Charles LeMaire: biographie, films et séries, crédits

En 1918, à Broadway, Charles LeMaire apparaît d’abord dans le théâtre de variétés avant de se tourner vers le costume. L’année 1925 le voit passer au cinéma avec un film muet, puis la Fox l’emploie régulièrement à partir de 1933. Il meurt le 8 juin 1985 à Palm Springs, en Californie.

Des planches de Broadway aux studios

En 1918, Charles LeMaire fait à Broadway une brève expérience de décorateur. Le reste de son activité scénique se concentre sur le costume, de 1919 à 1939, pour des comédies musicales et des revues. Les Ziegfeld Follies reviennent plusieurs fois dans ce champ d’action, avec une première participation en 1922.

La même année, il entre dans l’industrie du cinéma par un film muet de 1925. À partir de 1933, la Fox lui confie des costumes de manière régulière. Il travaille souvent avec Travilla, Edward Stevenson et René Hubert de 1933 à 1962, sur des productions très diverses, du western au drame.

Ce passage par les studios ne l’éloigne pas du plateau théâtral immédiatement. LeMaire navigue entre les deux mondes pendant des années, mais les crédits de cinéma finissent par dominer son nom public. Cette présence durable auprès d’un grand studio installe un savoir-faire de travailleur de chaîne, loin de l’image du créateur isolé.

Les années Fox et les grands visages

En 1947, Charles LeMaire signe les costumes de « It's Only Human ». La même période le place sur des productions comme « Ève » en 1950, où il travaille sur la garde-robe, ou « La Flèche brisée » la même année, avec la même fonction de supervision. Ces rôles disent un métier de coordination plus qu’un geste d’auteur affiché.

En 1951, il intervient sur « Le Jour où la terre s'arrêta » en tant que wardrobe master, puis sur « L'Attaque de la malle-poste » comme wardrobe supervisor. En 1953, il revient sur « Comment épouser un millionnaire » en wardrobe supervisor et wardrobe master, puis sur « Niagara » en costume design et wardrobe coordinator. Ces intitulés montrent un artisan du costume qui circule entre plusieurs niveaux de responsabilité sur un même film.

La même saison, « Les hommes préfèrent les blondes » le retrouve comme wardrobe master. Charles LeMaire habille aussi « Arrêt d'autobus » en 1956, puis « Bravados » en 1958 comme wardrobe designer. Son nom reste lié à des productions où le costume doit tenir la narration sans quitter le cadre du studio.

Une reconnaissance aux Oscars

Charles LeMaire reçoit 16 nominations aux Oscars et remporte 3 fois la récompense des meilleurs costumes, en 1951, 1954 et 1956. Cette série place son travail au centre d’une reconnaissance professionnelle rare pour un créateur de costumes dont les fonctions varient d’un film à l’autre. Les années retenues coïncident avec la période la plus visible de ses collaborations chez Fox.

Les titres associés à ces nominations traversent plusieurs registres. « Ève », « Niagara », « Le Jour où la terre s'arrêta » et « Les hommes préfèrent les blondes » reviennent parmi les œuvres les plus souvent citées à son sujet. Leur répétition dans les listes de récompenses et de crédits montre la continuité d’un travail soutenu sur les silhouettes, les matières et l’adaptation aux vedettes du studio.

Marilyn Monroe figure parmi les interprètes qu’il habille dans leurs rôles principaux. Bette Davis passe aussi par ses costumes dans « Ève ». LeMaire travaille donc au plus près de visages identifiés par le public américain de l’époque, sans que son nom n’éclipse ceux des films eux-mêmes.

Une œuvre de studio, de 1933 à 1962

Entre 1933 et 1962, Charles LeMaire participe à plus de 300 films. Cette durée recouvre des genres très différents, du western au péplum, de la guerre à la comédie, du drame au policier. Le volume des crédits compte ici autant que leur variété, parce qu’il traduit une place stable dans l’économie de production de la Fox.

En 1954, « La Lance brisée » s’ajoute à la liste sous la direction d’Edward Dmytryk. Viennent ensuite « Rivière sans retour », « Les Gens de la nuit » et « Le Jardin du diable », tous datés de 1954 dans la liste de ses œuvres. Ces titres dessinent moins une évolution qu’un rythme de travail serré, où LeMaire répond à des commandes nombreuses.

Il crée aussi des costumes pour 2 séries télévisées, l’une en 1955-1956, l’autre en 1960 pour un épisode de « Perry Mason ». Là encore, la continuité prime sur l’effet de rupture. Son activité s’inscrit dans une longue pratique du costume d’écran, avec des allers-retours entre formats, sans changement brutal de territoire.