Ang Lee: biographie, films et séries, crédits

Le 23 octobre 1954, à Chaojhou, dans le comté de Pingtung à Taïwan, Ang Lee naît dans un environnement où la formation passe par Taipei puis les États-Unis. Il étudie le théâtre et le cinéma à l’Académie des arts de Taipei, continue à l’université de l’Illinois, puis obtient un Master of Fine Arts à l’université de New York, où il réalise le moyen métrage Fine Line comme projet de fin d’études.

Des études à la première caméra

À New York, Ang Lee croise Spike Lee dans la même promotion. Le moyen métrage Dim Lake reçoit une distinction du Golden Harvest taïwanais du meilleur film. Peu après, il passe au long métrage avec Pushing Hands en 1992.

Pushing Hands est présenté au Festival de Berlin et reçoit le prix du meilleur film au Festival du film de l’Asie-Pacifique. L’année suivante, Garçon d’honneur met en scène un jeune Taïwanais installé à New York qui cache son homosexualité à ses parents. Le film obtient l’Ours d’or à Berlin et reçoit une nomination au Golden Globe du meilleur film en langue étrangère puis à l’Oscar du meilleur film étranger.

Salé, Sucré prolonge cette veine familiale. Le film reçoit plusieurs distinctions dans différents festivals. Ang Lee reste alors attaché à des récits où les tensions intimes s’inscrivent dans le quotidien, avec des personnages pris dans des attentes sociales précises.

De Taïwan au cinéma britannique

En 1995, Raison et Sentiments l’entraîne au Royaume-Uni avec une distribution d’acteurs britanniques. Le film adapte Sense and Sensibility de Jane Austen et lui vaut un deuxième Ours d’or à Berlin. La même décennie, Ice Storm et Chevauchée avec le diable l’amènent vers des récits américains, le second prenant pour cadre la guerre de Sécession.

Cette période installe un cinéaste qui traverse les genres sans rompre avec ses motifs. Les relations entre tradition et modernité reviennent dans ses films, tout comme la tension entre les choix individuels et la norme sociale. Ang Lee ne se cantonne pas à un territoire ni à une forme. Il déplace ses récits vers des contextes historiques, des salons anglais ou des paysages de guerre, tout en gardant le même intérêt pour les lignes de fracture intimes.

En 2000, Tigre et Dragon modernise le genre wuxia pour le public international. Le film d’arts martiaux se déroule dans la Chine impériale et remporte 4 Oscars en 2001, dont celui du meilleur film étranger. The Hire: Chosen, court métrage de 11 minutes pour BMW, paraît la même année. Ang Lee se rapproche alors des grandes productions sans abandonner le travail de mise en scène qui a déjà fondé sa réputation auprès des jurys.

Les grands formats d’Hollywood

En 2003, Hulk l’amène vers le comic-book. La superproduction n’atteint pas les attentes du box-office et récolte 243 millions de dollars dans le monde pour un coût total de 172 millions, production et promotion comprises. Deux ans plus tard, Le Secret de Brokeback Mountain change de registre avec l’histoire d’amour entre Ennis del Mar et Jack Twist dans les montagnes du Wyoming.

Adapté d’une nouvelle d’Annie Proulx, le film obtient le Lion d’or à la Mostra de Venise en 2005 puis l’Oscar du meilleur réalisateur l’année suivante. En 2007, Lust, Caution lui donne un deuxième Lion d’or à Venise. Le drame historique et érotique se déroule à Shanghai durant l’occupation japonaise. Ang Lee retrouve ensuite une échelle plus légère avec Hôtel Woodstock en 2009, situé dans le cadre du Festival de Woodstock.

Le jury de la Mostra de Venise 2009 lui est confié la même année. En 2013, il siège au jury du Festival de Cannes, présidé par Steven Spielberg. Ces responsabilités prolongent un lien ancien avec les grands rendez-vous européens, où ses films ont déjà circulé avec régularité. Son nom apparaît alors autant dans les palmarès que dans les jurys, au centre d’un cinéma attentif aux formes de récit les plus diverses.

De « L’Odyssée de Pi » à « Gemini Man »

Pendant plus de 3 ans, Ang Lee travaille avec Yann Martel sur l’adaptation de L’Histoire de Pi. Le projet devient L’Odyssée de Pi, conçu comme une fable initiatique et une ode à l’imaginaire. Le film, sorti fin 2012, est tourné en grande partie sur fond vert, avec des décors ajoutés ensuite par ordinateur et retouchés à la palette graphique. Des procédés de matte painting et de modélisation 3D sont employés, et le film est presque exclusivement exploité en 3D.

En 2013, L’Odyssée de Pi obtient 4 Oscars, dont celui de la meilleure réalisation. Ang Lee reçoit alors un deuxième Oscar du meilleur réalisateur, après celui de Le Secret de Brokeback Mountain. La décennie suivante le voit revenir vers un film de guerre avec Un jour dans la vie de Billy Lynn en 2016, coproduction internationale menée par Joe Alwyn et accompagnée de Kristen Stewart, Garrett Hedlund, Chris Tucker et Vin Diesel.

Le film reste mal accueilli par la critique. En octobre 2019, Gemini Man marque son quinzième long métrage et sa première incursion dans la science-fiction. Le scénario d’Andrew Niccol réunit Will Smith et Clive Owen. Ang Lee y retrouve le terrain du spectacle à grand budget, sans abandonner l’idée de déplacer son cinéma vers des formes qui ne lui étaient pas assignées au départ.

Prix et distinctions

Ang Lee est lauréat de 3 Oscars à Hollywood, de 2 Lions d’or à Venise et de 2 Ours d’or à Berlin. Ces distinctions accompagnent des films très différents par leurs cadres et leurs genres, de Garçon d’honneur à Raison et Sentiments, de Le Secret de Brokeback Mountain à L’Odyssée de Pi. Elles dessinent un réalisateur taïwanais dont le travail circule entre Taïwan, l’Europe et les États-Unis.

• 1993 : Ours d’or pour Garçon d’honneur
• 1996 : Ours d’or pour Raison et Sentiments
• 2001 : Oscar du meilleur film étranger pour Tigre et Dragon
• 2005 : Lion d’or pour Le Secret de Brokeback Mountain
• 2006 : Oscar du meilleur réalisateur pour Le Secret de Brokeback Mountain
• 2007 : Lion d’or pour Lust, Caution
• 2013 : Oscar du meilleur réalisateur pour L’Odyssée de Pi