Franklin D. Roosevelt: biographie, films et séries, crédits

En 1911, Franklin D. Roosevelt entre au Sénat de l’État de New York après une campagne pour le 26e district. À 39 ans, il est frappé par une maladie qui paralyse ses membres inférieurs, puis il achète en 1926 une propriété à Warm Springs pour y créer un centre d’hydrothérapie. Ces épisodes disent déjà un homme public qui refuse l’effacement et prépare une autre manière d’exercer le pouvoir.

Hyde Park, Harvard, Columbia

Franklin Delano Roosevelt naît le 30 janvier 1882 à Hyde Park, dans l’État de New York. Il grandit dans une famille aisée, fréquente la Groton School à 14 ans, puis entre à l’université Harvard en 1899, où il obtient un Bachelor of Arts. Il rejoint la fraternité Alpha Delta Phi et participe au journal étudiant The Harvard Crimson. La politique traverse déjà ce milieu familier, car son cousin Theodore Roosevelt accède à la présidence des États-Unis pendant ses études.

En 1904, il s’inscrit à la Columbia Law School et abandonne le cursus en 1907 sans diplôme. Il réussit l’examen du barreau de l’État de New York et travaille dès 1908 dans le cabinet Carter Ledyard & Milburn. Il épouse Eleanor Roosevelt le 17 mars 1905 à New York, avant de s’installer avec elle à Hyde Park. Le couple aura 6 enfants.

Du Sénat à la Marine

En 1910, Roosevelt se présente pour le 26e district de l’État de New York et remporte le siège. Il entre en fonction le 1er janvier 1911, prend la tête d’un groupe réformiste et s’oppose à l’influence du Tammany Hall. Réélu le 5 novembre 1912, il quitte le Sénat le 17 mars 1913.

Le 17 mars 1913, Woodrow Wilson le nomme secrétaire adjoint à la Marine. Roosevelt travaille auprès de Josephus Daniels, développe la marine américaine et fonde la United States Naval Reserve. Pendant la Première Guerre mondiale, il s’intéresse de près aux sous-marins et appuie un projet de barrage de mines en mer du Nord. En 1918, il inspecte les équipements navals américains en Grande-Bretagne, se rend sur le front en France et rencontre Winston Churchill pour la première fois.

La convention démocrate de 1920 le choisit comme candidat à la vice-présidence aux côtés de James Middleton Cox. Le ticket est battu par Warren G. Harding. Roosevelt se retire alors de la vie politique nationale et travaille à New York comme vice-président d’une société de vente par actions et directeur d’un cabinet d’avocats d’affaires.

La maladie, puis Warm Springs

En août 1921, pendant un séjour à l’île Campobello, Roosevelt contracte une maladie tenue pour la poliomyélite à l’époque. Ses membres inférieurs sont paralysés. Il ne renonce pas à ses ambitions publiques et cherche des traitements, tout en apprenant à se déplacer avec des attelles, une canne ou un fauteuil roulant selon les circonstances.

En 1926, il achète une propriété à Warm Springs, en Géorgie, où il fonde un centre d’hydrothérapie pour les patients atteints de poliomyélite, le Roosevelt Warm Springs Institute for Rehabilitation. Pendant sa présidence, il participe à la création de la National Foundation for Infantile Paralysis. Le 4 mars 1933, jour de sa première investiture, il reçoit personnellement des enfants paralytiques.

Gouverneur de New York, puis président

Roosevelt se rapproche d’Al Smith et du Parti démocrate, puis devient gouverneur de l’État de New York après l’élection de 1928. Il prend ses fonctions le 1er janvier 1929 et met en place des programmes de secours d’urgence pour les chômeurs, des mesures pour les campagnes, un allégement du temps de travail pour les femmes et les enfants, ainsi qu’un renforcement de l’autorité publique. Réélu en 1930, il reçoit la Silver Buffalo Award des Boy Scouts of America la même année.

À la convention démocrate de 1932, il s’impose face à Herbert Hoover et remporte la présidence. Le 4 mars 1933, il entre à la Maison-Blanche au moment de la Grande Dépression. Il lance le New Deal, réforme le système bancaire, fonde la Social Security et crée plusieurs agences gouvernementales, dont la Work Projects Administration, la National Recovery Administration et l’Agricultural Adjustment Administration. Son administration s’appuie sur des conseillers regroupés autour du Brain Trust.

Roosevelt est réélu les 3 novembre 1936, 5 novembre 1940 et 7 novembre 1944. Il devient le seul président américain élu plus de deux fois et celui dont le mandat dure le plus longtemps dans l’histoire du pays. En 1945, il meurt le 12 avril à Warm Springs, et Harry S. Truman lui succède.

Guerre, archives et postérité

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Roosevelt rompt avec l’isolationnisme américain, met en place le programme prêt-bail pour soutenir les Alliés et assume pleinement ses fonctions de commandant en chef après l’attaque de Pearl Harbor. Il prépare la victoire alliée et joue un rôle de premier plan dans la transformation du monde d’après-guerre, en inspirant notamment la fondation de l’ONU. Son action reste discutée sur certains points, parmi lesquels l’internement des Nippo-Américains et la confiscation de l’or des particuliers.

Les archives filmées du président circulent encore dans des documentaires et séries consacrés au XXe siècle, de « Crusade in Europe » en 1949 à « Race for the White House » en 2016, en passant par « Apocalypse: La 2ème Guerre mondiale » en 2009, « Les Roosevelt, une histoire intime » en 2014 et « The Bloody Hundredth: la 100e escadre » en 2024. Sa présence réapparaît aussi dans « Une Autre histoire de l’Amérique », « L’Amérique face à l’Holocauste », « Le Grand Raid », « La ley seca », « L’Argent, en bref » et « Turning Point: L’arme nucléaire et la guerre froide ». Ces apparitions en archives prolongent une image politique déjà fixée par les actualités filmées de son temps.