les Chiens verts du désert », « La Ceinture de chasteté », « Peyrol le boucanier » et « La Dernière Compagnie » en 1967, puis « L’Évadé de Yuma » et « Massacre pour un shérif » en 1968. Le passage d’un genre à l’autre reste limité par une même logique de studio, mais les collaborations se multiplient avec des cinéastes réguliers du secteur populaire italien et espagnol.

Des plates-formes d’action aux artisans du spectacle

En 1969, Franco Fantasia est présent dans « Zorro au service de la reine » et « La Légion des damnés ». L’année 1970 le voit dans « Adios Sabata » et « Django arrive, préparez vos cercueils », avant « Le Retour de Sabata », « Homicide parfait au terme de la loi » et « La Vie sexuelle de Don Juan » en 1971. Dans cette période, le nom de Fantasia se mêle à celui de réalisateurs comme Gianfranco Parolini, Umberto Lenzi ou Giuliano Carnimeo, trois artisans essentiels d’un cinéma d’exploitation italien qui fonctionne sur la vitesse de fabrication et l’efficacité des visages secondaires.

La même période le montre aussi derrière l’organisation des scènes d’action. Il travaille comme stunt coordinator sur « Waterloo » en 1970 et sur « Sandokan, le tigre de Malaisie » en 1976, où il figure aussi comme capitano Van Doren. Le film le mentionne encore comme second assistant director, signe d’une activité qui ne se limite pas à l’interprétation. Cette part du métier, plus discrète à l’écran, le rattache au fonctionnement collectif des grosses productions d’aventure tournées en Europe, où la coordination physique des scènes compte autant que la distribution visible.

Les dernières apparitions

Au milieu des années 1970, il figure dans « La calandria », « Le Lion de Saint-Pétersbourg », « Le Grand Duel », « Méfie-toi Ben, Charlie veut ta peau », « La Guerre des gangs », « Simbad le calife de Bagdad », « La Vie sexuelle dans les prisons de femmes », « Una vita lunga un giorno » et « Mon nom est Trinita ». L’ensemble le situe dans une zone de cinéma commercial très fréquentée, où les rôles offerts restent liés à des récits d’action, de comédie d’aventure ou de reconstitution. En 1978, il apparaît encore dans « La Montagne du dieu cannibale » comme Father Moses.

La suite mentionne « Le Lion du désert » en 1981, où il interprète Governor General, puis « Jérémie » en 1998, avec le rôle d’un vieil homme. Entre ces titres, la présence de Franco Fantasia continue d’habiter des productions très diverses, du film historique à l’aventure exotique, sans changer de logique fondamentale: un interprète utile aux ensembles, disponible pour les castings nombreux, souvent repéré dans des personnages de soldat, de professeur, d’officier ou de vieillard. Le 10 novembre 2002, sa mort à Rome clôt une filmographie qui traverse plus d’un demi-siècle de cinéma populaire européen.