P. Ramlee: biographie, films et séries, crédits

En 1947, lors d’un concours radiophonique organisé par Radio Penang, P. Ramlee remporte le titre de Bintang Penyanyi Utama Malaya. Il avait déjà pris la troisième place en 1945 puis la seconde en 1946, avant d’adopter le « P » de Puteh comme initiale publique.

Penang, l’école et la musique

Né le 22 mars 1929 à Penang, en Malaisie, Teuku Zakaria Teuku Nyak Puteh grandit dans un environnement où la musique prend vite place. Il reçoit d’abord une éducation à l’école malaise de Kampung Java, puis à l’école Francis Light, avant de poursuivre à la Penang Free School jusqu’au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.

Pendant l’occupation japonaise, il étudie à l’École de la marine japonaise, puis retourne à la Penang Free School après la guerre. Il commence par l’ukulélé, passe à la guitare et au violon sous la direction de M. Kamaruddin, chef de la fanfare scolaire, puis rejoint l’orchestre Teruna Sekampung et l’Evening Star Rays.

La scène radiophonique lui offre un premier espace de reconnaissance. Le concours de 1947 lui vaut un titre qui accompagne ensuite toute sa vie publique, tandis qu’une prestation au Salon Malais de l’Agriculture de Butterworth attire l’attention du réalisateur B.S. Rajhans, des studios Malay Film Productions. Au matin de l’Aïd el-Fitr, le 8 août 1948, il prend le train pour Singapour et s’y installe définitivement.

Jalan Ampas et les années singapouriennes

Après une audition réussie, P. Ramlee rejoint le studio de Jalan Ampas et apparaît dans « Chinta » en 1948. Il y tient un second rôle, joue un méchant et chante pour la première fois à l’écran. Le film ouvre une série d’apparitions où il partage l’affiche de « Nasib » en 1949, puis de « Nilam » et « Noor Asmara », la même année.

Dans les années suivantes, il apparaît dans « Rachun Dunia » en 1950, puis dans « Juwita » en 1951. Il tient aussi des rôles dans « Penghidupan », « Sejoli » et « Sedarah » en 1951 et 1952, avant « Anjoran Nasib », « Ibu », « Hujan Panas », « Putus Harapan » et « Siapa Salah » entre 1952 et 1953.

Les titres se multiplient sans rompre la cohérence de cette période. « Panggilan Pulau » en 1954, « Patah Hati », « Merana », « Perjodohan » et « Takdir Illahi » suivent, puis « Penarek Becha » en 1955 lui donne aussi sa première réalisation, rôle qu’il assume en parallèle de son interprétation. La même année, il apparaît dans « Abu Hassan Penchuri ».

Réalisateur, acteur et compositeur

Avec « Penarek Becha », P. Ramlee commence à réunir plusieurs fonctions autour d’un même film. Il devient son propre metteur en scène, scénariste, compositeur et chanteur, et double même la plupart des acteurs chantants dans ses réalisations. Cette concentration des tâches s’observe aussi dans les titres qui suivent, du point de vue des crédits comme du type de présence à l’écran.

En 1956, il tient des rôles dans « Hang Tuah », « Semerah Padi » et « Anak-ku Sazali ». L’année suivante, « Bujang Lapok » et « Pancha Delima » s’ajoutent à la liste, puis « Sumpah Orang Minyak » en 1958 et « Sergeant Hassan » la même période prolongent cette présence régulière dans la production de Malay Film Productions.

La suite le montre à nouveau derrière plusieurs fonctions. « Nujum Pak Belalang », « Musang Berjanggut » et « Antara Dua Darjat » marquent l’année 1959 et le début des 1960. Il passe ensuite par « Ali Baba Bujang Lapok », « Seniman Bujang Lapok », « Ibu Mertua-ku », « Labu Dan Labi », « Nasib Si Labu Labi » et « Tiga Abdul » entre 1961 et 1964.

Le retour à Kuala Lumpur

Les grèves des syndicats du film à Singapour empêchent P. Ramlee de réaliser son premier film en couleurs. Il quitte alors Singapour et rentre en Malaisie, où un nouveau studio, Merdeka Film Productions, vient d’être créé. Il retourne à Kuala Lumpur le 16 avril 1964 et y réalise « Sitora Harimau Jadian », annoncé dans le contexte comme un échec au box-office.

La période qui suit le maintient à l’écran comme à la réalisation. Il apparaît dans « Madu Tiga » en 1964, « Masam Masam Manis » en 1965, puis « Nasib Do Re Mi » et « Do Re Mi » en 1966. « Keluarga 69 » suit en 1967, avant « Sesudah Suboh », « Gerimis » et « Anak Bapak » en 1968, ce dernier lui donnant aussi un crédit de réalisateur.

En 1969, il figure dans « Bukan Salah Ibu Mengandung », « Dajal Suchi », « Di Belakang Tabir », « Enam Jahanam » et « Kanchan Tirana ». La séquence se poursuit avec « Doktor Rushdi », « Gelora » et « Laksamana Do Re Mi » en 1970 et 1972, avant « Jangan Tinggal Daku » et « Putus Sudah Kaseh Sayang » en 1971.

Derniers crédits et mort en 1973

Son contrat avec EMI Singapour n’est pas renouvelé en 1968, ses disques ne se vendant plus. Le 29 mai 1973, P. Ramlee est victime d’une crise cardiaque et meurt sur le chemin de l’hôpital de Kuala Lumpur, à l’âge de 44 ans. Il est enterré au cimetière musulman de Jalan Ampang, à Kuala Lumpur.

L’image laissée par ce corpus traverse le cinéma, la chanson et la mise en scène. Plusieurs années après sa mort, il figure encore parmi les 25 plus grands acteurs asiatiques désignés par CNN en 2010. Cette reconnaissance tardive s’ajoute à une présence continue dans les mémoires malaisiennes, portée par des rôles comme « Hang Tuah », « Penarek Becha », « Tiga Abdul » ou « Laksamana Do Re Mi ».